Quando as escolas em Marietta, Geórgia, abriram suas portas em 3 de agosto, a variante Delta, altamente contagiosa, estava varrendo o Sul e as crianças não estavam sendo poupadas.
Em 20 de agosto, 51 alunos no pequeno distrito escolar da cidade tinha testado positivo para o coronavírus. Quase 1.000 outras pessoas foram marcadas como contatos próximos e tiveram que ficar em quarentena em casa por sete a dez dias.
“É muita escola, especialmente para crianças que estão se recuperando de 18 meses em uma pandemia em que perderam muitas aulas ou tiveram que fazer a transição para o virtual”, disse Grant Rivera, superintendente das Escolas Municipais de Marietta.
Na semana passada, o distrito mudou de rumo. Os alunos identificados como contatos próximos agora podem continuar frequentando a escola, desde que não apresentem sintomas e o teste do vírus seja negativo todos os dias durante sete dias.
Um número crescente de distritos escolares está recorrendo a testes para manter mais crianças na sala de aula e evitar perturbar a vida profissional de seus pais. A abordagem de uso intensivo de recursos – às vezes conhecida como “teste para ficar” ou quarentena modificada – permite que os alunos que foram expostos ao vírus permaneçam na escola contanto que façam testes Covid frequentes, que são normalmente fornecidos pela escola, e cumpram a outras precauções.
Os especialistas concordam que as crianças infectadas com o vírus devem se isolar em casa, mas a questão do que fazer com seus colegas representa um dilema.
Permitir que crianças expostas ao vírus permaneçam na escola representa um risco potencial de transmissão, e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que “não tem evidência suficiente”Para apoiar a abordagem. Em vez disso, recomenda que os contatos próximos que não foram totalmente vacinados entrem em quarentena por até 14 dias. (Os contatos próximos vacinados podem permanecer em sala de aula, desde que sejam assintomáticos e usem máscara, de acordo com a orientação escolar da agência.)
“No momento, não recomendamos ou endossamos um programa de teste de permanência”, disse o CDC em um comunicado ao The New York Times. A agência acrescentou: “No entanto, estamos trabalhando com várias jurisdições que optaram por usar essas abordagens para coletar mais informações”.
As diretrizes do CDC significam que um único caso de Covid em uma escola primária, onde os alunos geralmente são muito jovens para serem vacinados, pode forçar uma classe inteira de crianças a sair da escola. Cidade de nova iorque diretrizes escolares também estipulam que todos os alunos não vacinados devem ficar em quarentena por sete a 10 dias se um de seus colegas contrair o vírus.
Com o ano acadêmico mal encaminhado, alguns distritos na Flórida, Louisiana, Missouri e outros pontos críticos de Covid já tiveram que colocar centenas ou mesmo milhares de alunos em quarentena. Em meados de agosto, o Mississippi teve quase 30.000 alunos em quarentena, de acordo com dados reportados ao estado.
Um novo estudo, que foi publicado semana passada in The Lancet, sugere que a abordagem do teste de permanência pode ser segura. O ensaio randomizado controlado incluiu mais de 150 escolas na Grã-Bretanha e descobriu que as taxas de casos não eram significativamente mais altas em escolas que permitiam que contatos próximos de alunos ou funcionários infectados permanecessem em sala de aula com testes diários do que naquelas que exigiam quarentenas em casa.
Aproximadamente 2 por cento dos contatos próximos baseados na escola tiveram resultado positivo para o vírus, descobriram os pesquisadores, o que significa que as escolas mantinham 49 alunos não infectados fora da classe toda vez que um aluno testava positivo.
“Quando você coloca isso no contexto mais amplo do que estamos fazendo na sociedade, está colocando uma penalidade muito forte sobre os jovens, eu acho”, disse a Dra. Bernadette Young, uma especialista em doenças infecciosas da Universidade de Oxford e uma líder autor do artigo.
Neste verão, o Reino Unido anunciou que as crianças identificadas como contatos próximos não é mais necessário colocar em quarentena, embora os tenha encorajado a fazer o teste do vírus.
Enquanto as autoridades escolares embarcam em um terceiro ano acadêmico pandêmico, muitos dizem que chegou a hora de uma nova abordagem.
“A filosofia disso é como podemos manter crianças saudáveis na escola e crianças doentes em casa?” disse Isaac Seevers, superintendente do Lebanon City Schools em Ohio, que está se preparando para iniciar um programa de teste de permanência. “Acho que há um certo otimismo de que isso é uma virada de jogo em como aprendemos a viver com a Covid.”
Ensaios de teste
Melissa True Gibbs, mãe de dois adolescentes em Sandy, Utah, prefere não pensar no outono passado. “Foi um inferno”, disse ela.
Em agosto, sua filha jogadora de futebol, Lydia, e seu filho amante de teatro, Brody, foram para a Alta High School.
No final de setembro, com os casos da Covid aumentando, a escola fechou suas portas e fez a transição para o aprendizado online. Duas semanas depois, mudou para um esquema híbrido – em que os alunos iam à escola em alguns dias e aprendiam em casa em outros – e depois voltava para a pessoa e depois voltava ao híbrido e depois voltava ao totalmente online conforme o número de casos aumentava novamente .
