WASHINGTON – Em uma semana crucial, em um momento decisivo para a agenda doméstica do presidente Biden, os democratas do Congresso estão tentando montar um quebra-cabeça de quatro peças dentadas que podem ou não se encaixar.
Fazê-los funcionar como um todo é fundamental para a agenda do partido e as perspectivas políticas, e a rapidez com que eles podem montar o quebra-cabeça determinará se o governo sofrerá outro fechamento caro e embaraçoso – ou, pior ainda, um primeiro default de sua dívida que poderia precipitar uma crise econômica global.
Aqui estão todas as peças móveis.
Parte 1: Financiamento do governo.
Na segunda após a meia-noite da manhã de sexta-feira, as partes do governo que operam sob o critério do processo de gastos anuais do Congresso ficarão sem dinheiro se um projeto provisório de gastos não for aprovado. 1º de outubro é o início do ano fiscal e, com questões maiores dominando sua atenção, a Câmara e o Senado Democratas não concluíram nenhum dos projetos de lei de apropriação anual para financiar os Departamentos de Defesa, Transporte, Saúde e Serviços Humanos, Estado e Pátria Segurança, para citar alguns.
Isso não é incomum. Na maioria das vezes, as contas de financiamento individuais não são aprovadas até o inverno. Nesse ínterim, o Congresso aprova “resoluções contínuas” para manter os departamentos abertos nos níveis atuais de gastos, talvez com alguns ajustes para prioridades urgentes e emergências como resposta a furacões e, neste ano, reassentamento de refugiados afegãos.
Na quinta-feira, o Congresso poderia facilmente aprovar tal resolução para evitar um lapso no financiamento que poderia dispensar funcionários federais e forçar funcionários “essenciais”, como os da Administração de Segurança de Transporte, a trabalhar sem dinheiro. Mas na segunda-feira, tal medida paliativa foi bloqueada pelos republicanos no Senado porque estava anexada a …
Peça 2: O limite da dívida.
O governo federal tem operado por décadas sob um teto legal sobre o valor que pode tomar emprestado – no jargão comum, o limite da dívida. A dívida federal de US $ 28 trilhões aumenta inexoravelmente, não só porque o governo gasta muito mais do que recupera em impostos, mas também porque partes do governo devem dinheiro a outras partes, principalmente a maior parte do governo que deve dinheiro da Previdência Social após décadas de empréstimos .
Em essência, aumentar o limite da dívida é semelhante a pagar a fatura do cartão de crédito no final do mês, porque um teto de empréstimo mais alto permite que o Tesouro pague aos credores, empreiteiros e agências o dinheiro que já foi extraído deles em títulos e notas do Tesouro ou contratos. Não é para obrigações futuras.
A última vez que a questão veio à tona, em agosto de 2019, o Congresso e o presidente Donald J. Trump suspenderam o limite da dívida até 31 de julho deste ano. Em 2 de agosto, o Tesouro restaurou o limite da dívida para US $ 28,4 trilhões, e o governo quebrou o limite dias depois. Desde então, o departamento tem embaralhado dinheiro de conta em conta para garantir que suas contas sejam pagas, mas em meados de outubro até o final de outubro, essas “medidas extraordinárias” se esgotarão e as contas não serão pagas. Isso seria um choque para a economia internacional, uma vez que a dívida do governo dos EUA é um porto seguro global para todos os tipos de dinheiro e investimentos.
Durante a presidência de Trump, republicanos e democratas não brigaram pelos aumentos do limite da dívida, em parte porque os grandes aumentos de gastos para a pandemia do coronavírus e outras prioridades eram bipartidários – embora o grande corte de impostos de 2017 não fosse.
Este ano, os líderes republicanos declararam que, como os democratas controlam a Câmara, o Senado e a Casa Branca, eles e somente eles devem aumentar o teto da dívida.
