A cidade de Nova York tem a oportunidade de resolver uma crise de dívida que devastou uma instituição central na vida de muitos nova-iorquinos: táxis amarelos e seus proprietários-motoristas. A solução teria um custo relativamente modesto e ajudaria a reparar uma injustiça da qual a cidade se beneficiou financeiramente: uma bolha impulsionada pelos credores no preço dos medalhões – as autorizações que permitem que as pessoas operem táxis – que levou muitos motoristas à servidão por dívidas e até mesmo levou alguns a cometer suicídio.
A cidade deve entrar em ação. Deve adotar um plano proposto no ano passado pela New York Taxi Workers Alliance em que a dívida dos motoristas seria reestruturada e a cidade serviria como fiadora do valor dos medalhões.
Existem cerca de 12.000 medalhões de táxi em uso em Nova York, vendidos originalmente pela cidade, mas agora comercializados principalmente entre motoristas de táxi e proprietários de frotas de táxis. Os corretores Medallion geralmente organizam as vendas e seu financiamento. Como o relatório investigativo mostrou, por cerca de uma década, um ciclo de crédito fácil impulsionado pelo credor aumentou rapidamente o preço de um medalhão, que atingiu quase US $ 1 milhão em 2014, o ano de pico.
Os taxistas, geralmente imigrantes, contraíam empréstimos para pagar os medalhões e para obter os empréstimos que muitas vezes tinham para oferecer como garantia tudo o que eles e seus parentes mais próximos possuíam. Quando em 2019 a bolha estourou e o valor de um medalhão caiu para cerca de US $ 100.000, os taxistas mergulharam na ruína financeira.
Identificar uma bolha de dívida em tempo real nem sempre é fácil. Mas com o mercado de medalhões de táxi, credores, corretores e a cidade estavam em posição de ver o que estava acontecendo – e ainda assim eles permitiram que o frenesi continuasse e muitas vezes ganharam grandes somas de dinheiro com isso.
O plano apresentado pela Taxi Workers Alliance foi elaborado após consulta aos taxistas, alguns dos credores e algumas autoridades municipais. (Dois dos advogados da aliança são meus ex-alunos.) Segundo o plano, a cidade de Nova York se tornaria a fiadora do valor dos medalhões. Se os taxistas não pagassem o empréstimo, a cidade, e não os bens pessoais dos motoristas e suas famílias, garantiria o valor.
Para os credores, isso também seria uma vantagem, porque uma garantia de Nova York é um título mais confiável do que os bens pessoais. Em troca, os credores concordariam em reestruturar os empréstimos para refletir o valor de mercado real dos medalhões, não seu valor inflado de “bolha”.
O custo para a cidade seria de US $ 93 milhões em 30 anos, com base nas taxas de inadimplência estimadas e no valor de mercado vigente dos medalhões publicados pela Comissão de Táxis e Limusines da cidade. Este é um preço relativamente baixo, especialmente considerando que, de 2004 a 2017, a cidade ganhou mais de US $ 850 milhões com a leilão de novos medalhões.
O plano da aliança é superior a um plano que está sendo considerado pela Comissão de Táxis e Limusines, que ofereceria a cada motorista uma bolsa única de US $ 20.000 para pagar os credores. Isso seria uma boa notícia para os credores, mas deixaria os taxistas renegociarem o restante da dívida por conta própria.
Alguns objetarão que a cidade não deve se envolver em uma relação contratual privada entre um devedor e um credor. Mas a cidade já está envolvida: ela criou o ativo que está no centro das negociações – o medalhão. Além disso, como a cidade ganhou dinheiro com o preço inflacionado dos medalhões, ela permitiu que a bolha seguisse seu curso, ignorando as lições da bolha semelhante no mercado imobiliário alguns anos antes. Ao adotar o plano de aliança, a cidade ajudaria a corrigir um erro que, pelo menos indiretamente, ajudou a criar.
Outra objeção ao plano é que os motoristas são os culpados por seu destino – afinal, eles escolheram assinar os contratos de empréstimo – e que a intervenção do governo só vai piorar as coisas porque as pessoas vão esperar resgates no futuro e se comportar de forma imprudente como um resultado. Mas os relacionamentos entre credor e devedor nunca são firmados igualmente: quem tem o dinheiro pode definir os termos – se deve emprestar, para quais fins e em que condições. Infelizmente, a lei ignora esse desequilíbrio de poder. As partes contratantes são tratadas como iguais, sendo cada parte totalmente responsável por cumprir sua parte do acordo.
Mesmo que os credores que forneceram os empréstimos para comprar os medalhões jogassem pelas regras formais do jogo – um grande “se”, em muitos casos – eles ainda levassem seus devedores para um passeio. Suas práticas de empréstimo transferiram a maior parte do risco do negócio para os devedores, que eram os menos capazes de executá-lo.
Embora não subsidiasse diretamente os credores, a cidade de Nova York permitiu que eles se enriquecessem explorando as fraquezas dos outros – enquanto ela própria lucrava generosamente. Ao adotar o plano da aliança dos taxistas, a cidade amenizaria um mal que ajudou a infligir a um grupo de pessoas que sempre ajudaram a abastecer o destino desta cidade.
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