“O processo de cura começa com a negociação do trauma contuso”, disse o artista multidisciplinar Rashid Johnson. “É a história da recuperação.”
Após a contusão de Covid, o fim da administração Trump e acertos recentes com raça, gênero, sexualidade e identidade, Johnson estava ruminando sobre seu próprio estado emocional e nosso estado coletivo, como ele o vê.
Johnson, que completou 44 anos no sábado, está explorando um momento psicologicamente complicado de maneiras altamente pessoais e abertas em novas exposições no Galeria David Kordansky em Los Angeles, em exibição agora, e o Metropolitan Opera em Nova York, com estreia segunda-feira.
A prática artística de Johnson tem sido caleidoscópica, abrangendo pintura, escultura, instalação em grande escala, filme e, mais recentemente, mosaico. Suas obras são cosmologias visuais, referenciando aspectos da vida doméstica de Johnson crescendo em Chicago e a cultura da diáspora africana.
“Meu trabalho sempre teve preocupações em torno de raça, luta, luto e ressentimento, mas também alegria e empolgação em torno da tradição e oportunidades da negritude”, disse Johnson, cuja mãe foi reitora universitária e cujo pai é um artista e dirigiu um pequeno empresa de eletrônicos.
Para o interior luxuoso do Met Opera, Johnson criou dois painéis de mosaico de 9 por 25 pés em seu estúdio no Brooklyn, cada um intitulado “The Broken Nine”. Instalados nos patamares principais, eles compreendem linhas de coro de imponentes figuras em pé reunidas a partir de milhares de fragmentos de cerâmica colorida, espelho e madeira de marca, através dos quais o artista pintou de forma improvisada em bastão de óleo, cera e esmalte spray.
Suas expressões de olhos arregalados podem ser interpretadas como frustração, medo, alegria, ansiedade ou decepção. “Estou tentando ilustrar toneladas de pessoas diferentes e, ao mesmo tempo, provavelmente são todas eu”, disse Johnson.
As obras no Met também são uma boa metáfora para a casa de ópera, disse Peter Gelb, seu gerente geral, que teve que se recompor após ter sido fechada por 18 meses e durante prolongadas disputas trabalhistas. Embora o Met tenha encomendado os trabalhos de Johnson há dois anos, independentemente da ópera de Terence Blanchard, “Fire Shut Up in My Bones”, que também estreia na segunda-feira, Gelb vê paralelos. Primeira ópera montada no Met por um compositor negro e um libretista negro (Kasi Lemmons), é baseada nas memórias do colunista Charles Blow do New York Times. “É uma história de amadurecimento sobre uma vida que foi danificada e depois reparada”, disse Gelb.
“Rashid pensa e trabalha em uma escala que é operística”, disse Dodie Kazanjian, diretora da galeria Met Opera, que convidou Johnson para fazer um trabalho site-specific, como ela havia feito antes com Cecily Brown e George Condo.
Johnson atribui uma qualidade “Humpty Dumpty” à sua série de mosaicos “Broken Men”, que começou em 2018. Mas, ao contrário da cantiga infantil, o artista juntou novamente suas figuras despedaçadas. Eles refletem os desafios do artista e a ascensão profissional na última década – período em que Johnson se tornou pai, com sua esposa, Sheree Hovsepian, a quem conheceu na pós-graduação no Art Institute of Chicago. Ele também parou de beber e usar drogas em sua jornada para a sobriedade em 2014.
Vendo as coisas com uma nova visão clara, ele começou sua série, “Homens Ansiosos”, em 2015, rostos retangulares com olhos em espiral e dentes batendo rabiscados em sabão preto e cera em ladrilhos de cerâmica branca. Eles foram repetidos em grades de grande escala, como multidões em Hauser & Wirth durante as eleições de 2016 como uma resposta pessoal e coletiva ao tumulto devastador da política polarizada e da dinâmica racial.
Johnson se tornou a voz principal de sua geração, assumindo cargos na diretoria da Museu Guggenheim, atuação e Ballroom Marfae ajudando a aumentar a conscientização sobre as contribuições de outros artistas negros, apresentando a fotógrafa Deana Lawson a Kordansky e fazendo a curadoria de uma mostra das pinturas arrojadas dos anos 1960 de Sam Gilliam naquela galeria em 2013. Este ano, o trabalho de Johnson foi adquirido pelo Museu Metropolitano e a Museu de Arte Moderna, e ele “Anxious Red Painting 18 de dezembro” estabeleceu um novo recorde de leilão na Christie’s para o artista, mais de US $ 1,9 milhão.
