Uma dessas conversas ocorre na metade do livro, entre os dois personagens principais – Duyole Pitan-Payne, um engenheiro e bon vivant, e um cirurgião chamado Kighare Menka – cuja “antiga” amizade é o enredo mais comovente do romance. Como jovens estudantes na Inglaterra, eles e dois outros nigerianos formaram o “Gong of Four”, uma espécie de sociedade secreta irônica completa com linguagem de código e um sonho comum: retornar à Nigéria e tentar dar algo em troca aos seus país – ou, em suas próprias palavras, “Volte e faça a diferença!” Foi uma missão abstrata, mas tomou uma forma mais concreta em O projeto de Menka de construir um hospital em sua pequena cidade natal desprivilegiada. Décadas depois, um membro do grupo desapareceu sem deixar vestígios, outro está preso por lavagem de dinheiro e Duyole está deixando o país para ir para Nova York como representante nas Nações Unidas.
Quanto ao Dr. Menka, ele se tornou uma celebridade local relutante: em um momento em que o terrorismo está devastando o país, com Boko Haram matando centenas de civis todos os meses, ele se especializou em amputação, operando em vítimas de atentados suicidas, e tem até mesmo recebeu uma distinção civil por sua dedicação aos sobreviventes e seus corpos feridos. Após a atrocidade mais recente – o assassinato de um policial desarmado por uma multidão enfurecida – é relatado na mídia, Menka comenta a sorte de seu amigo Duyole por não ter que ver mais essas imagens na América. Embora “eles tenham seus equivalentes lá”, diz Menka. “Pergunte à população negra.” Duyole discorda: “Não assim. Ocasionalmente, sim, surge um cenário de Rodney King. Ou uma farra fascista de “Não consigo respirar”. A América é um produto da cultura escrava, a prosperidade como recompensa pela crueldade racista. Isso é diferente. Isso, deixe-me confessar, alcança … uma palavra que eu preferiria evitar, mas não posso – alma. Ele desafia a noção coletiva de alma. Algo está quebrado. Além da raça. Cor ou história externa. Algo rachou. Não pode ser remontado. ”
Algo rachou: Esta fratura é onde o romance acontece. De um lado estão os Duyoles e os Menkas, seres humanos decentes que tentam expor um empreendimento criminoso em uma sociedade corrupta. Do outro lado estão os poderes constituídos, representados principalmente por dois homens: Papa Davina e Godfrey Danfere. O primeiro é um líder religioso autodestrutivo que percebe, após vários fracassos picarescos de Moll-Flanders, que “ele tinha apenas uma mercadoria em oferta – espiritualidade”. O segundo é o menos interessante dos personagens de Soyinka: Mendaz e hipócrita, ambicioso, mas mesquinho até o fim, ele é uma caricatura do poder político que deu errado. Ambos são indivíduos perturbadores, e seu possível envolvimento no comércio de partes do corpo nunca está longe da superfície. Mas eles são, simultaneamente, objeto de constante escárnio. Quando Papa Davina constrói um site para profecias, ele o chama de “profetiza”; e Sir Goddie é o líder do “People on the Move Party”, mas ele nunca reconhece o fato de que a sigla significa POMP.
O que quero dizer é o seguinte: entendo bem por que Soyinka teria escolhido a sátira como meio para explorar a encruzilhada entre corrupção, fanatismo religioso, ressentimentos endêmicos e um legado de divisão colonial. O humor é um mecanismo de defesa testado pelo tempo. Mas com todos os seus tons sarcásticos, com todos os seus trocadilhos e brincadeiras com nomes, “Crônicas da terra das pessoas mais felizes da Terra” é um romance pessimista, a obra de um homem sem nenhuma das ilusões sugeridas, em plena ironia, por o título. Talvez isso explique por que a melhor seção do livro tem apenas uma conexão casual com a intriga principal muitas vezes prolixa e artificial: um homem nigeriano morreu em solo austríaco, dando início a um confronto entre vários membros de sua família, que querem que ele seja enterrado onde morreu, e Dr. Menka, que quer trazer o corpo de volta para a Nigéria. O romance parece mudar de tom e ritmo durante esses capítulos: torna-se grave, comovente, estranhamente íntimo. O que aconteceu?
É aqui que os leitores de longa data de Soyinka se lembrarão das memórias mencionadas, “You Must Set Forth at Dawn”, cujas páginas mais emocionantes são dedicadas a sua amizade com Femi Johnson, um homem nigeriano que morreu em Frankfurt, e aos esforços de Soyinka para repatriar seu corpo contra os desejos da família. “Crônicas” reproduz virtualmente esses eventos reais; neles você ouve a voz do escritor se libertar das demandas do gênero e das restrições do intrincado argumento que ele arquitetou. Quando um agente funerário se sente próximo de um médico porque “os dois trabalharam no mesmo material”, você ouve Wole Soyinka, o intelectual humano, refletindo sobre a mortalidade. A fragilidade, a vulnerabilidade do corpo humano: Sim, você diz, é disso que o romance sempre tratou.
Juan Gabriel Vásquez é o autor, mais recentemente, de “Songs for the Flames”.
CRÔNICAS DA TERRA DOS POVOS MAIS FELIZES DA TERRA
Por Wole Soyinka
444 pp. Pantheon Books. $ 28.
