Como muitas mães que trabalham, eu lutava com o equilíbrio entre a vida pessoal e profissional muito antes de Covid. Eu estava sobrecarregado e exausto e, apesar de ter um emprego seguro como gerente sênior no Departamento de Planejamento Urbano de Nova York, com bons benefícios, salário decente, horas razoáveis e liderança de apoio, muitas vezes pensei em desistir.
No meio dessa crise de meia-idade, a pandemia atingiu e fui diagnosticada com uma recorrência do câncer de mama. Em março de 2020, comecei a quimioterapia assim que minhas duas filhas em idade escolar começaram o aprendizado à distância. Antes do final do ano, meu pai sofreu um derrame debilitante. Depois de uma licença médica de cinco meses, voltei ao trabalho.
Ao contrário do quase dois milhões de mulheres que deixaram a força de trabalho desde o início da pandemia, pude continuar trabalhando. Eu poderia colaborar com meus colegas de trabalho de casa enquanto monitorava o jantar sendo preparado no fogão ou jogava roupas na lavanderia. Meu marido e eu podíamos nos revezar para pegar nossas filhas na escola entre as reuniões, e o tempo que eu costumava passar no trabalho era dedicado a mais sono e exercícios.
A agência se saiu bem enquanto trabalhava remotamente: Chave indicadores de desempenho para o ano fiscal de 2020 foram tão bons ou melhores do que no ano anterior. E o restante do governo municipal cumpriu sua missão enquanto os trabalhadores estavam remotos, realizando audiências de uso da terra, conduzindo eleições primárias, executando o sistema de financiamento de campanha, monitorando a qualidade do ar, revisando planos de construção, gerenciando a folha de pagamento de 300.000 trabalhadores, preparando o orçamento e supervisionando assuntos jurídicos da cidade.
Foi ótimo poder servir a cidade e, ao mesmo tempo, cuidar de minha família e de minha própria saúde. Mas quando o prefeito Bill de Blasio anunciou abruptamente neste mês que os trabalhadores da cidade deveriam retornar ao escritório em tempo integral a partir desta segunda-feira, também o primeiro dia de aulas nas escolas públicas, parecia um convite à desistência.
Desde que entrei para a agência em 2004, nunca vi o moral tão baixo e a rotatividade tão alta. Nos dias que se seguiram ao anúncio de retorno ao trabalho do prefeito, a frustração transformou-se em fúria. Os funcionários se sentem desrespeitados, ignorados e desvalorizados. Não quero desistir, mas também não quero voltar para minha vida antes da pandemia, uma vida de muito pouco sono, muita responsabilidade e pouco tempo.
O mandato de retorno está me forçando a fazer o que parece ser uma escolha desnecessária entre minha carreira e minha família, entre minha saúde e meu dever para com meus colegas e a cidade. Não tem que ser assim.
Eu compartilho a preocupação de outros funcionários da cidade de que o retorno ao cargo é muito repentino para os pais que lutam por creches e muito arriscado com a variação da variante Delta e sem requisitos de distanciamento no escritório. Mas o que realmente me faz pensar em ir embora depois de mais de 15 anos de serviço na cidade é meu pavor de voltar indefinidamente ao escritório oito horas por dia, cinco dias por semana, depois de experimentar a flexibilidade do trabalho remoto. Depois de apenas alguns dias de volta ao escritório em tempo integral, já estou sentindo uma sensação familiar de cansaço e ansiedade.
Os defensores de um retorno total ao cargo observam que a maioria dos funcionários da cidade não pode trabalhar em casa e já voltou pessoalmente. É certo reconhecer os sacrifícios dos trabalhadores da linha de frente, mas exigir o retorno de todos os outros trabalhadores ao escritório não os ajuda. Os professores das minhas filhas não estão mais seguros porque vou para o escritório; na verdade, agora represento um risco maior para meus filhos, que são muito pequenos para serem vacinados.
Além disso, forçar os funcionários para os quais o trabalho pessoal não é essencial a voltar ao escritório pode criar uma crise. Não sou o único funcionário municipal a considerar pedir demissão por causa da ordem do prefeito. De acordo com uma pesquisa interna realizada em julho por 73% dos funcionários da minha agência, 40% disseram que procurariam outro emprego se a cidade parasse de permitir o trabalho remoto. Muitos começaram a procurar. Outros já partiram.
A paisagem do retorno ao escritório pós-pandemia
Este é um grande problema porque a necessidade de trabalhadores qualificados no governo municipal é maior agora do que nunca. A pandemia apenas aprofundou e acelerou a dependência do governo da tecnologia e da informação. Por exemplo, reuniões e audiências remotas do conselho da comunidade durante a pandemia só foram possíveis devido à rápida implantação do NYC Engage portal, que foi desenvolvido por uma equipe de mais de duas dezenas de membros da equipe de planejamento urbano, incluindo planejadores urbanos, engenheiros de software, web designers, especialistas no processo de revisão do uso do solo, advogados, especialistas em comunicação e gerentes de projeto. Todos esses funcionários poderiam facilmente conseguir empregos no setor privado com salários mais altos e opções de trabalho remoto. E temo que muitos deles vão.
A possibilidade de uma agência municipal, mesmo uma pequena como o planejamento urbano, perder 40% de seu quadro de funcionários deve ser alarmante, especialmente durante uma pandemia e à beira de um novo governo. Profissionais de carreira e novos contratados altamente qualificados e experientes em tecnologia trabalham em todos os ramos do governo municipal, desde o Corpo de Bombeiros até a Comissão de Preservação de Marcos, o Departamento de Polícia e a Comissão de Direitos Humanos e Departamento de Educação.
Somos as pontes entre as administrações e entre os partidos, a continuidade limitada que o governo municipal tem em tempos de ruptura. É o pior momento para empurrar profissionais dedicados da cidade para fora da porta.
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