PARIS – Nesse ponto, Lionel Messi recolheu a bola, aquele que serviu de ponto de partida para tantos dos seus melhores momentos, aquele que ele conhece tão bem que bem poderia ser o seu lugar. Tem sido, há 15 anos, seu acampamento base, seu lugar feliz: a poucos metros da lateral direita, a poucos metros da metade.
Ele estava parado enquanto o controlava. Ele já estava parado há algum tempo, naquele estágio. O Paris St.-Germain tinha assumido a liderança desde o início, através de Idrissa Gueye, e passou a maior parte do resto do jogo tentando desesperadamente se defender dos ataques implacáveis do Manchester City.
Tinha mantido a vantagem um pouco por meio do julgamento – a indústria de Gueye e Ander Herrera, a obstinação de Marquinhos, o tamanho absoluto, indomável e a elasticidade improvável de Gianluigi Donnarumma – e um pouco por sorte. A cidade interrompeu, uma e outra vez, apenas para o PSG repelir as incursões no último momento possível.
Enquanto o City, campeão da Premier League, girava o parafuso, a linha de ataque que atua como a joia da coroa do PSG parecia perder o interesse. No início, Neymar e Kylian Mbappé deram uma mão, obedientemente seguindo seus corredores, ajudando obstinadamente seus zagueiros. Até Messi, mais ou menos na primeira meia hora, fez questão de se apressar e atormentar seus oponentes.
Quanto mais o jogo durava, porém, mais esporádicos se tornavam os esforços. Essa sempre foi a questão com esta iteração do PSG, é claro: com todo o seu talento formidável, como pode uma equipe construída em torno de três superestrelas – três jogadores que, na maioria dos lados, teriam outros jogadores para fazer o trabalho sujo por eles – prosperar contra as máquinas bem oleadas que, em sua maioria, dominam o futebol moderno?
Em certo sentido, City e PSG são imagens espelhadas. Ambos foram projetados quase do zero. Ambos são alimentados pela riqueza sem fundo dos Estados do Golfo. Ambos representam projetos que veem o futebol como um meio para um jogo maior, não como um fim em si mesmo. E ambos foram construídos como plataformas e monumentos para indivíduos.
As únicas diferenças, realmente, são que os indivíduos no centro do projeto PSG correm em campo enquanto o City emite instruções do lado, e a abordagem do City se encaixa mais perfeitamente com as exigências do jogo de elite: O sistema criado por Pep Guardiola é rei, e seu time de bilhões de dólares deve se submeter a ele. No PSG, o sistema é secundário às estrelas.
À medida que o jogo de terça-feira avançava, parecia que essa seria a lição a ser tirada. A cidade estava com a bola. PSG perseguiu sombras. Ou melhor, a maioria dos jogadores do PSG sim. Gueye e Herrera e o infatigável Marco Verratti fecharam espaços e apagaram incêndios. Cada vez mais, Messi, Neymar e Mbappé andavam de um lado para o outro, sem vontade de voltar atrás. Um princípio do futebol moderno dizia que a sorte do anfitrião não poderia durar.
Então, Messi pegou a bola. Ele tem que trabalhar um pouco nas engrenagens hoje em dia, então ganhou velocidade ao se aproximar da área de grande penalidade do City, indo um pouco mais para o centro a cada passo, como se atraído para a borda da caixa pela gravidade do objetivo em si.
É aqui que Messi sempre ganhou vida. Ele estava a toda velocidade, mas não havia sensação de pressa; parecia que ele estava esperando que todas as outras partes móveis da cena estivessem bem antes de jogar sua mão. Ele viu Achraf Hakimi explodindo pela direita, desequilibrando a forma de City. Ele viu Mbappé atravessar a caixa em um ângulo. Ele esperou.
Quando Messi assinou com o PSG, foi a perspectiva de vê-lo jogar ao lado de Neymar – por tanto tempo seu aparente herdeiro – e de Mbappé, o jogador com maior probabilidade de herdar o título de melhor jogador do mundo, que tornou tudo palatável.
Afinal, ele não queria deixar o Barcelona: deixou isso perfeitamente claro. O maior jogador de sua geração, ou talvez de qualquer geração, foi forçado a sair apenas por causa da economia suicida do jogo moderno. Quando se soube que o Barcelona não poderia mais pagá-lo, ele não teve outra escolha a não ser assinar por um dos dois clubes.
Apenas PSG e City, os dois times para os quais dinheiro não é problema, os dois times que tanto fizeram para distorcer a economia do futebol, os dois times apoiados por Estados que usam o esporte mais popular do mundo como peão geopolítico, poderiam pagar por ele. Não havia romance aqui; era um negócio frio e sem coração, nada mais.
A química não foi imediata. Mbappé e Neymar, de vez em quando, parecem bater de frente, um reclamando que o outro não compartilha a bola tanto quanto ele. O início de Messi também foi lento, já que ele se recuperou de uma pré-temporada atrasada. Afinal, mesmo os Harlem Globetrotters precisam praticar seus truques.
Durante grande parte deste jogo, também, o trio do PSG parecia estar se conhecendo. Eles se combinaram intermitentemente, em rajadas, ganhando vida e depois cedendo novamente. Era possível imaginar se esse grande experimento, essa tentativa vagamente púbere de dar vida ao FIFA Ultimate Team estaria fadada ao fracasso.
Na entrada da área, Messi finalmente soltou a bola. Há um traço clarividente no gênio de Messi: não é apenas que ele parece ver o campo do alto, um padrão geométrico mutável se desenrolando abaixo dele, mas que dá a impressão de ver o futuro também. Então, quando ele finalmente lançou a bola, ela veio com instruções. Ele não apenas o passou para Mbappé, mas sim o emprestou a ele. Seu companheiro de equipe não teve escolha a não ser devolvê-lo.
Messi, talvez, não soubesse exatamente como Mbappé faria isso – o calcanhar habilidoso que os defensores errados do City eram um virtuoso testamento do brilhantismo do atacante francês – mas ele sabia que, se Mbappé devolvesse a bola, role para seu outro local favorito: no arco do lado de fora da caixa.
Com Aymeric Laporte batendo em seus calcanhares, a bola chegou exatamente como Messi. Não houve tempo para dar um toque, mas Messi nunca precisou de tempo, não aqui. Ele passou o pé esquerdo pela bola, um movimento tão suave e aparentemente sem esforço quanto um forehand de Roger Federer.
No gol do City, Éderson firmou o pé e se preparou para saltar. Nos replays, o momento em que percebeu a futilidade daquilo era quase visível: o leve olhar desanimado em seus olhos ao ver o mergulho, o desbotamento, o desvio no chute de Messi.
Messi já corria para o escanteio antes que a bola batesse na rede, antes que a torcida tivesse computado a física, antes que fosse possível, realmente, entender que ele havia feito isso. A coisa toda levou não mais do que seis ou sete segundos, da paralisação à confusão, mas foi mais do que o suficiente.
Resta saber se esta equipe do PSG, que venceu por 2 a 0 no dia, pode trabalhar bem o suficiente para vencer a Liga dos Campeões. Levará anos para analisar o que esta era de equipes apoiadas por uma riqueza inimaginável significa para o jogo, para compreender totalmente a mudança que ela causou. Mas por um momento, apenas um momento, as perguntas e as preocupações não importaram.
Só havia então Messi, os braços estendidos, cheio de alegria, e um estádio, os braços erguidos, cheio de temor, maravilhado com o que tinha feito, com o que pode fazer.
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