Os personagens em seus mosaicos podem parecer ter sido maltratados, mas eles são construídos em uma armadura sólida, algo que o artista gosta no meio. “Eles definitivamente passaram por algo, mas as experiências que tiveram de negociar são talvez as que deixaram boas cicatrizes”, disse Johnson. “The Broken Nine” para o Met foram inspirados em parte por “Frankenstein” de Mary Shelley, que leu durante a quarentena com sua família em Bridgehampton, NY, e também por figuras religiosas em pinturas peruanas. “Há uma autonomia real em cada personagem. Eles não precisam ser trágicos ”, disse ele.
Ian Alteveer, curador do Metropolitan Museum of Art que liderou a aquisição da “The Broken Five,” um trabalho de 2019 em exibição lá, acha os números maravilhosamente ambíguos. “Eles podem ser substitutos do próprio artista ou testemunhas que enfrentam o mundo e o horror de tudo isso”, disse Alteveer. “Eles também podem ser mais mágicos do que isso – estranhos seres novos à beira de um mundo totalmente novo.”
Para o show de Johnson em Kordansky, intitulado “Black and Blue”, ele usou Canção de Louis Armstrong com o mesmo nome como ponto de partida. Em uma nova série chamada “Bruise Paintings”, seu motivo do rosto ansioso está agora quase completamente abstrato, reproduzido em uma frenética mão livre com uma paleta de azuis e repetido através do linho em vastas grades.
“É incrivelmente musical a maneira como ele trabalha”, disse Kordansky, “como bebop, crescendo a partir de um modelo”.
Em outra sala do show, o rosto retorna em três dimensões, agora como cubos desgastados fundidos em bronze e empilhados como totens, com suculentas azuis brotando deles absurdamente como cabelos. Johnson colocou cópias em vinil de “Black and Blue” de Armstrong – um disco que o protagonista do romance “Invisible Man” de Ralph Ellison ouvia constantemente. O artista salpicou as superfícies com conchas de ostra, que também usou em trabalhos anteriores como referência. “How It Feels to Be Colored Me” de Zora Neale Hurston, no qual ela escreveu: “Eu não choro com o mundo – estou muito ocupada afiando minha faca de ostra”.
“Eu sempre achei isso tão bonito, essa ideia de ser liberado para um lugar de não tragédia, mas expandir ainda mais e imaginar que você tem tanta agência que está aproveitando esse lazer”, disse Johnson, referindo-se às ostras ‘conotações de luxo e sensualidade.
Essas referências ressurgem em um curta-metragem em galeria, filmado na casa de Johnson em Bridgehampton, que captura algumas das qualidades monótonas, surreais, amedrontadoras e mundanas da vida em quarentena. O artista interpreta o personagem principal – acordando, escovando os dentes, assistindo as cabeças falantes zumbirem na TV, saindo para uma corrida. Seu filho de 9 anos, Julius, pratica “Black and Blue” no piano e faz o dever de casa enquanto Johnson lê “Song of Solomon” de Toni Morrison. A certa altura, ele descasca ostras à mesa.
“É muito raro ver um personagem negro desimpedido e centralizado”, disse Johnson. “No entanto, você tem que se perguntar: por que ainda parece ansioso? Esse cara está em uma casa nos Hamptons. Por que ainda parece que algo está para acontecer? ” (Ele dirigiu uma adaptação cinematográfica do romance “Native Son” de Richard Wright em 2019, que termina com a morte de seu jovem protagonista negro.)
Katherine Brinson, curadora do Museu Guggenheim, lembra de Johnson uma vez dizendo a ela que gostava de se perguntar o que Patrice Lumumba, o líder da independência congolesa do século 20, fez quando voltou para casa e parou de viver no espaço do ativismo público.
“O novo trabalho de Rashid também lida com essa ideia fundamental de como a vida é vivida na esfera cotidiana privada, longe do olhar público e das obrigações de desempenhar certos papéis esperados”, disse Brinson. “Ainda é um espaço carregado e complexo.”
O Met abre suas portas 90 minutos antes de uma apresentação, mas por causa da Covid-19, apenas os portadores de ingressos são admitidos. O mural de Rashid Johnson na próxima semana pode ser visto em metopera.org.
Discussão sobre isso post