Uma dessas conversas ocorre na metade do livro, entre os dois personagens principais – Duyole Pitan-Payne, um engenheiro e bon vivant, e um cirurgião chamado Kighare Menka – cuja “antiga” amizade é o enredo mais comovente do romance. Como jovens estudantes na Inglaterra, eles e dois outros nigerianos formaram o “Gong of Four”, uma espécie de sociedade secreta irônica completa com linguagem de código e um sonho comum: retornar à Nigéria e tentar dar algo em troca aos seus país – ou, em suas próprias palavras, “Volte e faça a diferença!” Foi uma missão abstrata, mas tomou uma forma mais concreta em O projeto de Menka de construir um hospital em sua pequena cidade natal desprivilegiada. Décadas depois, um membro do grupo desapareceu sem deixar vestígios, outro está preso por lavagem de dinheiro e Duyole está deixando o país para ir para Nova York como representante nas Nações Unidas.
Quanto ao Dr. Menka, ele se tornou uma celebridade local relutante: em um momento em que o terrorismo está devastando o país, com Boko Haram matando centenas de civis todos os meses, ele se especializou em amputação, operando em vítimas de atentados suicidas, e tem até mesmo recebeu uma distinção civil por sua dedicação aos sobreviventes e seus corpos feridos. Após a atrocidade mais recente – o assassinato de um policial desarmado por uma multidão enfurecida – é relatado na mídia, Menka comenta a sorte de seu amigo Duyole por não ter que ver mais essas imagens na América. Embora “eles tenham seus equivalentes lá”, diz Menka. “Pergunte à população negra.” Duyole discorda: “Não assim. Ocasionalmente, sim, surge um cenário de Rodney King. Ou uma farra fascista de “Não consigo respirar”. A América é um produto da cultura escrava, a prosperidade como recompensa pela crueldade racista. Isso é diferente. Isso, deixe-me confessar, alcança … uma palavra que eu preferiria evitar, mas não posso – alma. Ele desafia a noção coletiva de alma. Algo está quebrado. Além da raça. Cor ou história externa. Algo rachou. Não pode ser remontado. ”
Algo rachou: Esta fratura é onde o romance acontece. De um lado estão os Duyoles e os Menkas, seres humanos decentes que tentam expor um empreendimento criminoso em uma sociedade corrupta. Do outro lado estão os poderes constituídos, representados principalmente por dois homens: Papa Davina e Godfrey Danfere. O primeiro é um líder religioso autodestrutivo que percebe, após vários fracassos picarescos de Moll-Flanders, que “ele tinha apenas uma mercadoria em oferta – espiritualidade”. O segundo é o menos interessante dos personagens de Soyinka: Mendaz e hipócrita, ambicioso, mas mesquinho até o fim, ele é uma caricatura do poder político que deu errado. Ambos são indivíduos perturbadores, e seu possível envolvimento no comércio de partes do corpo nunca está longe da superfície. Mas eles são, simultaneamente, objeto de constante escárnio. Quando Papa Davina constrói um site para profecias, ele o chama de “profetiza”; e Sir Goddie é o líder do “People on the Move Party”, mas ele nunca reconhece o fato de que a sigla significa POMP.
O que quero dizer é o seguinte: entendo bem por que Soyinka teria escolhido a sátira como meio para explorar a encruzilhada entre corrupção, fanatismo religioso, ressentimentos endêmicos e um legado de divisão colonial. O humor é um mecanismo de defesa testado pelo tempo. Mas com todos os seus tons sarcásticos, com todos os seus trocadilhos e brincadeiras com nomes, “Crônicas da terra das pessoas mais felizes da Terra” é um romance pessimista, a obra de um homem sem nenhuma das ilusões sugeridas, em plena ironia, por o título. Talvez isso explique por que a melhor seção do livro tem apenas uma conexão casual com a intriga principal muitas vezes prolixa e artificial: um homem nigeriano morreu em solo austríaco, dando início a um confronto entre vários membros de sua família, que querem que ele seja enterrado onde morreu, e Dr. Menka, que quer trazer o corpo de volta para a Nigéria. O romance parece mudar de tom e ritmo durante esses capítulos: torna-se grave, comovente, estranhamente íntimo. O que aconteceu?
É aqui que os leitores de longa data de Soyinka se lembrarão das memórias mencionadas, “You Must Set Forth at Dawn”, cujas páginas mais emocionantes são dedicadas a sua amizade com Femi Johnson, um homem nigeriano que morreu em Frankfurt, e aos esforços de Soyinka para repatriar seu corpo contra os desejos da família. “Crônicas” reproduz virtualmente esses eventos reais; neles você ouve a voz do escritor se libertar das demandas do gênero e das restrições do intrincado argumento que ele arquitetou. Quando um agente funerário se sente próximo de um médico porque “os dois trabalharam no mesmo material”, você ouve Wole Soyinka, o intelectual humano, refletindo sobre a mortalidade. A fragilidade, a vulnerabilidade do corpo humano: Sim, você diz, é disso que o romance sempre tratou.
Juan Gabriel Vásquez é o autor, mais recentemente, de “Songs for the Flames”.
CRÔNICAS DA TERRA DOS POVOS MAIS FELIZES DA TERRA
Por Wole Soyinka
444 pp. Pantheon Books. $ 28.
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