Quer uma pausa da TV de prestígio por uma noite? Boas notícias: uma importante ópera americana do século 20 está disponível para transmissão, depois de uma rara encenação ao vivo neste verão. E tem cerca de 50 minutos de duração, como um episódio de “The Crown”.
As más notícias: Só está disponível até 30 de setembro (janelas estreitas de streaming são um problema muito comum em um campo clássico que ainda está se adaptando aos formatos digitais).
A obra é “Highway 1, USA”, que combina um impulso narrativo rápido e algumas melodias folclóricas e melífluas com um olhar sobre a tensão entre pertencimento à comunidade e promoção individual. A corajosa empresa é o Opera Theatre of St. Louis, que disponibilizou sua lista de festivais de verão para locação em seu site, até o final deste mês.
Com um excelente elenco, Leonard Slatkin como maestro e uma produção nítida de Ron Himes, fundador da The Black Rep company em St. Louis, este ato único é obra de William Grant Still (1895-1978), conhecido em sua vida como o “reitor” dos compositores negros americanos.
Still foi um artista pioneiro, com sua “Afro-American Symphony” amplamente tocada após sua estréia em 1931, mas ele lutou para que suas óperas fossem produzidas. Terence Blanchard – que se tornará o primeiro compositor negro a ser produzido pela Metropolitan Opera em seus 138 anos de história quando seu “Fire Shut Up in My Bones” abre a temporada da companhia na segunda-feira – referiu-se ao abandono de Still em uma entrevista recente sobre seu marco.
“Eu estava em St. Louis e ouvi a peça de William Grant Still”, disse Blanchard. “E eu disse, OK, ele estava por perto. Estou honrado, mas não sou a primeira pessoa qualificada a estar aqui, com certeza. ”
O Opera Theatre of St. Louis deu um impulso inicial a Blanchard, encenando “Fire” e sua primeira ópera, “Champion” (2013). A empresa está dando a seus maiores concorrentes na cena da ópera americana outra chance de recuperar o atraso quando se trata de “Highway” de Still, que raramente foi apresentada desde sua estreia em 1963.
O trabalho gira em torno de um casal, Bob e Mary, que dirige um posto de gasolina rural. O casal tem apoiado o irmão mais novo de Bob, Nate, durante seus estudos de graduação, como a mãe dos irmãos havia pedido em seu leito de morte. Mas agora, enquanto Nate se prepara para se formar, Mary (a soprano Nicole Cabell) fica consternada ao descobrir que ele espera garantir seu patrocínio por mais algum tempo.
Nessa performance, Mary gira emocionantemente entre as súplicas amorosas que faz ao marido e a insinuação de um conflito crescente com Nate. Enquanto ela fulmina, Slatkin e a Orquestra Sinfônica de St. Louis respondem com mudanças vigorosas, porém bem julgadas, na dinâmica – talvez de olho nas trilhas sonoras de filmes e TV que Still produziu após ter suas primeiras óperas rejeitadas pelo Met.
O Bob nesta produção é Will Liverman, que desempenha o papel principal em “Fire” no Met e também interpretará Malcolm X quando o “X” de Anthony Davis chegar lá em 2023. Bob obtém algumas das mais belas músicas solo em “Highway , ”Que Liverman lida com afetando, até mesmo graça calmante. Mas ele também aproveita ao máximo os momentos que coagulam. Na segunda cena, quando Bob rapidamente chega à visão mais preconceituosa de Mary de seu irmão, Liverman ferve junto com o som mecânico e agitado que Slatkin extrai da orquestra.
Quando Nate (o tenor Christian Mark Gibbs) entra, a ironia também. Este jovem com formação universitária lê Schopenhauer. Mas, mais a propósito da ópera, ele gaba-se sobre sua leitura de Schopenhauer. É o ego – não a erudição – que é alvo de escárnio no libreto, de Verna Arvey (que também era esposa de Still).
Tão erudito, mas generoso, é o modo como Still transforma um motivo orquestral ascendente e inicial ao longo da peça. Às vezes, essa linha volta para sublinhar uma expressão de ardor; em outros momentos, pode ser enfeitado com portentos harmônicos de perigo.
Embora elegante, a música é descaradamente acessível. Se tocada de forma mais ampla, a estética de Still pode atrair os céticos da ópera moderna que rejeitaram as obras dos campos modernista ou minimalista que dominam o repertório do século 20 atualmente apresentado na América.
A música clássica desta linhagem – conectada tanto a exemplos europeus quanto a formas folk americanas como blues, gospel e jazz – equivale a uma resposta que sempre esteve escondida à vista de instituições americanas que estão (agora, pelo menos) questionando publicamente suas prioridades e histórias na esteira de protestos pela igualdade racial.
Em 2019, enquanto o Met preparava uma nova produção de “Porgy and Bess”, apresentei uma lista de oito óperas de compositores negros, há muito negligenciadas pelas grandes companhias, que podem entrar no repertório. “Highway” era um deles. (O “X” de Davis também era.) E há outras óperas Still que aguardam estreias ou revivificações tardias.
Dado seu trabalho na música popular – fazendo arranjos para WC Handy e também tocando músicas como “The Slow Drag Blues” – fica claro que suas contribuições permanecerão importantes para a compreensão da tradição da ópera negra americana que está sendo estendida por empresas como de Blanchard e Davis, cujas carreiras no jazz, embora muito diferentes, temperam ambas as óperas masculinas.
“Fire”, de Blanchard, será gravado para a posteridade como parte da série Live in HD do Met. Isso é apropriado para uma empresa com seu orçamento. E o fato de que a muito menor St. Louis não pode se dar ao luxo de manter sua louvável produção Still disponível perpetuamente é compreensível, dado o custo dos acordos com editoras e sindicatos.
Mesmo assim, o trabalho de St. Louis ajudará a manter uma questão pendente no ar – mesmo após o pôr do sol de “Highway”, digitalmente. Qual das empresas com financiamento mais robusto pegará esse bastão e correrá com ele? Enquanto os administradores e doadores ponderam essa questão, o público é aconselhado a transmitir “Highway” de Still enquanto pode.
Discussão sobre isso post