MOSCOU – Ativistas da oposição russa disseram que o Google retirou vídeos e documentos que estavam usando para organizar uma votação de protesto nas eleições deste fim de semana, o mais recente sinal da crescente pressão do Kremlin sobre os gigantes americanos da internet.
As ações do Google em resposta às demandas do governo envolveram bloquear o acesso dentro da Rússia a vários links do YouTube e Google Docs usados por aliados do líder da oposição preso Aleksei A. Navalny para coordenar a votação de protesto em cada um dos 225 distritos eleitorais do país, disseram os ativistas , membros da equipe do Sr. Navalny. Na sexta-feira, Google e Apple removeram o aplicativo de votação de protesto do grupo ativista depois que autoridades russas ameaçaram processar funcionários de empresas americanas dentro do país.
O Google não respondeu imediatamente no domingo a um pedido de comentário.
“Este conteúdo não está disponível neste domínio de país devido a uma reclamação legal do governo”, diz uma mensagem do YouTube quando usuários na Rússia tentam abrir os vídeos bloqueados.
As eleições russas não são livres e justas, e os vídeos que parecem mostrar o enchimento de cédulas e outros tipos de fraude durante a votação de três dias que começou sexta-feira circularam nas redes sociais. Apesar da queda nas taxas de aprovação, o Rússia Unida, partido governante do presidente Vladimir V. Putin, certamente será declarado vencedor após o fechamento das eleições.
No entanto, os aliados de Navalny esperam usar uma tática que chamam de “votação inteligente” para repreender Putin, reunindo seus votos para eleger o maior número possível de adversários para o Rússia Unida, independentemente das opiniões políticas dos adversários.
“Esta é uma eleição sem escolha e, embora eles possam chegar a qualquer resultado que seja necessário para eles, ‘votação inteligente’ é um bom mecanismo”, disse Philipp Samsonov, 32, fotógrafo em Moscou. “Espero que um dia eu possa votar com meu coração.”
Samsonov disse que planeja votar no candidato escolhido pela equipe Navalny em seu distrito – no caso dele, um comunista – como a pessoa com melhor chance de derrotar o candidato do partido governante. Samsonov também disse que planejava votar no domingo à noite para reduzir as chances de que algo acontecesse com sua cédula.
A estratégia de Navalny foi complicada pelos esforços de gato e rato das autoridades russas para encerrar o ativismo online de seus aliados exilados. Depois que o Google atendeu às exigências do regulador russo de internet no sábado para retirar os vídeos do YouTube e os arquivos do Google Docs listando as escolhas de votação inteligente, a equipe Navalny publicou rapidamente novos vídeos e documentos que estavam acessíveis na Rússia no domingo.
“Pode parecer estranho que um Google Doc em algum lugar da internet possa mudar tanto”, postaram os aliados de Navalny no aplicativo de mensagens Telegram. “Mas, no entanto, é assim que as coisas são.”
A conformidade do Google com as demandas da Rússia nos últimos dias representou uma concessão notável para uma empresa que se orgulha de possibilitar a troca aberta de informações. Na Rússia, os produtos do Google – em particular o YouTube – ajudaram a fornecer caminhos para a liberdade de expressão, mesmo quando o Kremlin reverteu as liberdades democráticas.
Ameaças específicas de processo contra alguns dos mais de 100 funcionários do Google na Rússia forçaram a empresa a retirar o aplicativo Navalny para smartphone, disse uma pessoa familiarizada com a decisão do Google ao The New York Times na sexta-feira. Os tribunais russos nos últimos meses proibiram o movimento de Navalny de extremista e declararam que sua campanha pelo voto inteligente era ilegal.
As eleições deste fim de semana ocorreram em meio a uma dura repressão à dissidência por parte do Kremlin e murmúrios de descontentamento popular. Aparentemente temendo uma repreensão nas urnas, as autoridades proibiram quase todas as figuras conhecidas da oposição de concorrer ao Parlamento, ao mesmo tempo que forçaram muitos dissidentes ao exílio e declararam que os meios de comunicação populares independentes eram “agentes estrangeiros”.
A natureza de vários dias das eleições – oficialmente instituídas para reduzir a disseminação do coronavírus – aumentou a probabilidade de fraude ao tornar o processo mais difícil de monitorar, disseram observadores eleitorais e críticos do Kremlin.
Gennadi A. Zyuganov, o líder do Partido Comunista na Rússia, disse que houve uma “enorme quantidade” de violações nas eleições e alertou para manifestações nos próximos dias – uma declaração notável porque os comunistas são tipicamente leais a Putin em questões-chave.
“Não posso descartar que tudo isso levará a protestos em massa,” Sr. Zyuganov disse sábado no Twitter. “Tenho certeza de que as pessoas não aceitarão uma substituição flagrante de sua escolha”.
No verão passado, a fraude generalizada na eleição presidencial na vizinha Bielo-Rússia gerou enormes protestos de rua – um cenário que analistas dizem que o Kremlin está determinado a evitar que ocorra na Rússia. Ônibus de policiais de choque estiveram estacionados no centro de Moscou durante o fim de semana, mas era muito cedo para dizer se algum protesto iria se materializar.
As autoridades pareciam estar fazendo de tudo para levar a típica base do Rússia Unida às urnas: funcionários do setor público, membros do exército e dos serviços de segurança e aposentados. Na sexta-feira, no centro de Moscou, grupos de homens em roupas civis, todos com cortes de cabelo bem curtos semelhantes, fizeram fila do lado de fora de uma seção eleitoral que cobre o Ministério da Defesa da Rússia.
Alguns reconheceram que eram militares e que foram “fortemente aconselhados” por seus comandantes a votar na sexta-feira. Outros disseram que tiveram uma folga para votar antes do fim de semana, que planejavam passar fora da cidade.
E muitos russos continuam apoiando Putin. Do lado de fora de um local de votação em Moscou, uma professora, Tatyana Kolosova, 46, disse que votou contra o Rússia Unida para injetar alguma “competição na esfera política”. Ela disse que espera por uma sacudida no governo após as eleições, que resultará em mais ações para reduzir o desemprego e apoiar os negócios privados.
Mas ela descartou Navalny como “um inimigo de nosso país” e prometeu votar em Putin se ele concorresse a um quinto mandato como presidente em 2024, lembrando a relativa pobreza e caos da década de 1990, antes de ele chegar ao poder.
“Sou grata por Deus ter nos dado esse líder”, disse ela.
Adam Satariano contribuiu com reportagem de Londres.
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