O presidente Xi Jinping da China disse à Assembleia Geral das Nações Unidas na terça-feira que seu país pararia de promover o crescimento do combustível fóssil mais sujo do mundo no exterior, em um passo importante para lidar com a mudança climática: a China, disse ele, “não construirá novo carvão -projetos de energia elétrica no exterior. ”
O anúncio do Sr. Xi, em comentários pré-gravados, foi uma jogada surpresa projetada para elevar a posição de seu país nos esforços globais para controlar as emissões globais de efeito estufa.
Atualmente, a China produz a maior parcela das emissões. É de longe o maior produtor de carvão no mercado interno e, de longe, o maior financiador de usinas termelétricas a carvão no exterior, com enormes 40 gigawatts de energia a carvão planejados.
Uma sugestão da mudança da China veio no início deste ano. Pela primeira vez em vários anos, a China não financiou novos projetos de carvão como parte de seu empreendimento de desenvolvimento global, conhecido como Belt and Road Initiative, nos primeiros seis meses de 2021.
Os projetos chineses de carvão enfrentaram retrocessos consideráveis em países como Bangladesh, Quênia e Vietnã, principalmente por grupos da sociedade civil.
Os Estados Unidos têm repetidamente chamado a China para ajudar a construir usinas de carvão no exterior. Não houve reação imediata da Casa Branca na terça-feira.
O que o Sr. Xi não disse na Assembleia Geral foi nada sobre as usinas de carvão da China em casa. Ela está construindo a maior frota de usinas termelétricas a carvão dentro de suas fronteiras, e a maior parte de sua eletricidade ainda vem do carvão. Tampouco Xi fez novos anúncios sobre seus planos de controlar as emissões até 2030, além de repetir sua promessa de atingir o pico de emissões antes do final desta década. Isso está longe de ser necessário para manter o aumento da temperatura global em 1,5 grau Celsius, além do qual o mundo enfrenta uma probabilidade muito maior de consequências climáticas devastadoras.
“Este é um passo importante dado pelo maior provedor mundial de financiamento de carvão no exterior”, disse Simon Steill, ministro do Meio Ambiente de Granada, que está entre os menores países do mundo mais suscetíveis aos danos causados pela mudança climática. “Estamos ansiosos para ver uma ação adequada no mercado interno do carvão.”
A queima de carvão é a maior fonte de emissões de dióxido de carbono e, após um recuo em um ano pandêmico, a demanda por carvão deve aumentar 4,5 por cento este ano, principalmente para atender à crescente demanda por eletricidade, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
O secretário-geral das Nações Unidas, António Guterres, apelou a uma moratória sobre as novas centrais a carvão em praticamente todos os discursos globais que proferiu sobre as alterações climáticas, a sua questão marcante.
Globalmente, o carvão está em uma encruzilhada.
Gastos em projetos de carvão caiu para o seu nível mais baixo em uma década em 2019. E nos últimos 20 anos, mais usinas movidas a carvão foram aposentadas ou arquivadas do que comissionadas.
Em alguns países onde novas usinas movidas a carvão só estavam sendo construídas recentemente pelos gigawatts, os planos para novas usinas foram arquivados (como na África do Sul), reconsiderados (como em Bangladesh) ou enfrentando problemas de financiamento (como no Vietnã). Na Índia, as usinas de carvão existentes estão operando muito abaixo da capacidade e perdendo dinheiro. Nos Estados Unidos, eles estão sendo desativados rapidamente.
Jake Schmidt, o consultor estratégico sênior para questões climáticas internacionais no Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo de pesquisa e defesa, chamou o anúncio do Sr. Xi de “um passo realmente grande”.
“A China está sob muita pressão”, disse ele. “Se quer ser um líder climático, não pode ser o principal financiador de usinas de carvão no exterior.”
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