“Meus filhos são bastante resistentes”, disse True Gibbs. “Mas cara, naquela primeira metade daquele ano, eu vi coisas acontecendo com meus filhos que me assustaram. Eles não estavam bem emocionalmente, eles não estavam mentalmente bem, eles estavam lutando. ”
Muitas outras escolas em Utah estavam tendo experiências semelhantes. Assim, à medida que o inverno se aproximava, os funcionários desenvolveram um protocolo de teste para ficar. Escolas pequenas com 15 casos, ou escolas maiores com uma taxa de infecção de 1 por cento, podem mudar para o aprendizado online ou realizar um evento de teste em massa. Os alunos com teste negativo poderiam voltar para a aula, enquanto aqueles que foram infectados, ou cujas famílias não consentiram com o teste, permaneceriam em casa.
Treze escolas, incluindo Alta High, realizaram eventos de teste de permanência no início deste ano. Apenas 0,7 por cento dos 13.809 alunos testaram positivo, pesquisadores relataram em maio.
“Isso nos fez sentir muito confiantes de que continuar o aprendizado presencial nessas escolas era a escolha certa”, disse o Dr. Adam Hersh, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Universidade de Utah e coautor do artigo.
O programa salvou mais de 100.000 dias de estudante presencial no inverno passado, descobriram os pesquisadores.
A Sra. True Gibbs disse que o programa de teste permitiu que seus filhos, que tiveram resultado negativo, continuassem indo às aulas, praticando e ensaiando. “Para meus filhos, isso os fez sentir mais seguros, porque sabiam que os alunos que estavam na escola não estavam doentes”, disse ela.
Em março, o estado promulgou uma lei exigindo que as escolas mantenham eventos test-to-stay quando atingem certos limites de surto.
Outras escolas e distritos adotaram soluções semelhantes, concentrando-se em testar apenas os alunos que foram identificados como contatos próximos.
Alguns estados, incluindo Illinois, Kansas, Califórnia e Massachusetts, já esboçaram seus próprios protocolos de teste de permanência ou quarentena modificados, assim como alguns distritos locais em outros lugares. Mais de 2.000 escolas em Massachusetts estão usando o procedimento do estado, que permite contatos próximos para permanecer na escola contanto que sejam assintomáticos, usar máscara e teste negativo para o vírus diariamente por sete dias após a exposição.
Muitos pais em todo o país estão entusiasmados com a nova abordagem. Para Monica Fambrough, que tem filhas gêmeas na segunda série e um filho na quinta série em Marietta, as primeiras seis semanas de escola foram angustiantes.
“Nós, todas as sextas-feiras, meio que comemoramos um pouco – passamos a semana sem entrar em quarentena”, disse ela. “Eu simplesmente sinto que todos os dias que eu os mando para a escola, estamos meio que jogando dados que vamos receber um aviso de contato próximo. E ter a opção de mantê-los na escola, mesmo que sejam um contato próximo, é um grande negócio para minha família. ”
Assistir às aulas pessoalmente não é apenas uma experiência educacional melhor para seus filhos, disse ela, mas também uma bênção para ela e seu marido, os quais trabalham em casa.
Mas Jennifer Shotwell, que tem filhos e netos na escola no Missouri, teme que permitir que contatos próximos permaneçam na escola possa colocar crianças vulneráveis - como sua neta, que tem uma doença auto-imune – em risco. “Se eu pudesse, a quarentena modificada não seria usada em sua sala de aula até que os alunos pudessem ser vacinados”, disse ela.
E algumas localidades têm diretrizes mais rígidas do que outras. Embora Massachusetts e Marietta exijam testes diários para contatos próximos, Illinois solicita testes a cada dois dias e as diretrizes da Califórnia estipulam testes duas vezes por semana.
Alguns distritos resolveram o problema das quarentenas perturbadoras abandonando totalmente a prática. “Se você é um contato próximo, não exigimos que você fique em casa por um período de quarentena”, disse Joe Koch, vice-superintendente do distrito escolar de Waukesha, Wisconsin. O conselho escolar adotou a abordagem de que “essencialmente depende de você como deseja administrar a Covid por conta própria ”, disse ele.
Fazendo funcionar
Para que a abordagem do teste de permanência funcione, os testes devem estar prontamente disponíveis e facilmente acessíveis. Relativamente poucas famílias optaram pelo programa de Marietta até agora, talvez porque não tenham transporte para o local central de testes do distrito, disse Rivera. (O distrito espera expandir o número de locais de teste em breve.)
Em Bay County, Michigan, mais de 300 estudantes já foram identificados como contatos próximos, disse Joel Strasz, o oficial de saúde do condado.
“Exigimos que o teste seja feito no local antes do ingresso na escola”, disse Strasz sobre o protocolo do teste de permanência. “É bastante administrável se você só precisa testar cinco ou dez crianças. Mas quando você tem que testar perto de 100, isso pode ser um desafio, e tivemos que lutar para conseguir recursos para as escolas ”.
Os programas de teste de permanência são mais viáveis quando combinados com outras medidas de segurança, incluindo mascaramento, disseram os especialistas. Utah, que exigia máscaras nas escolas no ano passado, proibiu tais mandatos este ano, e alguns distritos decidiram não fazer nenhum teste a menos que atingissem o limite do surto, disse Kendra Babitz, diretora de teste do Covid do estado.
O teste robusto é uma estratégia “realmente importante” para apoiar a aprendizagem presencial, disse o Dr. Hersh. “Mas é um desafio operacional. Portanto, na medida em que pudermos reduzir a frequência com que precisamos nos preocupar com as exposições de contato próximo, e tudo o que vem com isso, estaremos criando ambientes de aprendizagem muito mais sustentáveis. ”
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