Adam Wainwright está se divertindo, como esperado de um arremessador de 40 anos em uma temporada de renascimento. Mais incisivamente, porém, ele tomou a decisão de se divertir seis meses atrás, de volta ao treinamento de primavera, quando sua agenda poderia tê-lo aborrecido.
Por três partidas consecutivas, Wainwright, o forte destro do St. Louis Cardinals, enfrentou o mesmo oponente, o Houston Astros. Não é um grande problema, realmente, mas ainda assim inconveniente – enfrentar repetidamente os mesmos rebatedores, disse ele, pode ter roubado seu mistério e levado a permitir uma série de rebatidas.
Então Wainwright considerou as possibilidades maravilhosas de seu trabalho. Ele lança quatro arremessos – uma bola rápida de afundamento, um cortador, uma mudança e uma bola curva de nocaute – e, é claro, ele pode variar suas localizações. Com tantos olhares para os mesmos rebatedores, ele sobrecarregava seus discos rígidos internos e embaralhava seus relatórios de reconhecimento sobre ele. Ele iria brincar com eles.
Agora Wainwright tem 16-7 com uma média de corrida ganha de 2,88 em 190⅓ innings. Ele poderia arremessar nos playoffs pela nona vez em 16 temporadas, caso os Cardinals (76-69) ganhassem uma das vagas para o wild card da Liga Nacional, e ele está se destacando como um retrocesso – o tipo de arremessador que acredita ter conquistado a vantagem ao enfrentar uma equipe pela terceira ou quarta vez através da ordem. Nesse momento, muitas equipes recorrem ao bullpen, um reflexo que incomoda o artesão.
“Quando você chega pela terceira ou quarta vez, se você é um jarro, não deveria ser um grande negócio, honestamente, porque você tem muitas maneiras diferentes de tirar as pessoas de lá ”, disse Wainwright, no banco de reservas Citi Field na terça-feira.
“Agora, não me interpretem mal, se eu pudesse chegar atrás e lançar 100, eu adoraria tentar isso. Mas ainda há arremesso por trás disso. Que coisa ótima é assistir Brandon Woodruff do campo dos Brewers: ele está jogando 98, mas está afundando e cortando e deslizando e mudando. Cara, isso é divertido de assistir. ”
Nesta temporada, os rebatedores acertaram 0,227 em Wainwright em suas duas primeiras vezes no pedido, mas apenas 0,188 em sua terceira e quarta. Ele tem três jogos completos e é o líder ativo dos principais com 27 – não muitos, historicamente, mas impressionante em uma época em que os times pedem tão pouco aos titulares. Muitos arremessadores poderiam desafiar a tendência, acredita Wainwright, se soubessem como.
“Se você pode arremessar tão forte, você já tem muita habilidade”, disse Wainwright, cuja média de bola rápida é de 89,1 milhas por hora, bem abaixo da média da liga de 93,5, de acordo com FanGraphs. “Existe a capacidade de ser um lockdown, o titular número 1 por muito, muito, muito tempo, se você aprender a lançar com esse material incrível. Tenho que lançar, porque se eu for lá e tentar arremessar a bola, vai acabar rápido. ”
Para a maioria em seu papel, é. As principais ligas têm uma média de apenas 5,1 entradas e 80 arremessos por partida em 2021, as marcas mais baixas de uma temporada completa na história. Na temporada de 2005, quando Wainwright fez sua estreia na liga principal, 50 arremessadores jogaram pelo menos 200 entradas. Em 2019, esse número caiu para 15.
Mesmo com as equipes mostrando mais cautela nesta temporada depois de uma programação reduzida para a pandemia de 2020, é surpreendente ver apenas três arremessadores além de Wainwright – Zack Wheeler do Philadelphia Phillies, Walker Buehler do Los Angeles Dodgers e Sandy Alcantara do Miami Marlins – que superou 180 entradas este ano.
