WASHINGTON – O Departamento de Justiça analisará como aplica as proibições à discriminação racial por agências de aplicação da lei que recebem financiamento federal, de acordo com um memorando do departamento, uma medida que pode ampliar os esforços do governo Biden para combater o racismo sistêmico no policiamento, prisões e tribunais.
Embora a revisão diga respeito ao financiamento da aplicação da lei, ela pode afetar a forma como o governo federal supervisiona os beneficiários dos subsídios em transporte, saúde, educação e outros setores que recebem dinheiro federal.
A questão da discriminação racial no policiamento veio à tona no ano passado após o assassinato de George Floyd, um homem negro, que morreu quando um policial branco de Minneapolis se ajoelhou em seu pescoço, desencadeando meses de protestos em todo o país.
O Departamento de Justiça de Biden fez da aplicação dos direitos civis uma prioridade, abrindo investigações sobre alegações de discriminação racial sistêmica por forças policiais em Minneapolis, Louisville, Ky. E Phoenix, bem como nas prisões estaduais na Geórgia. Ele colocou algumas organizações de aplicação da lei em dificuldades sob decretos de consentimento, um plano de revisão supervisionado pelo tribunal.
Em um memorando na quarta-feira escrito por Vanita Gupta, a procuradora-geral associada, e obtido pelo The New York Times, o Departamento de Justiça anunciou uma revisão de 90 dias que examinará se está fazendo o suficiente para garantir que os fundos federais não sejam distribuídos para a lei organizações de aplicação da lei que se envolvem na discriminação.
Aproximadamente US $ 4,5 bilhões em fundos federais fluem do departamento para departamentos de polícia, tribunais e instalações correcionais, bem como grupos de atendimento às vítimas, organizações de pesquisa e grupos sem fins lucrativos. Todas essas organizações, não apenas os departamentos de polícia, serão afetadas por esta revisão. O departamento procurou aumentar esse valor em sua última solicitação de orçamento para US $ 7 bilhões para o próximo ano fiscal.
Os resultados da revisão podem permitir que o departamento reavalie quais grupos recebem verbas federais ou peça aos tribunais que exijam que os beneficiários alterem suas políticas ou procedimentos para continuar recebendo os fundos.
“O Título VI da Lei dos Direitos Civis garante oportunidades iguais e participação total em programas financiados pelo governo federal”, disse Gupta. “Com o lançamento de uma iniciativa em todo o departamento para aprimorar nossa administração dessas leis, ajudaremos a garantir que os beneficiários de bolsas ofereçam essa oportunidade.”
Duas leis proíbem a discriminação racial em programas de aplicação da lei que recebem fundos federais: Título VI da Lei de Direitos Civis de 1964 e a Lei de Controle de Crimes Omnibus e Ruas Seguras de 1968.
As leis são “ferramentas essenciais para cumprir a obrigação do governo de garantir que os fundos públicos não sejam usados para financiar a discriminação ilegal”, escreveu Gupta em seu memorando, que foi distribuído ao chefe da Divisão de Direitos Civis do departamento, bem como os líderes dos Programas do Escritório de Justiça, do Escritório de Serviços de Policiamento Orientado para a Comunidade e do Escritório de Violência contra a Mulher.
Esses escritórios são responsáveis pela distribuição da maior parte dos subsídios supervisionados pelo Departamento de Justiça.
A aplicação do Título VI, que exige que o dinheiro do contribuinte não seja gasto de maneira que resulte ou apóie a discriminação racial, cabe inteiramente ao Departamento de Justiça. O Supremo Tribunal decidiu que apenas o departamento pode mover uma ação legal de acordo com o estatuto.
“O Título VI é uma ferramenta poderosa, mas não o vemos totalmente utilizado”, disse Sherlyn Ifill, presidente do Fundo de Defesa Legal e Educacional da NAACP Inc. Ifill pressionou o Departamento de Justiça a avaliar como aplicou o Título VI em seus programas de financiamento.
Durante anos, defensores dos direitos civis pressionaram o Departamento de Justiça a fazer mais para garantir que o governo federal retenha fundos de organizações de aplicação da lei consideradas discriminatórias, especialmente após as mortes de homens negros em 2014 por policiais em Ferguson, Missouri, e em Staten Island. , quando Eric H. Holder Jr. era procurador-geral.
“Levantamos isso com o Procurador-Geral Holder como uma questão sistêmica que foi evidenciada em vários outros casos que não receberam o tipo de atenção” que essas mortes receberam, disse Ifill.
Ela e outros continuaram a pressionar o Departamento de Justiça de Trump e depois o governo Biden em um mês de abril carta ao procurador-geral Merrick B. Garland.
“A implacável e desproporcional intimidação policial, o assédio e a violência contra os negros e pardos em todos os Estados Unidos continuaram inabaláveis por muito tempo”, escreveu Ifill. “O departamento deve tomar medidas imediatas para enfrentar esta ameaça à segurança das comunidades negras e pardas e prevenir a conduta inconstitucional da polícia contra pessoas de cor nos Estados Unidos.”
A distribuição de fundos é um poderoso motivador que o Departamento de Justiça pode usar para promover o bom comportamento entre as forças policiais. Embora os beneficiários do subsídio possam perder seu financiamento se violarem o Título VI, tal medida seria o último recurso. A redução do financiamento pode colocar as comunidades em perigo porque o dinheiro geralmente paga por programas de policiamento comunitário e esforços de desvio do crime juvenil.
Mas, como condição para obter financiamento federal, os recebedores de subsídios também podem estar sujeitos a ordens judiciais para encerrar os procedimentos discriminatórios, uma solução que o departamento poderia buscar e que não removeria o financiamento da aplicação da lei. O Departamento de Justiça costuma trabalhar com os departamentos de polícia para resolver disputas de direitos civis antes de irem ao tribunal.
“É difícil ver a quantidade de dinheiro que vai para os departamentos de polícia e pensar que estamos sendo fiéis à letra e ao espírito do Título VI”, disse Ifill. O NAACP Legal Defense and Education Fund criou um banco de dados online para rastrear subsídios federais para departamentos de polícia em todo o país, a fim de ilustrar como o dinheiro foi para jurisdições acusadas de discriminação racial.
Também rastreia, quando possível, a quantidade de dinheiro que essas jurisdições pagam em acordos legais relacionados à discriminação racial.
Na revisão, os distribuidores de subsídios do Departamento de Justiça examinarão seus critérios para conduzir revisões de conformidade e abrir ou encerrar investigações de reclamações; recomendar melhorias para fortalecer a coleta de dados e os esforços de apresentação de relatórios por parte dos beneficiários do subsídio; encontrar maneiras de coordenar o trabalho dos distribuidores de subsídios e daqueles que fazem cumprir a lei; e revisar as condições nas concessões e os procedimentos do departamento para lidar com o descumprimento.
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