Os músculos de homens e mulheres mais velhos que se exercitaram por décadas são indistinguíveis de muitas maneiras dos de pessoas saudáveis de 25 anos, de acordo com um novo estudo edificante de um grupo de septuagenários ativos.
Esses homens e mulheres também tinham capacidades aeróbicas muito maiores do que a maioria das pessoas de sua idade, o estudo mostrou, tornando-os biologicamente cerca de 30 anos mais jovens do que sua idade cronológica, concluíram os autores do estudo.
Todos nós envelhecemos a cada segundo, é claro, o que leva muitos de nós a ficar profundamente interessados no que podemos esperar de nosso corpo e da saúde à medida que esses segundos – e os anos e décadas subsequentes – aumentam.
É preocupante que as estatísticas e a observação simples sugiram que muitos idosos vivenciam fragilidade, doença e dependência.
Mas a ciência não estabeleceu se e em que medida esse declínio físico é inevitável com a idade ou se é, pelo menos parcialmente, um subproduto de nosso estilo de vida moderno e talvez passível de mudanças.
Houve indícios, porém, de que a atividade física pode alterar a forma como envelhecemos. Estudos recentes descobriram que atletas mais velhos têm músculos, cérebros, sistema imunológico e coração mais saudáveis do que pessoas da mesma idade que são sedentárias.
Mas muitos desses estudos concentraram-se em atletas de competição masters, não em pessoas que se exercitam recreacionalmente, e poucos incluíram muitas mulheres.
Então, para o novo estudo, que foi publicado em agosto no Journal of Applied Physiology, pesquisadores da Ball State University em Muncie, Indiana, decidiram examinar um conjunto distinto de homens e mulheres mais velhos.
“Estávamos muito interessados nas pessoas que começaram a se exercitar durante os booms de corrida e exercícios da década de 1970”, disse Scott Trappe, diretor do Laboratório de Performance Humana da Ball State e autor sênior do novo estudo.
Essa era, limitada até certo ponto pela passagem do Título IX em 1972 e a publicação de “The Complete Book of Running” em 1977, introduziu uma geração de rapazes e moças à atividade física recreativa, diz o Dr. Trappe.
“Eles começaram a praticar exercícios como um hobby”, diz ele.
Alguns deles mantiveram esse hobby ao longo dos próximos 50 anos ou mais, correndo, pedalando, nadando ou malhando com frequência, mesmo que raramente ou nunca competissem, diz ele.
Esses eram os homens e mulheres, a maioria agora na casa dos 70 anos, que ele e seus colegas procuraram estudar.
Usando anúncios locais e outros métodos de recrutamento, eles encontraram 28 deles, incluindo sete mulheres, cada uma das quais tinha sido fisicamente ativa nas últimas cinco décadas.
Eles também recrutaram um segundo grupo de pessoas mais velhas de mesma idade que não haviam se exercitado durante a idade adulta e um terceiro grupo de jovens ativos na casa dos 20 anos.
Eles trouxeram todos para o laboratório, testaram suas capacidades aeróbicas e, usando amostras de tecido, mediram o número de capilares e os níveis de certas enzimas nos músculos. Números altos para cada um indicam saúde muscular.
Os pesquisadores se concentraram no sistema cardiovascular e nos músculos porque acredita-se que eles diminuem inevitavelmente com a idade e os cientistas esperavam ver o que Trappe descreve como um “padrão hierárquico” nas diferenças entre os grupos.
Os jovens, pensavam eles, teriam os músculos e capacidades aeróbicas mais robustos, com os que faziam exercícios ao longo da vida sendo ligeiramente mais fracos em ambos os casos e os que não faziam exercícios mais velhos ainda mais fracos.
Mas esse resultado não é exatamente o que eles encontraram.
Em vez disso, os músculos dos praticantes de exercícios mais velhos se assemelhavam aos dos jovens, com tantos capilares e enzimas quanto os deles, e muito mais do que nos músculos dos idosos sedentários.
O grupo de idosos ativos tinha capacidades aeróbicas mais baixas do que os jovens, mas suas capacidades eram cerca de 40% maiores do que as de seus pares inativos.
Na verdade, quando os pesquisadores compararam as capacidades aeróbicas de idosos ativos com os dados estabelecidos sobre capacidades “normais” em diferentes idades, eles calcularam que o grupo idoso e ativo tinha a saúde cardiovascular de pessoas 30 anos mais jovens que eles.
Juntas, essas descobertas sobre a saúde muscular e cardiovascular em idosos ativos sugerem que o que agora consideramos uma deterioração física normal com o envelhecimento “pode não ser normal ou inevitável”, diz o Dr. Trappe.
No entanto, este estudo foi transversal, destacando um único momento na vida das pessoas, e não pode nos dizer se seus hábitos de exercícios causaram diretamente diferenças na saúde ou se e como genes, renda, dieta e fatores de estilo de vida semelhantes contribuíram.
Também não considerou a massa muscular e outras medidas importantes de saúde ou se você pode começar a se exercitar mais tarde na vida e se beneficiar na mesma medida.
Os pesquisadores planejam explorar algumas dessas questões em estudos futuros, diz o Dr. Trappe.
Mas as descobertas desse experimento já sugerem que os exercícios podem nos ajudar a “construir uma reserva” de boa saúde agora, o que pode nos permitir diminuir ou evitar a fragilidade física mais tarde, diz o Dr. Trappe.
“Essas pessoas eram tão vigorosas”, diz ele. “Estou na casa dos 50 anos e eles certamente me inspiram a permanecer ativo.”
Discussão sobre isso post