DEL RIO, Texas – Na tarde de sexta-feira, José Rodriguez estava perto de uma cerca que ficava a poucos passos do Rio Grande e tentou compreender o que estava acontecendo em sua pequena cidade fronteiriça: um fluxo constante de luzes vermelhas e azuis piscando em uma estrada lateral , cada veículo trazendo policiais fortemente armados para proteger milhares de migrantes desesperados amontoados em uma favela perto e sob a ponte internacional de Del Rio.
Lá, em meio a um mar de garrafas plásticas amassadas, fraldas velhas, ossos de galinha e recipientes de comida, alguns migrantes, muitos deles refugiados haitianos, colocaram papelão para usar como camas. Crianças cansadas deitam-se nos braços de suas mães e pais.
“Não havia muito na Del Rio antes disso”, disse Rodriguez, um trabalhador de depósito de 40 anos. “Agora, parece o fim do mundo.”
Del Rio, uma cidade bicultural de 36.000 habitantes, está acostumada ao tráfego fronteiriço e se beneficia disso, com trabalhadores e residentes indo e voltando pela ponte diariamente. Mas as massas da humanidade que chocaram e consternaram as pessoas ao vê-los em seus telefones e televisores na semana passada têm sido especialmente tensas para a cidade e para as pessoas que estão logo além daquela ponte.
Enquanto a maioria dos migrantes que permaneceram ao redor da ponte foram transferidos para outros locais de fronteira para processamento ou estão sendo levados de volta ao Haiti em voos de deportação que começaram no domingo, a polícia local e as prisões foram sobrecarregadas com casos de migrantes nas últimas semanas que se aventurou na cidade, e às vezes propriedade privada.
No fim de semana, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos Estados Unidos fecharam a ponte que conecta Del Rio ao México, adicionando outra perturbação à vida diária, com os residentes locais impossibilitados de fazer as viagens transfronteiriças para fazer compras, trabalho ou visitas familiares.
Todas essas tensões transformaram a cidade em um campo de batalha político, com moradores protestando contra o governo Biden, o governador enviando tropas estaduais e residentes como Rodriguez lamentando o que aconteceu com sua cidade.
“Ninguém estava preparado para isso”, disse Rodriguez. “Não seremos os mesmos depois que isso acabar.”
Milhares de migrantes aqui conseguiram entrar no país, sobrecarregando os agentes de fronteira e levando a polícia estadual a barricar a fronteira com seus veículos no domingo.
As autoridades estão fazendo uma média de 20 a 40 prisões por dia, o que sobrecarregou a polícia local e levou a prisões superlotadas, disse Victor Escalon, diretor regional do Departamento de Segurança Pública do Texas no sul do Texas.
“Esta cidade é muito pobre, não temos recursos”, disse Robb Jump, 59, que mora a poucos passos do rio que divide os Estados Unidos do México.
Em antecipação a um possível aumento que começou com os migrantes fugindo da América Central no início deste ano, o estado do Texas ergueu uma cerca de arame com topo de arame farpado em uma estrada, Vega Verde, depois que os residentes reclamaram que centenas estavam entrando em suas terras. No sábado, os trabalhadores da construção adicionaram barreiras não muito longe de onde Dave Rosser, 81, mora.
“Eles construíram tarde demais”, disse Rosser, balançando a cabeça, acrescentando que a cidade não foi projetada “para lidar com uma crise tão grande”.
Del Rio, que se traduz em espanhol para From the River, recebeu esse nome na década de 1630 por missionários espanhóis, que o ungiram San Felipe del Río. O nome completo sobreviveu até 1883, depois que os funcionários dos correios sugeriram encurtá-lo para Del Rio para evitar confusão com outra cidade, de acordo com a Câmara de Comércio Del Rio. Hoje, a cidade é conhecida por sua recreação – a pesca do robalo é popular no reservatório do Lago Amistad, um dos maiores do estado – e nas proximidades da Base Aérea de Laughlin, o maior campo de treinamento de pilotos nos Estados Unidos.
Muitos residentes da cidade e da cidade mexicana de Ciudad Acuña costumam viajar de ida e volta pela fronteira todos os dias. Os hispânicos representam 85% da população. Alguns moradores possuem dupla cidadania ou visto de trabalho e se locomovem entre as cidades com a mesma facilidade com que as pessoas vão ao supermercado.
Mas muitos residentes ficaram lutando na sexta-feira depois que as portas de entrada foram fechadas sem aviso prévio, um esforço desesperado dos funcionários da Alfândega da Fronteira dos EUA para impedir a migração.
Com o fechamento da fronteira, os moradores e lojistas próximos à ponte sentiram o impacto. Alguns proprietários de empresas em ambos os lados da fronteira descobriram que os funcionários estavam presos do outro lado.
Irma G. Rocha, 55, balconista de um posto de gasolina, Border One Stop, a poucos quilômetros da ponte, sabia que algo estava errado quando começou a notar uma fila de carros se amontoando do lado de fora.
Um por um, motoristas frustrados entravam na loja para comprar cervejas e expressar sua consternação. O impensável havia acontecido: a porta de entrada estava fechada, disseram a ela.
