WASHINGTON – O governo Biden está abrindo um esforço entre as agências federais para lidar com os impactos do calor na saúde, incluindo a primeira norma trabalhista destinada a proteger os trabalhadores do calor extremo, como parte de um crescente reconhecimento dos perigos representados pelo aquecimento das temperaturas causadas pelo clima mudança.
A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional, parte do Departamento de Trabalho, elaborará sua primeira regra que rege a exposição ao calor, projetada para proteger aqueles que trabalham ao ar livre em serviços agrícolas, de construção e entrega, bem como trabalhadores em armazéns, fábricas e cozinhas.
Isso acontece depois de um verão que viu ondas de calor recordes no oeste dos Estados Unidos e na Colúmbia Britânica, que os cientistas dizem ter ficado mais extremas com a mudança climática. De acordo com Serviço Nacional de Meteorologia, o calor extremo é o maior assassino relacionado ao clima do país.
“Nas últimas semanas, viajei por todo o país para ver em primeira mão a devastação humana e econômica do clima extremo exacerbado pela mudança climática”, disse o presidente Biden em um comunicado. “O aumento das temperaturas representa uma ameaça iminente para milhões de trabalhadores americanos expostos aos elementos, para crianças em escolas sem ar-condicionado, para idosos em lares de idosos sem recursos de refrigeração e, particularmente, para comunidades carentes. Meu governo não vai deixar os americanos enfrentando essa ameaça sozinhos ”.
A administração disse que formaria um Grupo de Trabalho de Prevenção de Doenças pelo Calor entre agências para fornecer uma melhor compreensão dos desafios e das melhores maneiras de proteger os trabalhadores contra lesões provocadas pelo calor.
Além de redigir a nova regra, o Departamento do Trabalho priorizará as intervenções relacionadas ao calor e as inspeções de trabalho nos dias em que o índice de calor exceder 80 graus, disse o governo. O departamento também já está trabalhando para concluir antes do próximo verão um programa que terá como alvo as indústrias com maior risco de lesões por calor e para concentrar mais recursos nas inspeções.
Especialistas disseram que as regras e políticas projetadas para proteger os trabalhadores do calor extremo estavam atrasadas – embora, dependendo dos detalhes de como são escritas, possam ser caras para os empregadores.
“As doenças causadas pelo calor foram amplamente subnotificadas e mal tratadas por muito tempo – e agora estão ficando ainda mais quentes”, disse David Hondula, professor da Escola de Ciências Geográficas e Planejamento Urbano da Universidade Estadual do Arizona.
O Dr. Hondula observou que alguns estados e organizações profissionais, como a Federação de Futebol dos Estados Unidos, já impõem limites sobre quando e por quanto tempo os trabalhadores podem desempenhar suas funções no calor.
Algumas dessas diretrizes, que poderiam informar uma norma federal, incluem pausas obrigatórias para pessoas que trabalham em altas temperaturas por determinados períodos de tempo e, em alguns casos, requisitos para que o trabalho cesse quando o índice de calor ultrapassar um determinado nível. Eles também incluem requisitos para que os empregadores forneçam sombra, água e ar-condicionado quando possível, e que os empregadores forneçam acesso a cuidados médicos para os trabalhadores que são regularmente expostos ao calor.
Mas se essas diretrizes se transformarem em regulamentações federais, isso pode aumentar os custos ou diminuir a produtividade para algumas indústrias – particularmente qualquer requisito de que a construção ou outro trabalho externo cesse totalmente sob certas condições de calor, disse o Dr. Hondula.
“É justo dizer que pode ser caro”, disse ele, embora tenha notado que a economia já estava carregando o fardo de doenças e mortes associadas à exposição ao calor. “Podemos já estar absorvendo parte dos custos de produtividade”, disse ele.
Marc Freedman, vice-presidente de política para o local de trabalho da Câmara de Comércio dos EUA, disse que sua organização esperava participar do processo de formulação de regras da OSHA. Mas ele observou que havia “dificuldades únicas” quando se trata de criar um padrão de segurança térmica.
“O calor é um perigo muito desafiador de regular, uma vez que não existe um limite comum de risco e os funcionários reagem de maneira diferente à exposição”, disse Freedman.
Além dos novos padrões de aquecimento do local de trabalho, o Departamento de Saúde já emitiu orientações para permitir que o Programa de Assistência à Energia para Baixa Renda, que historicamente tem sido usado para ajudar pessoas que não podem pagar as contas de aquecimento durante o frio extremo, ajude a cobrir os custos do ar doméstico – centros de condicionamento e resfriamento durante o calor extremo.
E a Agência de Proteção Ambiental está usando fundos de um projeto de lei de estímulo econômico aprovado este ano para fornecer assistência técnica para criar centros de refrigeração em escolas públicas.
A nova regra da OSHA é uma das primeiras respostas diretas do governo a um campo emergente de pesquisa que mostra que o calor extremo está prejudicando e matando mais trabalhadores e populações vulneráveis.
Um estudo divulgado neste verão descobriu que o calor contribui para muito mais lesões no local de trabalho do que os registros oficiais capturam, e essas lesões estão concentradas entre os trabalhadores mais pobres. Dias mais quentes não significam apenas mais casos de insolação ou exaustão, mas também lesões por quedas, atropelamentos ou manuseio incorreto de máquinas porque o calor dificulta a concentração, descobriram os pesquisadores.
E depois que o furacão Ida atingiu Nova Orleans neste mês, mais pessoas morreram na cidade devido à exposição ao calor após a tempestade do que às enchentes.
Um estudo publicado em maio descobriu que o risco crescente de ondas de calor sobrepostas e falhas de energia representam uma grave ameaça para as principais cidades americanas. As falhas de energia aumentaram em mais de 60 por cento desde 2015, à medida que as mudanças climáticas intensificaram as ondas de calor, de acordo com a pesquisa na revista Environmental Science & Technology. Usando modelos de computador para estudar três grandes cidades dos EUA, os autores estimaram que um blecaute combinado e uma onda de calor exporiam pelo menos dois terços dos residentes à exaustão pelo calor ou insolação.
E outra pesquisa sugere que o aumento das temperaturas está até aumentando a diferença de desempenho racial nas escolas dos Estados Unidos, mais uma evidência de que o fardo da mudança climática recai desproporcionalmente sobre as pessoas de cor. No um artigo publicado na revista Nature Human Behavior, os pesquisadores descobriram que os alunos tiveram pior desempenho em testes padronizados para cada dia adicional de 80 graus Fahrenheit ou mais, mesmo depois de controlar outros fatores. Esses efeitos ocorreram em 58 países, sugerindo um ligação entre a exposição ao calor e aprendizagem reduzida.
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