A ênfase moderna em tacadas e contagens de arremessos não se presta à durabilidade. Em 2000, quando Wainwright foi escolhido na primeira rodada por Atlanta, houve 466 jogos em que um arremessador fez pelo menos 120 arremessos. Nesta temporada, foram cinco. As taxas de eliminação aumentaram de 6,45 por equipe por jogo em 2000 para 8,71 agora.
“Quando você está eliminando muitos caras, está lançando muitos arremessos”, disse Dave Duncan, 75, agora aposentado depois de mais de 30 anos como técnico de arremesso, incluindo 16 no St. Louis. “Na maior parte da minha carreira de técnico, você começou a se preocupar com 110, 115 arremessos, mas achava que todo mundo deveria ser capaz de chegar aos 125 sem problemas. Bem, agora você passou de 125 para 110 para 100, e está aumentando quando um cara chega aos 80 ”.
Wainwright foi um arremessador de força limítrofe no auge, disse Duncan, e obteve uma média de mais de um strikeout por entrada (pós-temporada incluída) como um apaziguador novato em 2006. Mas mesmo então ele tinha uma tendência para as nuances; A bola rápida de Wainwright atingiu a média de 91,4 mph naquela temporada, em busca de uma equipe de pitch-to-contact, mas um pouco acima da média da liga.
A equipe deste ano é uma mistura estranha: os arremessadores do Cardinals lideram os majores em caminhadas enquanto registram o menor número de eliminações. A equipe joga na defesa excepcional, mas tem poucos braços confiáveis além de Wainwright; apenas um outro arremessador, o canhoto Kwang Hyun Kim, trabalhou 100 entradas em um uniforme de St. Louis.
No entanto, apesar de uma enxurrada de ferimentos, os Cardinals resistiram ao uso de dias de bullpen planejados, onde vários relievers remendam um jogo. Algumas das melhores equipes das principais, como Tampa Bay Rays, San Francisco Giants e Dodgers, costumam criar jogos dessa maneira. Mas embora a estratégia possa funcionar – como uma forma de ganhar jogos e economizar dinheiro com os salários dos iniciantes – ela diminui um papel vital.
“Muitas ideias foram lançadas sobre como fazer com que o arremessador inicial seja mais proeminente e dure mais, porque isso é um empate”, disse o veterano apaziguador do Cardinals Andrew Miller, que atua no subcomitê executivo do sindicato dos jogadores .
“Se estamos nos vendendo como uma indústria e queremos tantos fãs e tantas pessoas assistindo na TV, o que é melhor: Jacob deGrom contra Adam Wainwright, ou um abridor e oito caras do bullpen contra um cara que vai terminar a temporada com 117 entradas? Não há dúvida de que é o lançador ace. E não precisam ser apenas ases. Iniciar o arremessador sempre foi uma posição de marca, e provavelmente nos afastamos um pouco disso. ”
As equipes ainda valorizam o ás; há sete arremessadores iniciais entre os 10 jogadores mais bem pagos dos principais em 2021. Mas os titulares de meia rotação perderam muito de seu poder aquisitivo e, com tantos arremessadores difíceis agora, há um estoque maior de intercambiáveis (e de baixa remuneração) arremessadores que podem sobreviver por uma ou duas entradas.
Jogar com força com frequência, por dezenas de innings por mês, cobra um preço físico; o Mets ‘deGrom, o principal arremessador de partida mais difícil, deslumbrou por 92 entradas nesta temporada, mas não arremessou desde 7 de julho devido a problemas no cotovelo. Uma possível solução alternativa – reter o material dominante apenas pelos momentos certos, para evitar o desgaste – é mais fácil de falar do que fazer.