“Isso é algo de proporções bíblicas”, disse Rocha, balançando a cabeça em descrença. “A ponte nunca fecha. Nunca. Eu sei que as pessoas continuam dizendo isso, mas nada parecido com isso já aconteceu aqui. ”
Ela rapidamente ligou para uma filha que havia lhe contado momentos antes que ela estava cumprindo uma missão no lado mexicano, na esperança de alcançá-la a tempo.
“Você já está aí? ‘ ela perguntou, um tremor em sua voz. “Filha, eu disse pra você não ir. Eu disse para não ir. Agora você está preso, você está preso por Deus sabe quanto tempo. ”
Rocha, que é mexicana-americana, disse que ela e muitos de seus vizinhos têm sentimentos mistos sobre a saga interminável dos migrantes. Afinal, Del Rio tem sido uma estação intermediária para os migrantes desde que muitos se lembram.
““ Muitos têm sido nosso povo, mexicano ”, disse ela.
A crise humanitária também dividiu os residentes locais. No sábado, algumas dezenas se reuniram a cerca de um quilômetro da ponte internacional para protestar contra a existência do acampamento de migrantes, com alguns gritos, “Impeach Biden!”
O assassinato do presidente do Haiti
“Ele criou uma crise humanitária”, disse Elizabeth Stavley, 57, ecoando afirmações que legisladores conservadores vêm fazendo há meses. “Neste momento, quero que ele feche a fronteira e mande todos de volta para seu país de origem.”
O pico de migração não foi completamente inesperado. Como muitas outras cidades fronteiriças, Del Rio se preparou este ano para um aumento iminente de chegadas de migrantes.
Mas mesmo as previsões mais extravagantes não prepararam as autoridades locais e nacionais para o desafio humanitário que saiu do controle em questão de dias. Levados por desinformação e rumores de que o governo Biden os acolheria, grandes multidões de migrantes começaram a chegar a um local que rapidamente se transformou em uma favela sob a ponte internacional.
O prefeito de Del Rio, Bruno Lozano, um jovem político que por meses ganhou notoriedade nacional por sua retórica às vezes inflamada sobre os perigos que esses números representam para a cidade, acessou o Facebook Live na semana passada para dizer a seus eleitores que sua cidade superaria isto.
A crise, disse Lozano, é “completamente surreal”.
No geral, a imigração não autorizada atingiu níveis não vistos há duas décadas. Só no mês passado, mais de 200.000 migrantes cruzaram a fronteira do México, elevando o total neste ano fiscal para cerca de 1,5 milhão.
Mais recentemente, o número de haitianos atravessando a região de Del Rio, um trecho desolado de 245 milhas, também aumentou a novas alturas. Esse aumento começou em junho, um período que viu mais do que o dobro de haitianos cruzando a fronteira ilegalmente em comparação com o mês anterior. É uma tendência que não diminuiu, com os haitianos continuando a fugir do desespero em seu país natal, de acordo com estatísticas recentes da fronteira.
No fim de semana, a poucos quilômetros do posto de gasolina, a situação sob a ponte permaneceu terrível. O lixo estava por toda parte, e alguns migrantes criaram suas próprias tendas improvisadas com folhagens e cobertores infantis, com imagens alegres de personagens da Disney e super-heróis como Batgirl justapostos contra o ambiente de outra forma sombrio.
Alguns migrantes disseram que receberam um número que indicava quando seriam processados. Mas apenas alguns conseguiram passar pela ponte. Aqueles com um patrocinador ou parente morando nos Estados Unidos, muitas vezes tendo feito a viagem perigosa com crianças, recebem autorizações temporárias para permanecer no país até que um juiz de imigração possa ouvir seu caso.
Anouse Sarazin, uma migrante haitiana de 29 anos, e sua filha de 7 meses, Ymshy, estavam entre as poucas que foram processadas na semana passada pelas autoridades de fronteira. Depois de passar 11 dias sob a ponte, os dois buscaram refúgio sob uma sombra enquanto esperavam o ônibus. Sarazin teve uma estadia temporária, ela disse enquanto observava sua filha brincar com um saco plástico contendo documentos importantes.
Seus lábios tremeram e ela ficou sem palavras quando solicitada a descrever o que experimentou. “Ruim, muito difícil”, disse Sarazin em um espanhol ruim. “O que precisamos é de ajuda. Nós tivemos que partir. Eu tive que arriscar. ”
Na sexta-feira, de volta à Ponte Internacional Del Rio, um pequeno grupo de residentes locais se reuniu no lado americano do muro de fronteira. As comparações com cenas de filmes de desastres eram inevitáveis à medida que um fluxo constante de guardas nacionais fortemente armados e policiais estaduais passavam. Com todos os veículos da polícia correndo em direção à ponte, as sirenes tocando, os moradores esticaram o pescoço para ter um vislumbre da comoção.
Entre os que assistiam estava Armando Rodriguez, 62, que já havia entrado no Facebook para narrar cenas do que estava vendo, não muito diferente dos âncoras encenadas não muito longe dele.
Agora, ele refletiu um pouco mais. “Todos os olhos estão voltados para nós”, disse Rodriguez. “Agora todo mundo sabe sobre Del Rio e não por um bom motivo. Isso é um desastre para nossa pequena cidade. ”
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