STRALSUND, Alemanha – Poucos dias antes de os alemães votarem para um novo Parlamento e com ele um novo governo e líder, a chanceler Angela Merkel estava em campanha esta semana – mais uma prova de que seus conservadores estão em uma posição perigosa.
A Sra. Merkel, é claro, não é mais uma candidata. Ela está desistindo e esperava ficar longe da corrida. Mas, em vez disso, ela passou a terça-feira em seu próprio distrito defendendo o candidato em luta pela União Democrata Cristã, Armin Laschet. Ela até brincou sobre o tamanho de seu calçado menor do que a média, na esperança de convencer os eleitores de que esses sapatos são melhor preenchidos por Laschet.
Durante semanas, as pesquisas mostraram uma vantagem para o Partido Social-democrata, rivais tradicionais dos democratas-cristãos conservadores, mas também seus parceiros no governo. Mas na última semana antes da votação de domingo, os conservadores reduziram a diferença para cerca de três pontos percentuais.
Os democratas-cristãos são o maior partido político da Alemanha e, durante décadas, a força política mais dominante do país. Apesar da atual situação de segundo lugar, eles têm a reputação de serem fortes fechamentos, o que está dando esperança a Laschet depois de uma campanha nada assombrosa. O Partido Verde, os primeiros líderes inesperados na corrida, estão em terceiro lugar no momento.
Os social-democratas estão realizando uma de suas campanhas eleitorais mais fortes em anos, marcada por mensagens claras sobre questões progressistas, desde o aumento do salário mínimo até a criação de moradias mais acessíveis. E seu candidato favorito, Olaf Scholz, tem se vendido como o melhor ajuste para os sapatos de Merkel.
“A social-democracia está de volta”, disse Andrea Römmele, reitora da Escola de Governança Hertie em Berlim.
Durante anos, os social-democratas foram o parceiro júnior esquecido no governo, e Merkel frequentemente conseguia receber elogios por ideias que eles realmente apresentavam, como a introdução de um salário mínimo nacional e a permissão do casamento entre pessoas do mesmo sexo.
“Nesta eleição, o SPD conseguiu falar sobre suas conquistas enquanto estava no governo e obter crédito por isso”, disse Römmele.
A falta de uma narrativa forte tem sido um dos maiores problemas que incomoda Laschet, que é o governador da Renânia do Norte-Vestfália e líder da União Democrática Cristã. Sua campanha foi prejudicada por erros graves que levaram os críticos a questionar seu profissionalismo e capacidade de liderança.
Esta semana, ele foi criticado novamente. Na terça-feira, ele lançou um novo vídeo de campanha no qual é visto tentando lidar com calma com um conhecido manifestante anti-vacina. Mas se ele esperava que o anúncio mostrasse suas habilidades diplomáticas, em vez disso trouxe críticas de mau gosto, porque foi lançado dias depois que um negador do coronavírus atirou e matou um frentista de posto de gasolina de 20 anos que recusou o serviço do homem porque ele não o fez usar uma máscara.
Falando às várias centenas de pessoas que se reuniram na noite de terça-feira nos paralelepípedos úmidos da Praça do Mercado Velho nesta cidade na costa do Mar Báltico, que Merkel representa desde 1990, o Sr. Laschet homenageou a vítima e repreendeu as várias dezenas manifestantes antivacinas que se manifestaram para protestar contra o governo com gritos e assobios.
“Não queremos essa violência”, disse ele. Mas nem sua condenação nem sua promessa de aumentar a segurança geraram muitos aplausos. Ele também não conseguiu silenciar o barulho além das barreiras.
A manifestação teve como objetivo reforçar o apoio a Laschet, mas tanto para os moradores da cidade quanto para os turistas, tornou-se uma oportunidade de dar uma última olhada na mulher cujo papel extraordinário em seu país e na Europa influenciou suas vidas desde novembro de 2005.
Christine Braun, membro dos democratas-cristãos em Stralsund, disse que Laschet obteria seu voto, mas não era ele o motivo de ela estar parada na chuva forte em uma noite fria de setembro.
“Vim homenagear a Sra. Merkel, nossa chanceler e representante”, disse ela, acrescentando que ao longo de seus 30 anos representando o eleitorado, a Sra. Merkel visitava regularmente, participando de reuniões e interagindo com a comunidade. “Ela permaneceu acessível e com os pés no chão.”
Vilana Cassing e Tim Taugnitz, ambos estudantes na casa dos 20 anos, estavam de férias em Stralsund e viram os pôsteres anunciando o evento e a presença de Merkel. Eles decidiram comparecer mais por curiosidade para ver a mulher que moldou suas vidas do que por interesse político.
Eles descreveram suas tendências políticas como “verdes de esquerda”, dizendo que votariam no domingo, mas não em Laschet.
“Eu acho que é bom se os democratas-cristãos entrarem na oposição”, disse Taugnitz.
Isso pode acontecer. No domingo, os eleitores irão às urnas, embora muitos já o tenham feito, com a pandemia resultando em um número excepcionalmente alto de solicitações de cédulas pelo correio – uma forma de votação que existe na Alemanha desde 1957 e que os organizadores garantir é seguro.
Se os sociais-democratas emergirem como o partido mais forte, eles ainda precisarão encontrar pelo menos um parceiro para formar um governo. Embora isso signifique que os papéis podem ser invertidos, com os democratas-cristãos sendo os sócios menores de Scholz, o mais provável é uma aliança de centro-esquerda liderada pelos social-democratas juntamente com os verdes e os democratas livres favoráveis aos negócios.
Laschet tem alertado contra a ameaça representada por tal aliança, procurando pintar as outras partes como um perigo para a prosperidade que os alemães desfrutaram sob Merkel.
“É completamente errado o que o SPD, a esquerda e os verdes estão planejando”, disse Laschet à multidão na terça-feira, referindo-se às promessas de aumentar os impostos sobre os que ganham mais do país. “Eles devem investir e criar empregos.”
Merkel, em vez disso, procurou elogiar Laschet e Georg Günther, que esperam ganhar a cadeira no Parlamento que ela desocupa após 30 anos, por suas realizações. Ela expressou confiança de que os dois homens continuariam o curso que ela havia estabelecido e exortou seus apoiadores a apoiá-los.
“Várias vezes hoje eu relatei o tamanho do meu sapato”, disse Merkel à multidão em Stralsund. Acenando com a cabeça para Günther e sorrindo, ela disse que ele poderia “conseguir” preencher seus sapatos – tamanho europeu 38 ou US 7 e meio. Em seguida, ela se virou para Laschet e acrescentou: “Ele é quem pode fazer isso”, na chancelaria.
Ouvindo do lado de fora, Thilo Haberstroh, natural da cidade de Karlsruhe, no sudoeste do país, que estava em Stralsund a negócios e só aconteceu no rally por acaso, disse que não estava convencido de que alguém na disputa tinha tudo para ser o próximo chanceler da Alemanha.
“Isso foi interessante, mas nenhum deles realmente me impressionou”, disse ele. “Ainda não sei quem terei meu voto no domingo.”
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