O massacre de Elaine em 1919 é considerado o episódio mais mortal de violência racial na história do Arkansas. Mas quando o historiador Brian Mitchell começou a pesquisar o assunto alguns anos atrás, ele conheceu professores no estado que não sabiam ou não tinham certeza de como explicá-lo a seus alunos.
“Os professores que tinham dificuldade em falar sobre histórias difíceis não sabiam por onde começar”, disse ele.
Assim, o professor Mitchell, especialista em história afro-americana da Universidade de Arkansas em Little Rock, ajudou a criar uma exposição virtual sobre o massacre e a embalou com materiais de ensino.
Depois que o assassinato de George Floyd no ano passado gerou protestos generalizados e pedidos de justiça racial, tem havido mais discussão pública sobre a história da violência racial nos Estados Unidos. O recente centenário do massacre racial de 1921 em Tulsa, Oklahoma, que levou o presidente Biden a visitar a cidade, é um exemplo notável.
Mas o massacre da corrida de Tulsa não é o único que ganha uma nova aparência. Em algumas escolas, museus e outras instituições americanas, eventos como Elaine estão sendo discutidos pela primeira vez. E alguns desses esforços estão ganhando impulso, mesmo com os políticos republicanos em vários estados tentando bloquear currículos que enfatizam o racismo sistêmico.
Roger Brooks, presidente da Facing History and Ourselves, uma organização sem fins lucrativos educacional com sede em Massachusetts, disse que foi emocionante ver “o exame de histórias não contadas ou esquecidas ganhando força em todo o país. ”
“Esses tipos de projetos, quando abordados com integridade e profunda erudição, fornecem um caminho para preencher os contornos do quadro contemporâneo mais amplo dos tempos em que vivemos”, disse ele.
Uma tragédia do Arkansas
O massacre em Elaine, que fica na curva do rio Mississippi cerca de 160 quilômetros ao sul de Memphis, ocorreu depois que um grupo de meeiros negros informou aos proprietários de plantações que eles haviam formado um capítulo de um sindicato nacional.
Quando os fazendeiros se reuniram em uma igreja local, os policiais os interromperam, levando a um tiroteio no qual um dos policiais foi morto. Uma multidão de homens brancos então “invadiu o condado para suprimir a alegada revolta negra que havia sido relatada a eles”, escreveu o professor Mitchell em um ensaio recente. Centenas de soldados do Exército dos EUA foram enviados a Elaine a pedido do governador.
Nos dias seguintes, acredita-se que soldados, policiais e turbas brancas tenham matado centenas de pessoas. Casas foram queimadas com famílias negras dentro, e as vítimas incluíam homens, mulheres e crianças, de acordo com Nan Elizabeth Woodruff, professora emérita de estudos afro-americanos na Universidade Estadual da Pensilvânia.
Mais tarde, um júri condenou 12 homens negros pelos assassinatos de três homens brancos em Elaine. Eles foram condenados à morte, mas foram libertados anos depois, depois que seis das condenações foram anuladas pela Suprema Corte dos Estados Unidos em 1923.
Os livros didáticos no Arkansas “basicamente aceitaram” relatos iniciais pró-estabelecimento do massacre de funcionários e jornais locais, disse Barclay Key, historiador da Universidade de Arkansas. Livros escolares mais recentes, acrescentou ele, explicaram melhor como o massacre começou e deram agência aos organizadores sindicais Negros.
‘Isso aconteceu na minha comunidade.’
Quando o professor Mitchell e seus alunos começaram a pesquisar o massacre de Elaine há alguns anos, não havia praticamente nenhum registro de mortes de negros no condado onde ocorreu, disse ele. Eles conseguiram encontrar certidões de óbito na coleção de uma funerária local que confirmava mortes que não haviam sido relatadas na época.
A classe criada um índice pesquisável desses registros e doou-os ao Arquivo do Estado de Arkansas. Separadamente, o professor Mitchell ajudou a criar um exposição virtual em torno do centenário do massacre do Center for Arkansas History and Culture, que inclui guias de ensino, registros de arquivo e mapas interativos.
Centenas de professores locais incorporaram materiais da exposição em seus planos de aula, disse Deborah Baldwin, reitora associada de coleções e arquivos da universidade.
Uma delas, Ruth Brown, disse que ensinou o massacre a alunos do ensino fundamental e médio na última década, inicialmente contando com materiais e palestrantes do Elaine Legacy Center, um projeto local para comemorar as vítimas do massacre.