Os republicanos deixaram claro que pretendem obstruir um projeto de lei comum para aumentar o teto da dívida, como fizeram na segunda-feira. Para que os democratas façam isso unilateralmente, eles provavelmente terão que usar um processo orçamentário chamado reconciliação, que protege as medidas fiscais de uma obstrução.
Fazer isso é um assunto complexo e demorado. Tudo tem que ser feito nas próximas duas a três semanas, para vencer a ainda desconhecida, mas que se aproxima rapidamente da “data X”, quando o governo entra em default.
Peça 3: Infraestrutura.
Em agosto, com rara arrogância bipartidária, o Senado aprovou um projeto de lei de US $ 1 trilhão para construir ou fortificar estradas, pontes, túneis, trânsito e redes rurais de banda larga. Os 69 votos “sim” incluíram o senador Mitch McConnell de Kentucky, o líder republicano, e 18 outros de seu partido.
Então ficou mais complicado.
Pressionando por uma votação rápida do projeto, nove democratas de tendência conservadora na Câmara ameaçaram reter seus votos para o projeto de orçamento de US $ 3,5 trilhões do partido até que o projeto de infraestrutura aprovado pelo Senado esvaziasse sua câmara.
O projeto orçamentário era necessário para mover a ampla política social de Biden e a agenda de mudança climática além de uma obstrução republicana no Senado, por meio do processo de reconciliação. Então, em uma manobra de assinatura, a presidente da Câmara Nancy Pelosi fechou um acordo com os nove moderados: Vote na resolução do orçamento para colocar o projeto de política social em andamento, e ela levaria o projeto de infraestrutura até 27 de setembro, três dias antes de uma série de programas de transporte e infraestrutura devem esgotar sua autorização legal.
A Sra. Pelosi esperava que até lá, o pacote de reconciliação também estivesse pronto para ação. Mas isso não aconteceu, e agora os liberais na Câmara estão ameaçando reter seus votos para a medida de infraestrutura.
27 de setembro chegou e passou na segunda-feira sem uma votação ou um acordo entre as facções, com a palestrante garantindo o acordo de seus moderados para adiar a ação até quinta-feira. A questão é se um número suficiente de democratas liberais na Câmara votará a favor enquanto aguardam os detalhes finais de …
Parte 4: Reconciliação da política social.
O projeto de política social extremamente ambicioso dos democratas, que Biden chama de plano “Construir Melhor”, está repleto de prioridades partidárias de longa data. A Câmara elaborou um Versão de 2.465 páginas que inclui uma grande variedade de programas para combater a mudança climática, a extensão de um generoso crédito tributário infantil, jardim de infância universal, acesso ampliado à faculdade comunitária, aumento de recursos para assistência a idosos e licença remunerada e uma expansão do Medicare para cobrir visão, audição e assistência odontológica – tudo pago por trilhões de dólares em aumentos de impostos sobre empresas e os ricos.
A Sra. Pelosi esperava colocá-lo em votação esta semana, mas ela enfrentou dois problemas: a partir de agora, os democratas provavelmente não têm os votos, e os líderes democratas do Senado ainda não produziram um projeto de lei detalhado que possa atrair o apoio de cada membro de seu caucus.
Vários democratas de tendência conservadora em ambas as câmaras, incluindo os senadores Joe Manchin III da Virgínia Ocidental e Kyrsten Sinema do Arizona, disseram que não podem apoiar o plano proposto. E como os republicanos deixaram claro que são unificados em sua oposição, os democratas não podem perder nem mesmo um voto de seu partido no Senado.
A matemática é quase tão assustadora na Câmara, onde os democratas podem perder apenas três votos.
O Sr. Biden tem negociado com os resistentes para determinar o que eles poderiam apoiar. Mas, por enquanto, a falta de acordo sobre o amplo plano está bloqueando seu progresso – e deixando o destino da medida de infraestrutura incerto também.
Na tarde de segunda-feira, Pelosi sinalizou aos democratas que a votação do plano de reconciliação teria de ser adiada até que as diferenças fossem resolvidas.
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