ATLANTA – O medo do aumento da criminalidade nas cidades americanas está tendo um efeito profundo na política de prefeitos de Nova York a Seattle. Em Atlanta, teve o poder da ressurreição, dando um choque reanimador à carreira antes moribunda de uma das figuras públicas mais polarizadas do sul.
Kasim Reed, o ex-prefeito de Atlanta que caiu do mapa político em 2018 em meio a um escândalo constante em sua administração, voltou aos holofotes com uma improvável candidatura a um terceiro mandato e agora está um candidato líder em um campo lotado de contendores menos conhecidos.
O foco esmagador do segundo ato do Sr. Reed é o aumento preocupante do crime violento em Atlanta – e uma promessa de que ele, sozinho, pode consertar.
“Sou o único candidato com experiência e histórico para lidar com o aumento da criminalidade violenta em nossa cidade”, ele escreveu recentemente no Twitter, apresentando um novo anúncio de campanha no qual ele chamou a segurança pública de “Trabalho nº 1”.
Em um eco de democratas moderados como Eric Adams, o vencedor das primárias democratas para prefeito neste verão na cidade de Nova York, Reed está prometendo fortalecer a aplicação da lei de uma forma que leve em conta as demandas populares por uma mudança cultural no policiamento. Ele prometeu adicionar 750 policiais à força policial de Atlanta. “Mas vamos treiná-los de uma maneira pós-George Floyd”, disse ele em um anúncio recente na televisão.
A maioria dos principais oponentes de Reed na corrida apartidária se identifica como democratas, e a maioria também está oferecendo alguma versão dessa mensagem, que é distintamente diferente da retórica do defund-the-policial que emergiu de ativistas progressistas durante os protestos de rua de 2020.
O destino de Reed nas urnas em novembro também pode indicar o quanto os eleitores estão dispostos a ignorar os políticos, desde que pensem que podem obter um mínimo de paz e ordem. Seu tempo no cargo foi definido por um estilo agressivo que alguns descrito como bullying, e por vários escândalos envolvendo propinas, roubo de fundos públicos e violações de armas, entre outros.
Felicia Moore, presidente da Câmara Municipal e uma das principais rivais de Reed para prefeito, quer que os eleitores pensem bem sobre a série de casos de corrupção envolvendo membros de seu governo. “A liderança deve assumir a responsabilidade pelas ações de sua administração”, disse ela. “Ele era o líder daquela organização.”
Mas em Atlanta, o crime está cada vez mais no centro das atenções. O número de homicídios investigados pela polícia de Atlanta subiu de 99 em 2019 para mais de 157 em 2020, um ano em que os Estados Unidos experimentaram o maior aumento registrado de homicídios em um ano, e em Atlanta, este ano está prestes a ser pior . Alguns homicídios horrorizaram particularmente os residentes no ano passado: Uma menina de 8 anos atirou e morta em um carro em que ela estava com sua mãe no verão passado. Um bartender de 27 anos sequestrada sob a mira de uma arma e morta quando voltava para casa de um turno no mês passado. Uma mulher de 40 anos mutilada e esfaqueada até a morte, junto com seu cachorro, enquanto ela passeava tarde da noite perto do Parque Piedmont, o espaço aberto característico da cidade, em julho.
“Eles são mais aleatórios e estão acontecendo por toda a cidade a qualquer hora do dia”, disse Sharon Gay, uma candidata a prefeito que observou que foi assaltada há cerca de 18 meses perto de sua casa, no bairro abastado de Inman Parque.
As ramificações políticas vão além do gabinete do prefeito. Os republicanos da Geórgia começaram a fazer campanha com terríveis advertências sobre a violência na liberal Atlanta – embora as cidades administradas por democratas e republicanos tenham visto um aumento nos crimes violentos. O governador Brian Kemp dedicou milhões em fundos para uma nova “unidade de repressão ao crime” na cidade. E o bairro nobre de Buckhead está ameaçando se separar de Atlanta devido principalmente a preocupações com o crime, uma medida que pode ser desastrosa para a base tributária da cidade.
Alguns críticos culpam a atual prefeita, Keisha Lance Bottoms, por não abordar adequadamente o problema do crime.
Nesta primavera, poucos dias antes de Bottoms anunciar que não se candidataria à reeleição, Reed afirmou que o crime havia atingido “níveis inaceitáveis” que estão “fragmentando” a cidade. Foi amplamente interpretado como uma virada contra Bottoms, sua ex-protegida, e um sinal de que Reed estava planejando um retorno.
Quando chegou, foi com uma forte dose de glamour.
“O destino da cidade de Atlanta está em jogo”, declarou Reed em uma festa repleta de estrelas na mansão Buckhead de Tyrese Gibson, o ator e músico. “Atlanta, diga a LA, diga a Nova York, diga a Charlotte, diga a Dallas, diga a Chicago e definitivamente diga a Miami – estou de volta!” Em questão de semanas, ele arrecadou cerca de US $ 1 milhão em contribuições para a campanha.
