Steve Glaser estava no vagão-leito nº 730 no sábado, assistindo “The Great British Baking Show” em seu celular e ansioso pelo momento em que seu trem Amtrak deixaria a pradaria plana do centro de Montana para os passos de alta montanha do Parque Nacional Glacier. quando o trem sacudiu violentamente. Instantaneamente, ele percebeu que havia descarrilado.
“Se ficar na posição vertical”, pensou consigo mesmo, “estou bem”.
Seu carro sim, mas outros tombaram, fazendo com que os passageiros voassem pelos carros. Quando o trem, que também incluía duas locomotivas, parou, Glaser, 66, e outro passageiro trabalharam juntos para abrir uma janela. Ele pegou sua pasta e saiu para encontrar vagões espalhados ao longo dos trilhos e outros passageiros feridos.
Oito em cada 10 carros de passageiros pularam dos trilhos quando o trem que transportava 145 passageiros e 13 membros da tripulação descarrilou perto de Joplin, Mont., Matando três pessoas e ferindo dezenas mais. Até a tarde de domingo, cinco pessoas do acidente continuavam hospitalizadas no Benefis Health System em Great Falls, todas em condições estáveis.
As autoridades não divulgaram nenhuma informação sobre o que eles suspeitam que tenha causado o descarrilamento do trem, pois estava viajando por uma seção aparentemente plana e reta da rota. O naufrágio está sendo investigado pelo National Transportation Safety Board.
“Compartilhamos o senso de urgência para entender o porquê do acidente; no entanto, até que a investigação seja concluída, não comentaremos mais sobre o acidente em si ”, disse William J. Flynn, o presidente-executivo da Amtrak, em um comunicado no domingo. “O NTSB identificará a causa ou causas deste acidente, e a Amtrak se compromete a tomar as medidas adequadas para evitar um acidente semelhante no futuro.”
Na maioria das vezes, um descarrilamento é causado por excesso de velocidade em uma curva, como foi o caso em acidentes fatais da Amtrak em Washington e Filadélfia nos últimos anos. Desde essas colisões, a Amtrak instalou um sistema de frenagem que evita que os trens excedam certas velocidades e aplica os freios para evitar colisões com outros trens ou equipamentos ferroviários.
“A maior causa de descarrilamentos e acidentes são os chamados fatores humanos”, disse Allan Zarembski, diretor do Programa de Engenharia e Segurança Ferroviária da Universidade de Delaware.
Mas, neste caso, disse ele, os fatores humanos que poderiam causar um acidente como este não pareciam estar presentes. “Mais do que provável, algo quebrou.”
Excluindo o erro humano, disse ele, a maioria dos destroços é causada por equipamento defeituoso – talvez uma roda ou um eixo, ou a própria pista.
O trem descarrilou em trilhos pertencentes e mantidos pela BNSF Railway Company, uma ferrovia de carga. A maior parte da rede nacional da Amtrak opera em trilhos que pertencem a ferrovias de carga, o que significa que a Amtrak não é responsável pela manutenção dos trilhos. Um porta-voz da BNSF, Matt Brown, disse no domingo que o trecho da via onde o trem descarrilou foi inspecionado pela última vez em 23 de setembro.
Alguns passageiros relataram que a viagem de trem foi acidentada por muitos quilômetros, o que pode indicar um problema com o sistema de suspensão do trem. Mas mesmo que a tripulação de um trem perceba um problema como esse, sua origem pode ser difícil de identificar enquanto o trem está circulando entre as cidades, disse Zarembski.
Se a turbulência for mais repentina, o calor do sábado também pode ser o culpado, disse Russel Quimby, um investigador de acidentes aposentado do National Transportation Safety Board.
Quimby disse suspeitar que o trem pode ter atingido uma seção da via que se dobrou devido ao superaquecimento.
“Quando isso acontece, o trem não consegue negociar aquela pequena mudança apertada na curvatura dos trilhos, e vai passar por cima do trilho, descarrilar e cair para o lado como você vê nas fotos”, disse ele.
Na época do acidente, a temperatura em Joplin atingiu o pico em 84 graus. Os trilhos da ferrovia são geralmente cerca de 20 a 30 graus mais quentes do que a temperatura externa, disse Quimby, o que “pode estar bem acima” do que os trilhos foram projetados para suportar.
Em 1988, um trem Amtrak viajando na mesma rota descarrilado no Saco, Mont., depois de acertar uma fivela de faixa.
“Esta é uma ocorrência muito rara”, disse ele. “Não temos um há mais de 30 anos neste território.”
Não está claro se o trem descarrilou durante a troca de trilhos, mas se a chave estava desalinhada, essa também poderia ter sido a causa, disse Quimby.
Após o naufrágio, hospitais de todo o estado receberam passageiros, alguns dos quais sofreram fraturas nas costelas e na clavícula. Aubrey Green, 88, que estava voltando para Portland após uma visita a Havre, Mont., Disse que o carro em que ele estava caiu de lado e três mulheres “voaram por cima de mim”.
Após o acidente, Glaser disse que “a comunidade assumiu o controle”.
Sarah Robbin, coordenadora de serviços de emergência para desastres de Liberty County, Mont., Um dos condados mais rurais do estado, passou grande parte de seu tempo nos últimos anos criando um cenário como este em sua cabeça e planejando a melhor forma de responder.
Em cada uma das pequenas cidades que pontuam a Rota 2, que corta o norte de Montana ao longo dos trilhos da ferrovia, há apenas algumas centenas a alguns milhares de residentes. O grande hospital mais próximo fica a horas de carro. Os serviços de emergência são escassos.
“Somos um pequeno condado”, disse ela, acrescentando que qualquer coisa como o acidente de sábado “nos dominaria imediatamente. Por ser pequeno e rural, depender dos vizinhos é extremamente importante. ”
Na cidade de Chester, cerca de 7 a 8 milhas a oeste do descarrilamento, um sistema de sirene alerta os cerca de 1.000 residentes sobre qualquer notícia importante. Um toque sinaliza uma reunião da cidade. Dois, uma ambulância. Três, uma chamada de fogo. E quarto, “um desastre terrível”, disse Jesse Anderson, dono do MX Motel, uma parada de 20 quartos que normalmente atende a pescadores, trabalhadores da construção e caçadores.
Quando o Sr. Anderson ouviu quatro sirenes ontem, ele presumiu que era um erro. Mas então ele viu caminhões de bombeiros em alta velocidade pela rua principal de 40 quilômetros por hora.
“Não tínhamos ideia que seria algo dessa escala”, disse ele.
Equipes de emergência de pelo menos sete condados correram para ajudar. Como o único motel em 50 milhas, leste ou oeste, o Sr. Anderson foi chamado para hospedar alguns dos passageiros. Ele ofereceu seus quartos disponíveis gratuitamente.
Famílias de uma colônia huterita próxima traziam comida para os passageiros enquanto esperavam por caronas e hospedagem no ginásio da escola.
Traumatizados pelos destroços, alguns passageiros disseram que nunca mais embarcariam em um trem.
Hedie Kachorek, 71, e seu marido, Robert, viajam de trem juntos há décadas. Eles estavam indo encontrar seu neto em Seattle quando a viagem começou a ficar difícil. Depois de trilhos suaves em Illinois e Wisconsin, começou a ficar desconfortavelmente acidentado.
Enquanto o casal discutia sair do trem mais cedo na parada de Shelby, ele saiu dos trilhos.
Patrick McGeehan contribuiu com reportagem.
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