JOANESBURGO – A mais alta corte da África do Sul rejeitou na sexta-feira um apelo para anular a sentença de prisão de Jacob Zuma, o ex-presidente que foi preso por se recusar a comparecer a uma comissão que investigava acusações de corrupção que mancharam sua gestão como líder do país.
A prisão de Zuma foi saudada como uma vitória para a jovem democracia da África do Sul, um sinal de que nem mesmo um ex-chefe de Estado estava acima da lei. Foi também um sinal do presidente Cyril Ramaphosa de que seu governo lidaria de forma decisiva com a corrupção.
Zuma, 79, foi libertado em liberdade condicional médica na semana passada, depois de cumprir uma fração de sua pena de 15 meses de prisão, grande parte da qual foi passada na enfermaria da prisão.
Mas o tribunal rejeitou na sexta-feira seu apelo para que a sentença de prisão seja anulada. Apesar do que chamou de “tentativas criativas” de Zuma para provar seu caso, o Tribunal Constitucional concluiu que sua prisão era justificada.
“Para seu perigo, o Sr. Zuma se recusou a participar do processo de desacato e desdenhosamente dispensou novas oportunidades quando convidado a fazê-lo”, disse a juíza Sisi Khampepe, ao ler a decisão majoritária do tribunal.
O Sr. Zuma manteve sua inocência e condenou a decisão do tribunal de colocá-lo sob prisão, alegando sem provas que ele foi vítima de uma conspiração política.
Zuma foi preso em 7 de julho, entregando-se às autoridades minutos antes do prazo de meia-noite.
Embora o mandato de Zuma como presidente de 2009 a 2018 tenha sido marcado por escândalo e má gestão, ele continua sendo amado em alguns cantos do país, especialmente em sua província natal, KwaZulu-Natal.
Sua prisão desencadeou uma onda de violência, com saques e incêndios criminosos desenfreados. Mais de 300 pessoas morreram no tumulto, de acordo com as autoridades.
A inquietação refletiu a raiva pública mais profunda com a impressionante desigualdade de renda, uma economia em crise e desemprego generalizado.
O caso contra Zuma também expôs profundas divisões dentro de seu partido, o Congresso Nacional Africano, que governa o país desde a queda do apartheid em 1994.
Sua prisão culminou na queda impressionante de um outrora elogiado lutador pela liberdade que lutou ao lado de Nelson Mandela.
Na véspera de sua prisão, os advogados do Sr. Zuma entraram com um pedido urgente para rescindir a decisão do tribunal constitucional de prendê-lo por desacato ao tribunal.
Em sua petição, o Sr. Zuma disse que não tinha recursos financeiros para lidar com as contestações legais apresentadas pelo inquérito e preferiu se concentrar no julgamento criminal que também enfrenta. Zuma está sendo processado por extorsão, corrupção, fraude e lavagem de dinheiro depois de ser acusado de aceitar suborno de um fabricante de armas francês quando era vice-presidente em 1999. O caso continua em 22 de setembro.
Na tentativa de evitar a prisão, o Sr. Zuma citou seus problemas de saúde e a ameaça representada pelo coronavírus na prisão.
Zuma foi libertado em liberdade condicional em 5 de setembro, com o departamento de serviços correcionais do governo dizendo que foi “impelido por um relatório médico”, mas não forneceu detalhes sobre a natureza de sua doença.
Embora o Conselho Consultivo de Liberdade Condicional Médica não tenha aprovado a liberdade condicional do Sr. Zuma, o comissário nacional de serviços correcionais disse à South African Broadcasting Corporation que ele aprovou pessoalmente a libertação do Sr. Zuma, anulando a visão do conselho de que o ex-presidente estava em condição estável e apto para continuar seu encarceramento.
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