Ainda assim, a ideia de que Atlanta estaria melhor se pudesse voltar aos dias de 2010 a 2017, quando Reed estava no cargo, é profundamente divisiva. O Sr. Reed leva o crédito por manter a criminalidade baixa durante esses anos e se orgulha de recrutar centenas de policiais.
As estatísticas do FBI mostram que os crimes violentos na cidade caíram no início de 2012 e continuaram caindo durante o mandato de Reed, uma época em que os crimes violentos em todo o país estavam em uma tendência decrescente que começou no início dos anos 1990.
Na verdade, o número total de crimes violentos por ano continuou a diminuir em Atlanta até 2020. Mas a natureza de alto perfil de alguns dos crimes mais recentes deixou muitos residentes nervosos, assim como algumas tendências de curto prazo: Desde o início Setembro, assassinatos, estupros e agressões agravadas estavam todos acordados em comparação com o mesmo período do ano passado.
Reed, como prefeito, poderia mostrar convicção e praticidade: ele demitiu o chefe dos bombeiros da cidade depois que o chefe publicou um livro chamando os atos homossexuais de “vis” e enfrentou os manifestantes sindicais na promoção de reformas para lidar com a enorme pensão não financiada da cidade responsabilidade.
No entanto, as investigações de escândalos na administração de Reed levaram à confissão de culpa do ex- diretor de compras, seu antigo oficial de conformidade de contrato e do Sr. Reed vice-chefe de gabinete. UMA ex-diretor de serviços humanos, cabeça de gestão de bacia hidrográfica e diretor financeiro também foram indiciados e aguardam julgamento.
Em junho, The Atlanta Journal-Constitution, baseando-se em documentos judiciais e registros de campanha, relatou que Reed parecia estar sob investigação federal por usar fundos de campanha para compras pessoais. Reed, em uma entrevista, disse que o Departamento de Justiça disse a seus advogados que ele não estava sob investigação. O Gabinete do Procurador dos Estados Unidos em Atlanta não quis comentar.
Na entrevista, o Sr. Reed disse que aceitou a responsabilidade pelos problemas que ocorreram sob sua supervisão e observou que, após anos de investigação, nenhuma acusação foi feita contra ele. “Passei por um nível de verificação e segurança que muito poucas pessoas passam e sobrevivem, e deixei meu nome claro”, disse ele. Ele sugeriu que o racismo pode ter sido a razão de todo o escrutínio que recebeu.
Investigações federais como as de Atlanta, disse ele, são “freqüentemente dirigidas a líderes políticos negros, certamente no cargo de prefeito”.
Em uma pesquisa da Universidade da Geórgia encomendado pelo The Journal-Constitution e conduzido em final de agosto e início de setembro, Reed estava liderando por pouco a corrida para prefeito, com cerca de 24% de apoio. Mas cerca de 41 por cento dos prováveis eleitores estavam indecisos, e os oponentes de Reed esperam convencê-los de que existem escolhas melhores.
Alguns eleitores estão fartos de Reed. Bruce Maclachlan, 85, é um proprietário que mora em Inman Park, perto do local onde Gay foi assaltada. A corrupção, disse ele, parecia estar “circulando em torno de Kasim Reed. Isso te faz pensar. ”
Maclachlan disse que estava votando em Moore, a presidente da Câmara Municipal que estava logo atrás de Reed na pesquisa com cerca de 20 por cento de apoio. Ele disse que ela parecia ser honesta e livre de escândalos.
Robert Patillo, advogado de defesa criminal, sentiu o problema do crime intimamente. Nos últimos meses, o carro de sua irmã foi roubado, seu laptop foi roubado de seu carro e a casa de um amigo foi invadida.
“Acho que todo mundo foi tocado por isso”, disse ele.
Patillo disse que ele também estava votando em Moore, que ele acreditava ser mais confiável e melhor em equilibrar o combate ao crime com uma agenda de direitos civis. Mas ele disse que entendia o apelo de Reed. “Quando as pessoas estão com medo”, disse ele, “elas se voltam para um homem forte”.
Pinky Cole, a fundadora da Slutty Vegan, uma rede de restaurantes local com seguidores cult, tinha uma visão diferente. Cole, uma das jovens empresárias afro-americanas mais conhecidas da cidade, disse que Reed a ajudou com os problemas legais enfrentados por sua empresa.
Para a Sra. Cole, as questões do crime e o clima de negócios da cidade estavam interligados, um sentimento comum em Atlanta hoje em dia, mas que a atingiu com particular força: nos últimos meses, ela disse, dois de seus funcionários foram baleados, um deles fatalmente.
Apesar da bagagem dos casos de corrupção, ela acreditava que o Sr. Reed era um homem íntegro. E ela viu como ele havia tornado a cidade segura antes.
“Estou confiante”, disse ela, “de que ele fará de novo.”
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