O capitão do Pakuranga, Dwayne Polataivao, recebe a Waka Nathan Challenge Cup do Waka Nathan em 2016. Foto / Photosport.co.nz
Waka Nathan era a personificação da vida real do tipo de cara quieto e gentil de Clark Kent que se transformou no homem de aço. A única diferença era que Nathan não precisava de uma cabine telefônica,
ou para puxar lycra de cor brilhante.
Basta colocá-lo em uma camisa, embalá-lo na lateral de um scrum, e você praticamente teve sua própria vida, respirando, comendo fogo Superman.
Conhecer Waka Nathan era amá-lo. Nunca houve um All Black mais gracioso, humilde e agradável. Quando ele sorria, era como se o sol nascesse.
Durante sua carreira All Black, jogando 14 provas, todas vitoriosas, de 1962 a 1967, os franceses o chamaram de “Le Panther Noir”, a pantera negra, e essa foi uma descrição bastante justa de como ele deslizou pelo campo em um ritmo notável, deixando oponentes esfarrapados em seu rastro.
Ele nunca estava sujo, mas quando acelerou para um ataque, ele dirigiu com a parte superior do corpo endurecida por anos de trabalho duro como um tesão de contrato em uma fábrica de congelamento de Otahuhu.
Quanto ele assustou a oposição? Inferno, às vezes ele nem precisava tocá-los para assustá-los.
Na famosa goleada de 1963 sobre os Bárbaros pelos All Blacks, o meia-lateral do Baabaas Simon Clarke passou a bola para o primeiro-cinco, Richard Sharp.
Nathan estava voando para longe do scrum (de acordo com as regras, os flanqueadores poderiam se destacar e seguir a bola através do scrum) e viu os olhos de Sharp fixos nele, e o queixo de Sharp caiu.
A bola atingiu o corpo de Sharp, caiu no chão e Nathan mergulhou para tentar.
Quando o Lions de 1966 fez uma turnê pela Nova Zelândia, o técnico do All Black, Fred Allen, trabalhou seu caminho, como ele era tão bom, na mente de Nathan.
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“Waka, se você não resolver isso [Lions first-five] Watkins “, disse ele a Nathan,” você vai sentar-se ao meu lado para o próximo teste. “Em uma ocasião, o pobre David Watkins foi carregado de volta 10 metros em um ataque de Nathan, antes de ser enterrado no chão.
Mas o que Waka gostava mais e fazia o melhor era correr com a bola. Ele tinha uma ação de passadas longas e suave, enquanto conseguia correr com um centro de gravidade anormalmente baixo.
O falecido Alby Pryor, companheiro de equipe de Nathan em Auckland e Nova Zelândia Māori me disse uma vez que “a coisa mais difícil de tentar enfrentar Waka era que, quando ele corria, era como se seu traseiro estivesse a apenas trinta centímetros do chão. Cortou o alvo área para quase nada. “
Quando Nathan se aposentou como jogador, ele galvanizou o rúgbi Māori fora do campo, como treinador, da mesma forma que fazia como jogador.
Ele assistiu com horror ao lado maori perder duas partidas contra o Tonga em 1969, e ouviu cada vez mais gritos de que era hora do rúgbi maori ser descartado.
Apenas dois anos depois, com apenas 31 anos, ele tinha mana para comandar o time Māori que jogou contra os Leões de 1971. Diante de uma multidão de 48.000 pessoas no meio da semana no Eden Park, a equipe de Nathan anunciou que o rúgbi Māori estava de volta, segurando os melhores Leões de todos os tempos em uma turnê pela Nova Zelândia às 9h no intervalo, antes de sucumbir, 23-12.
Quando sua passagem como treinador de Māori terminou, eles haviam derrotado Tonga e Fiji, e o futuro do time estava garantido.
“Vejo o jogo Māori”, disse ele, conversando com o autor Bob Howitt sobre sua filosofia de treinamento, “como um jogo de ataque, com muita emoção.”
Ele poderia estar falando sobre como ele mesmo jogava.
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