“Você ouve falar dessas coisas, mas muitos caras não podem fazer isso”, disse Jon Lester, dos Cardinals, que tem oito temporadas de 200 inning. “Não quero dizer que todos os caras se esforçam ao máximo, não acho que seja verdade, mas talvez eu comparasse isso a ouvir os caras da PGA falando sobre seu swing: eles estão tentando estar em 90 por cento, quase como se estivessem controlados caos. Então é isso que você quer tentar ser. Há momentos em que você tenta voltar para mais quando você tem isso – mas não há realmente como voltar para mais nada agora. ”
Quando Lester, 37, estava com Boston em 2013, ele venceu Wainwright duas vezes na World Series, incluindo um duelo no Jogo 5 que foi 1-1 no sétimo inning, com os dois titulares ainda no jogo. Naquela época, disse Lester, ele jogou com força suficiente para enterrar os cortadores lá dentro e ir embora de surpresa. Agora, ao se aproximar de sua 200ª vitória na carreira, ele basicamente inverteu seu plano de jogo.
Mas enquanto Wainwright também se ajustou – em conjunto com seu companheiro de bateria atemporal, o apanhador Yadier Molina – ele é tímido com os detalhes.
O sigilo é importante, explicou Wainwright, citando um jogo do playoff alguns anos atrás. Wainwright disse que leu um artigo no qual um oponente divulgou um plano para pegar a bola curva de Wainwright e deixá-la escapar da zona de ataque. Wainwright obedientemente virou curva após curva na zona para ganhar o jogo.
Amadores frequentemente priorizam a velocidade e a taxa de rotação para impressionar olheiros e recrutadores de faculdades, mas para prosperar a longo prazo, disse Wainwright, eles deveriam dominar o básico.
“Vou lhe dizer onde tudo começa: começa com um jogo de bola”, disse ele. “Vejo tantos arremessadores agora – arremessadores agora – jogando buscar em vez de pegar. Um bom jogo de bola é quando realmente começa a aprender como lançar. ”
E como Wainwright define um bom jogo de captura?
“Você deve ser capaz de lançar a bola e me acertar no peito, ou muito perto”, disse ele. “Digamos que eu tenha um alvo em forma de bambolê. Você deve ser capaz de lançar o bambolê a uma distância muito boa e deve aprender a fazer isso. É uma habilidade, exige prática e um plano. É preciso intenção. Não é apenas jogar para lançar. ”
Wainwright cresceu na Geórgia idolatrando Greg Maddux, o titular do Hall da Fama dos Braves, e internalizando seu exemplo. Maddux era um mago do movimento de arremesso que esculpiu as bordas da zona de strike, um modelo de eficiência para mais de 5.000 entradas, principalmente para Cubs e Atlanta.
“Ele estava esculpindo ali, porque é isso que é – somos artistas”, disse Wainwright. “Os verdadeiros arremessadores são artistas por aí, e eles estão pintando seu quadro à medida que o jogo avança. Existem muitas maneiras diferentes de chegar ao resultado final. Às vezes, um rebatedor obriga você a fazer coisas diferentes, e é disso que se trata o arremesso – mudar velocidades, mudar ângulos, mudar para cima e para baixo, para dentro e para fora, para cima e para dentro, para baixo e para longe.
“Há tanta coisa divertida lá que as pessoas estão perdendo, simplesmente voltando e jogando a bola o mais forte que podem.”
Wainwright havia dividido os Mets na noite anterior. Ele durou apenas seis entradas, sua partida mais curta em um mês, mas foi bom o suficiente para vencer pela quinta partida consecutiva. Mais tarde, Wainwright trollou os fãs, dizendo aos repórteres com um sorriso que ele usou uma mudança e duas curvas para torcer Jeff McNeil com as bases carregadas – uma referência astuta ao seu famoso strikeout de Carlos Beltran que conquistou a série do campeonato NL de 2006 no Shea Stadium.
“Eu gosto de nostalgia”, disse Wainwright. “Eu dei às pessoas o que elas queriam.”
O engraçado? Ninguém sequer fez referência a Beltran em uma pergunta. Isso foi tudo Wainwright, ainda amando seu trabalho aos 40 anos, porque ele sabe como fazê-lo da maneira mais gratificante.
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