WASHINGTON – Apressando-se em ajudar os afegãos que enfrentam retaliação por trabalhar ao lado de tropas americanas em seu país, a Câmara votou esmagadoramente na terça-feira para acelerar o processo que lhes permitiria emigrar para os Estados Unidos.
Com os militares americanos nas fases finais de retirada do Afeganistão após quase 20 anos de guerra, mais de 18.000 afegãos que trabalharam para os Estados Unidos como intérpretes, motoristas, engenheiros, guardas de segurança e funcionários de embaixadas estão presos em um pântano burocrático após a aplicação para vistos especiais de imigrantes, disponíveis para pessoas que enfrentam ameaças devido ao trabalho para o governo dos Estados Unidos.
“Posso dizer com confiança que poderia não estar aqui hoje se não fosse por esses homens e mulheres”, disse o deputado Jason Crow, democrata do Colorado e ex-Ranger do Exército que é o principal defensor do projeto.
A medida, aprovada de 366 a 46, dispensaria a exigência de que os candidatos se submetessem a exames médicos no Afeganistão antes de se qualificarem, em vez de permitir que eles o fizessem depois de entrar nos Estados Unidos. O primeiro de uma série de projetos de lei bipartidários que visam facilitar o processo de visto, visa encurtar o longo período de espera, que pode chegar a seis ou sete anos para alguns solicitantes.
Crow disse que a dispensa da exigência de exame médico economizaria ao solicitante médio cerca de um mês no processamento do visto. O projeto de lei exige que os candidatos concluam seus exames no prazo de 30 dias após a chegada aos Estados Unidos.
“Em combate e em uma zona de guerra, cada hora é importante”, disse Crow. “Um mês salvará muitas, muitas vidas.”
Alguns dos “aliados afegãos” que aguardam vistos falaram sobre as ameaças que enfrentam do Taleban.
Desde 2014, a organização sem fins lucrativos Ninguém fica para trás rastreou a morte de mais de 300 tradutores ou de seus familiares, muitos dos quais morreram enquanto aguardavam o processamento de seus vistos, de acordo com James Miervaldis, presidente do grupo e suboficial da Reserva do Exército.
“É uma situação de vida ou morte”, disse o deputado Brad Wenstrup, republicano de Ohio. “Será um olho roxo para os Estados Unidos se não fizermos tudo ao nosso alcance para proteger esses aliados.”
Tanto o Sr. Crow quanto o Representante Cliff Bentz, Republicano de Oregon, disseram que os membros da equipe trabalharam incansavelmente nas últimas semanas para aliviar as preocupações de alguns republicanos da Câmara, que temiam que a eliminação da exigência de exame médico pudesse levar à disseminação de doenças assim que o candidatos entraram nos Estados Unidos. Eles adicionaram o prazo de 30 dias para resolver esses temores.
A medida é uma das várias promovidas por uma coalizão bipartidária de legisladores, muitos deles militares ou veteranos que trabalharam com tradutores, motoristas e reparadores no Afeganistão e outras zonas de combate.
O grupo também pressionou o governo Biden a realizar uma evacuação em massa dos afegãos que aguardam seus vistos, uma ideia que o presidente Biden abraçou na semana passada, dizendo: “Aqueles que nos ajudaram não serão deixados para trás”.
Mas, primeiro, os afegãos devem se qualificar para os vistos. Apenas uma clínica no país – uma clínica alemã em Cabul – faz os exames, exigindo que algumas pessoas percorram longas distâncias em condições perigosas. E os exames são caros, disse Crow.
Um projeto de lei separado apresentado pelo grupo expandiria o universo de afegãos elegíveis, removendo o que seus proponentes chamam de requisitos de inscrição “onerosos”, incluindo uma “declaração juramentada confiável” de uma ameaça específica e prova de um trabalho “sensível e confiável”. Em vez disso, estipularia que qualquer afegão que ajudasse o governo dos EUA por definição enfrentaria retaliação e deveria poder solicitar um visto. O projeto também aumentaria o número de vistos disponíveis.
Funcionários do governo Biden disseram que planejam realocar os aliados afegãos fora do Afeganistão, possivelmente para Guam, para aguardar o processamento de seus pedidos de visto.
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