No ano passado, a Sra. Brown usou recursos da exposição virtual e ensinou sobre o massacre como parte de um currículo mais amplo que enfocou a alfabetização.
“A razão pela qual recebo uma boa resposta é porque eles assumem a responsabilidade”, disse Brown, uma professora de estudos sociais no Distrito Escolar Marvell-Elaine, sobre seus alunos. “Você sabe, ‘isso aconteceu na minha comunidade’”.
Da Flórida à Carolina do Norte
Elaine não é o único lugar no sul dos Estados Unidos onde professores, historiadores, curadores e outros estão tentando educar as comunidades sobre massacres raciais, muitas vezes em lugares onde tais eventos não são o foco principal dos currículos das escolas públicas.
Na Flórida, o site do Orange County Library System tem uma página cerca de o massacre de Ocoee em 1920 – em que uma multidão de brancos queimou casas e igrejas negras – com links para livros, filmes e outros materiais.
Na Louisiana, a Coleção Histórica de Nova Orleans publicou Um website este ano, sobre ativistas negros durante a Reconstrução, o período imediatamente após a Guerra Civil. Uma página analisa o Massacre do Instituto de Mecânica de 1866, no qual uma multidão de brancos matou dezenas de pessoas que participaram de uma convenção constitucional estadual que foi chamada a considerar dar aos negros o direito de voto.
E no ano passado na Carolina do Norte, um museu publicou um mapa interativo sobre um massacre que coincidiu com a queda em 1898 do governo multirracial de uma cidade de maioria negra.
Esse massacre por milícias brancas em Wilmington, NC, que deixou pelo menos 60 negros mortos, começou com os esforços dos democratas locais para impedir as pessoas de votar. Uma multidão queimou o escritório de um jornal Black e fez com que os trabalhadores Black fugissem para pântanos próximos. Os supremacistas brancos também forçaram as autoridades negras eleitas a renunciar e baniram outros negros de Wilmington.
Um “mapa da história” sobre o evento, publicado no ano passado pelo Museu de História e Ciência Cape Fear, oferece um novo relato do que aconteceu em Wilmington – e chama isso não de “motim”, mas de “massacre da supremacia branca e um golpe de Estado. ‘état. ”
“O mapa da história foi concebido antes da pandemia e dos protestos raciais de 2020”, disse Jan Davidson, o historiador do museu. “Ainda assim, tornou-se uma intervenção particularmente relevante e oportuna na conversa pública sobre raça e poder.”
Os esforços para ensinar os alunos e o público sobre o massacre racial têm críticas: várias legislaturas estaduais lideradas pelos republicanos aprovaram ou propuseram medidas que limitariam a forma como as escolas ensinam sobre o racismo.
Esses esforços tornarão mais difícil para muitos professores e distritos escolares introduzir um “currículo sério” em torno de tópicos como escravidão, lutas pela liberdade e os legados da supremacia branca, disse o professor Woodruff, historiador da Penn State.
Os jovens de hoje estão “mais dispostos a questionar o passado” do que seus pais, disse ela, e exige acertos de contas sobre os legados da escravidão e da segregação – bem como o genocídio dos nativos americanos e a subnotificação da violência estatal contra mexicanos-americanos e asiático-americanos – pode crescer à medida que os Estados Unidos passam de uma maioria branca para uma maioria não-branca.
“Mas ainda não chegamos lá”, acrescentou ela.
História de família
No Arkansas, a pressão para falar mais sobre o massacre de Elaine vem não apenas de historiadores e professores, mas também de descendentes das vítimas.
Um deles, James White Sênior, dirige programas no Elaine Legacy Center. Neste verão, ele está ajudando a organizar um programa de leitura para cerca de 50 crianças que terá como foco o escritor Richard Wright, que viveu em Elaine quando criança. O livro de memórias de 1945 de Wright, “Black Boy”, conta a história de como seu tio foi linchado três anos antes do massacre de 1919.
Um dos ex-alunos de Brown, Edlun Marshall, disse que cresceu ouvindo sobre o massacre de sua família. Os professores mencionaram isso de passagem, ele acrescentou, mas ele não soube da história completa até assistir às aulas de Brown no colégio.
“Eu posso definitivamente me lembrar de sentir a tristeza”, disse ele, “e também a raiva, ao ouvir que pessoas inocentes foram brutalmente atacadas e mortas por simplesmente tentarem ter algum tipo de igualdade nesta terra de oportunidades.”
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