O Tampa Bay Rays recentemente concedeu um novo contrato e um novo título ao seu líder de operações de beisebol, Erik Neander. Ele começou a temporada duelando com dragonas corporativas – vice-presidente sênior de operações de beisebol e gerente geral – e agora é presidente de operações de beisebol. Isso não foi, no entanto, uma elevação na classificação.
“Esta posição é a mesma de ontem, apenas acontece de ter um título diferente”, disse o presidente da equipe de Rays, Matt Silverman. “Não é uma promoção – ele lidera o departamento há anos. Mas a mudança de título em si é apenas para torná-lo mais consistente com a forma como a indústria atualmente denomina o departamento. ”
Uma semana após a mudança de título de Neander, o Kansas City Royals instalou seu próprio presidente de operações de beisebol, apenas seu comunicado de imprensa incluía a palavra “promovido” para descrever a ascensão de Dayton Moore de gerente geral a presidente, bem como a mudança de JJ Piccolo de gerente geral assistente para Director Geral.
Embora os Rays não tenham indicado planos de encontrar um substituto para o cargo de gerente geral, os Royals agora têm uma estrutura de front office com dois líderes, cada vez mais comum na Liga Principal de Beisebol. É semelhante às empresas da Fortune 500 que empregam um executivo-chefe e um presidente, e é em grande parte em reconhecimento ao tamanho crescente dos departamentos de operações de beisebol.
Entre os muitos subprodutos de “Moneyball”, tanto o livro de Michael Lewis quanto o filme que ele inspirou, está a popularização dos gerentes gerais. Mas essa posição – bem, esse título, pelo menos – foi desvalorizada. Das 30 franquias da MLB, apenas 16 ainda têm um departamento de operações de beisebol liderado por um gerente geral, com o restante agora dirigido por pessoas com títulos como presidente de operações de beisebol ou chief baseball officer. Até mesmo Billy Beane, o gerente geral do Oakland Athletics no qual Moneyball se centrou, agora é o vice-presidente executivo de operações de beisebol de seu time.
Três times – o Chicago Cubs, o Los Angeles Dodgers e agora o Rays – não têm nem mesmo um gerente geral ou gerente geral interino, mesmo porque dois desses clubes – os Cubs e os Dodgers – ainda listam gerentes gerais assistentes em seu diretório. (Os Cubs demonstraram interesse em contratar um gerente geral neste inverno sob o comando de Jed Hoyer, o presidente de operações de beisebol do time, você adivinhou.)
Foi apenas no final da temporada passada que Kim Ng rompeu o teto de vidro do beisebol para executivos de front office ao ser contratado como gerente geral do Miami Marlins. Ng continua sendo a principal executiva de beisebol de seu clube, mas parece ter chegado ao cargo de gerente geral bem a tempo para que esse título desapareça lentamente.
Embora a tendência de reclassificar as funções de trabalho e mudar os títulos executivos tenha ganhado força nesta temporada, não é a primeira vez que o escritório de gerente geral de fato dos Rays fica vago. Depois que Stu Sternberg comprou a franquia no final de 2005, ele e Silverman substituíram o gerente geral da época, Chuck LaMar, por Andrew Friedman – mas com um título condizente com a herança compartilhada dos novos proprietários em Wall Street.
“Quando Andrew foi nomeado vice-presidente executivo de operações de beisebol em 2005, as pessoas se perguntavam por que havíamos nos desviado do título de gerente geral”, disse Silverman. “Parecia que estávamos em uma ilha por nos tornarmos mais corporativos”.
Todos, exceto quatro dos 16 gerentes gerais que atualmente lideram as decisões do beisebol, também têm um título de diretor corporativo, como presidente ou vice-presidente. Isso decorre não apenas do afluxo de proprietários com experiência em finanças, mas também da realidade de gerenciar front office muito maiores.
Tanto os Rays ‘Neander quanto os Royals’ Moore observaram que seus grupos haviam crescido três ou quatro vezes na última década e meia, com Moore tendo feito as contas: Kansas City tinha 85 funcionários em 2006 e 266 em 2021. Internamente, o Rays faz piada sobre sua “expansão para o oeste”, uma referência à geografia do departamento de operações de beisebol ao longo do quarto andar dos escritórios do Tropicana Field.
Há “mais informações do que nunca, há mais perspectiva, há mais métodos de treinamento e uma maior compreensão de como fazemos tudo, desde como avaliamos e como desenvolvemos, como apoiamos – é muito para ficar em cima”, Disse Neander.
Referindo-se à sua posição inicial no clube em 2007, Neander acrescentou: “Quando comecei, não era um grupo muito grande. Mas você olha para isso hoje, se você está fazendo dessa maneira, você será engolido, mastigado e eliminado com pressa. E então eu acho que apenas o tamanho disso, e quanta cobertura você tem que ter para fazer isso bem. Não basta ser apenas analítico. Não é suficiente apenas tratar bem as pessoas. Não basta desenvolver bem os jogadores. Você tem que fazer todas essas coisas muito, muito bem para ter sucesso. E as demandas simplesmente cresceram exponencialmente. ”
Departamentos inteiros não existiam ou eram muito mais enxutos no início do século 21, principalmente análise e desempenho, ou ciência do esporte. “Uma vez que as principais equipes de mercado começaram a construir seus escritórios de frente dessa maneira e distribuir dólares dessa forma, outras equipes estavam mais aptas a fazê-lo”, disse Ross Atkins, gerente geral do Blue Jays. “Isso simplesmente elevou o piso e o teto de dólares gastos em talentos em escritórios de frente.”
