HOUSTON – Beto O’Rourke, o ex-parlamentar de El Paso que se tornou um queridinho dos democratas depois de quase derrotar o senador Ted Cruz em 2018, está se aproximando de anunciar uma candidatura a governador do Texas, segundo três pessoas que falaram com ele.
Nas últimas semanas, O’Rourke tem telefonado para líderes democratas em todo o Texas para informá-los de que está considerando seriamente aceitar o governador Greg Abbott, um republicano que se candidata à reeleição no próximo ano. E ele começou a conversar com seus apoiadores sobre fazer com que eles se juntassem a sua equipe de campanha. Uma decisão pode ser tomada nas próximas semanas, disseram as três pessoas, possivelmente em outubro.
Os democratas do Texas vêm pedindo que O’Rourke entre na corrida para governador quase desde o momento em que ele desistiu da corrida para presidente em 2020, um esforço quixotesco que tropeçou cedo e não conseguiu ganhar força em meio a um campo primário lotado.
Mas, apesar de seus problemas no cenário nacional, O’Rourke manteve uma fonte profunda de apoio no Texas, onde muitos democratas ainda exibem os sinais de Beto em preto e branco da campanha de 2018 em seus gramados e carros.
O’Rourke não respondeu a ligações ou mensagens de texto pedindo comentários.
David Wysong, um conselheiro de longa data de O’Rourke, advertiu que “nenhuma decisão foi tomada” sobre uma candidatura a governador. As três pessoas que discutiram suas conversas com O’Rourke são funcionários democratas que falaram sob condição de anonimato para falar sobre conversas que deveriam ser privadas.
Nenhum democrata foi eleito governador do Texas desde Ann Richards em 1990. E nenhum democrata proeminente apareceu para enfrentar Abbott no ano que vem. O governador, que tem construiu um baú de guerra de mais de US $ 55 milhões, parece mais preocupado em se isolar dos adversários à sua direita nas primárias republicanas do que com as eleições gerais.
Mas os democratas veem uma abertura potencial.
Nos últimos meses, o Texas saltou de crise em crise – incluindo um aumento nas mortes por pandemia e uma falha na rede elétrica no inverno – enquanto os líderes republicanos em Austin conduziram o estado ainda mais à direita em questões de armas a eleições para aborto. Em uma pesquisa no mês passado, a maioria dos texanos disse aos pesquisadores que achava que o estado estava indo na direção errada.
Em meio à turbulência política, O’Rourke se manteve ativo no estado. “Ele não está apenas fazendo pronunciamentos, ele está batendo de porta em porta, liderando marchas, organizando comícios por todo o estado”, disse Gilberto Hinojosa, presidente do Partido Democrático do Texas.
Hinojosa disse que a decisão da Suprema Corte de permitir a entrada em vigor de uma nova lei estrita de aborto aprovada pelo Legislativo do Texas galvanizou muitos democratas no estado. A nova lei efetivamente proíbe o procedimento após seis semanas de gravidez e está estruturada de forma a evitar uma impugnação judicial imediata.
“Toda essa legislação sobre o aborto mudou a dinâmica de forma incrível”, disse ele.
Na campanha de 2018, O’Rourke mostrou que era capaz de energizar os democratas, arrecadar somas significativas de dinheiro e fazer campanha agressiva em todo o Texas, um lugar grande e notoriamente difícil para realizar uma campanha em todo o estado.
Mesmo na derrota, sua margem contra o presidente Cruz – 51 a 48 por cento – ajudou a levantar candidatos democratas nas disputas locais e levou a ganhos na legislatura estadual naquele ano. A perspectiva de uma disputa do Sr. O’Rourke contra o Sr. Abbott – relatado por Axios no domingo – apresentaria aos democratas o maior e mais direto teste já feito em suas tentativas de afrouxar o controle republicano do poder no Texas.
Durante sua corrida presidencial fracassada, O’Rourke assumiu posições, incluindo uma linha dura sobre o confisco de armas de assalto, que poderiam torná-lo vulnerável em qualquer nova campanha no Texas. “Claro que sim, vamos pegar seu AR-15, seu AK-47”, disse O’Rourke durante um debate democrata em Houston em 2019, referindo-se aos rifles de estilo militar que foram usados em tiroteios em massa.
David Carney, um conselheiro de campanha de Abbott e um antigo consultor político republicano, disse que não ficaria surpreso se O’Rourke entrasse na disputa.
“O’Rourke tem planejado concorrer desde que foi esmagado em seu fracasso presidencial”, disse Carney. “Ele é um ambiente rico em alvos com posições muito, muito fora do mainstream.”
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