Portanto, o senador Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, será responsável por elaborar o plano climático democrata. Isso é compreensível e assustador. É compreensível porque os democratas precisam do voto de cada um de seus senadores, o que significa fazer o que for preciso para atrair os céticos. É assustador porque Manchin pode acabar destruindo propostas importantes do presidente Biden, especialmente aquelas que visam reduzir drasticamente a queima de combustíveis fósseis.
O melhor cenário é que Manchin intervenha de forma a ajudar os mineiros de carvão e destacar sua independência sem causar muitos danos aos objetivos de Biden. O pior cenário é que ele irá paralisar a iniciativa climática e efetivamente condenar o planeta – porque a pressão climática do presidente é quase certamente nossa última chance de evitar um desastre.
Não tenho ideia de qual caminho Manchin irá. Também não tenho qualquer noção de quanto ele está sendo influenciado por lobistas e seus interesses financeiros pessoais, em oposição ao desejo de fazer a coisa certa.
O que eu sei, e você também deveria, é que se Manchin torpedear Biden – e o planeta – na política climática, não será porque ele está servindo aos interesses de seus eleitores. A mineração de carvão tem uma história de orgulho na Virgínia Ocidental. Entre outras coisas, o sindicato dos mineiros de carvão desempenhou um papel crucial na história da organização do trabalho, que por sua vez ajudou a criar a sociedade relativamente igual em que cresci. Mas o carvão é o passado da Virgínia Ocidental, não o seu presente, e definitivamente não é o seu futuro .
É realmente surpreendente como o papel do carvão é pequeno na economia moderna da Virgínia Ocidental. Antes da pandemia, a indústria de mineração de carvão empregava apenas cerca de 13.000 trabalhadores, menos de 2 por cento do estado trabalhadores. Mesmo as tentativas de fazer o número parecer maior, contando os empregos indiretamente sustentados pelo carvão, sugerem um estado que passou esmagadoramente da mineração.
Então, o que o estado faz para viver? Atualmente, a maior indústria da Virgínia Ocidental é cuidados de saúde, que emprega mais de 100.000 pessoas (e oferece muitos empregos de classe média). Mais sobre isso em um minuto.
Quando e por que West Virginia deixou de ser um estado carbonífero? Ao contrário da lenda da direita e da propaganda dos combustíveis fósseis, o declínio do carvão não é um fenômeno recente causado por pesadas regulamentações ambientais. Pelo contrário, o colapso do carvão aconteceu principalmente durante o Anos reagan: O emprego de carvão na Virgínia Ocidental era superior a 60.000 empregos no início dos anos 1980, mas caiu mais da metade em 1989. Grande parte do declínio foi causado pela automação; ainda mais empregos foram perdidos depois de 1990, quando as empresas de carvão adotaram técnicas de economia de trabalho (e destruidoras do meio ambiente), como a remoção do topo das montanhas.
Como um relatório do West Virginia Center on Budget and Policy colocá-lo: “Se alguma vez houve uma guerra ao carvão, ou mais especificamente aos mineiros de carvão, foi na década de 1980. E os mineiros perderam. ”
É verdade que a Virgínia Ocidental e os Apalaches em geral ainda se consideram uma região carbonífera. E tudo bem, até certo ponto. As regiões têm todo o direito de honrar sua história. Mas os políticos devem servir aos verdadeiros interesses de seus constituintes, não condescender com eles vendendo visões impossíveis de restaurar glórias passadas.
Então, o que os políticos que realmente queriam ajudar os habitantes da Virgínia Ocidental apoiariam?
Em primeiro lugar, eles apoiariam uma rede de segurança social mais forte. Os cuidados de saúde subsidiados pelo governo federal são particularmente importantes na Virgínia Ocidental, onde os beneficiários do Medicare são um quarto da população, em comparação com apenas 18% da nação como um todo; o estado também experimentou uma declínio rápido no número de não segurados após a implementação da Lei de Cuidados Acessíveis.
O apoio federal para a saúde não apenas possibilita que os residentes da Virgínia Ocidental recebam os cuidados de que precisam; é também uma importante fonte de empregos. Como mencionei antes, o sistema de saúde é agora o maior empregador do estado, superando o que resta da indústria de mineração de carvão. E muitos desses cuidados de saúde são pagos por programas federais.
Ah, e estendendo o crédito tributário infantil universal – sem o requerimento de trabalho Manchin tem sido exigente – é especialmente importante em um estado onde os empregos são escassos e pobreza infantil é alto.
Agora, é compreensível que os virginianos ocidentais queiram ver um renascimento econômico baseado em mais do que ajuda federal. E sou totalmente a favor de tentar reviver as regiões atrasadas por meio de “políticas baseadas em lugar. ” Mas seja qual for a forma que essas políticas possam assumir – e a experiência mostra que são muito difíceis de implementar – uma coisa é certa: elas não envolverão o retorno do carvão.
Então, o que Joe Manchin fará? Seria uma coisa terrível se ele sabotasse a agenda climática de Biden em prol de estreitos interesses regionais. Mas, embora Manchin possa fazer coisas terríveis, não será em nome de sua região, já que neste ponto o anti-ambientalismo nem mesmo é do interesse dos Apalaches.
A mineração de carvão é uma tradição cultural e faz parte da história dos Apalaches. Mas se Joe Manchin quiser realmente servir ao povo da Virgínia Ocidental, em vez de agradar sua nostalgia, ele apoiará a agenda progressista de Biden – incluindo sua agenda climática.
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