Os mastheads do front office estão lotados de executivos-chave. Os Dodgers, por exemplo, têm sete vice-presidentes subordinados a Friedman, seu presidente de operações de beisebol e 11 membros do departamento com título de diretor. Outros seguiram o exemplo.
“Você está coletando potência intelectual que pode ser aproveitada para tomar melhores decisões”, disse o presidente das operações de beisebol dos Cardinals, John Mozeliak. “E acho que o truque de tudo isso é manter essa equipe executiva ou de liderança engajada porque, no final, você realmente tem uma pessoa tendo que tomar uma decisão. Mas, no final das contas, você está fazendo com que as pessoas sintam que têm voz na árvore de decisão. ”
Os clubes estão todos reunindo um quadro de executivos, semelhante ao gabinete de um político. A abreviatura comum em torno do jogo é referir-se a esses tomadores de decisão importantes como estando “na sala” durante as deliberações.
“Os títulos são meio engraçados e são exclusivos de cada organização”, disse o gerente geral do Red Sox, Brian O’Halloran, que se reporta a Chaim Bloom, o diretor de beisebol do time. “E, honestamente, acho que até certo ponto, não importa como você chame essas posições. É mais sobre como você opera e como você lida com as coisas. ”
Ele acrescentou: “Nada é feito unilateralmente. Tudo é feito de forma colaborativa. ”
Talvez o primeiro uso do título de presidente de operações de beisebol tenha ocorrido em setembro de 2007, quando Larry Beinfest assumiu esse papel com os Marlins, com Michael Hill servindo sob ele como seu gerente geral. A prevalência do título de presidente acelerou depois que Theo Epstein deixou seu posto de gerente geral no Red Sox e se juntou aos Cubs como presidente de operações de beisebol.
Tecnicamente, Epstein foi negociado por três ligas menores, mas o esporte mantém uma cortesia profissional para permitir que executivos busquem vagas em outros clubes se isso envolver uma promoção. Em particular, os executivos reconhecem que isso levou a um certo tipo de chicana titular, em que os papéis recebem títulos elevados para arrancar executivos talentosos dos rivais ou para jogar na defesa contra esse tipo de caça furtiva.
O Colorado Rockies fez uma das primeiras tentativas na moderna equipe de liderança de dois executivos em 2012, quando o gerente geral Dan O’Dowd entregou muitas das responsabilidades do dia-a-dia do clube da grande liga para Bill Geivett, um vice-presidente sênior. O’Dowd disse em uma entrevista que permaneceu envolvido em grandes transações – negociações e agência gratuita – enquanto renunciava a tarefas como reivindicações de renúncia e opções de ligas menores. Ele sentiu que seus pontos fortes pessoais na seleção e no desenvolvimento do jogador haviam sido silenciados.
“Não há como uma pessoa mais manter uma visão de 30.000 pés e lidar com as minúcias de informações que agora cruzam sua mesa – não quando você supervisiona vários departamentos”, disse O’Dowd, agora analista da MLB Network e presidente do conselho do beisebol virtual programa de realidade WIN Reality.
Não é apenas o tamanho dos departamentos que cresceu, mas o “nível de informação e recursos”, disse Atkins, referindo-se à tecnologia, dados, feedback do treinador, psicólogos esportivos, nutricionistas, massoterapeutas e tudo o mais que ajuda a desenvolver melhores jogadores. “Eu esperaria que ele simplesmente se tornasse cada vez mais robusto”, acrescentou.
Essas entradas estão crescendo enquanto o cronograma é alongado. Janeiro costumava ser o único período de silêncio, mas muitas transações fora de temporada foram empurradas para aquele mês. “O calendário dura o ano todo – nunca para”, disse O’Halloran. “É um campo competitivo, obviamente, e você está sempre tentando obter vantagens. Portanto, ter vários líderes seniores, ou dois líderes seniores, apenas torna isso mais gerenciável. ”
A forma como essas funções são divididas baseia-se nos conjuntos de habilidades e preferências dos executivos. Piccolo do Royals disse que estaria “focado no que está acontecendo no nível da liga principal”, enquanto Moore passaria mais tempo na visão holística da organização.
No final do dia, no entanto, as hierarquias ainda são pirâmides, com um único tomador de decisões.
“Todos trabalharemos juntos nisso, mas, no final das contas, tenho que tomar a decisão final, a autoridade final sobre o que funciona bem ou não”, disse Moore. “E dito isso, eu acho que você sabe como eu opero. Eu não sou um microgerenciador. Nós permitimos que as pessoas façam seus trabalhos ”.
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