O uso de cigarros eletrônicos por adolescentes caiu drasticamente em 2021, o segundo ano consecutivo de grandes quedas, de acordo com a Pesquisa Nacional de Tabaco para Jovens do governo.
Este ano, 11,3 por cento dos alunos do ensino médio relataram que atualmente vaporizam – abaixo dos 19,6 por cento em 2020 e notavelmente abaixo dos 27,5 por cento relatados em 2019, de acordo com um relatório da pesquisa divulgada quinta-feira pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Mesmo com a queda, a pesquisa descobriu que mais de 2 milhões de alunos do ensino médio e do ensino médio estavam usando cigarros eletrônicos. E como os declínios ocorreram durante a pandemia, alguns especialistas em saúde pública questionaram se os dados realmente sinalizavam uma mudança nas tendências de vapor da juventude a longo prazo.
Os cigarros eletrônicos chegaram ao mercado nos Estados Unidos no início dos anos 2000, promovidos como dispositivos projetados para dar aos fumantes a dose de nicotina que eles ansiavam, sem os carcinógenos que vêm da queima de cigarros. Mas eles começaram a pegar adolescentes que nunca fumaram e, em 2018, a Food and Drug Administration alertou sobre uma epidemia de vapores entre adolescentes que estavam se tornando viciados em nicotina por meio de cigarros eletrônicos.
Em um comunicado, Mitch Zeller, diretor do Centro de Produtos de Tabaco do FDA, disse que os novos dados continuam preocupantes, particularmente a popularidade dos cigarros eletrônicos com sabor, que foram proibidos pela administração Trump, mas permanecem no mercado em certas formas por meio uma lacuna regulatória. De acordo com o relatório, quase 85 por cento dos jovens usuários de cigarros eletrônicos disseram que usavam produtos aromatizados. Os sabores mais comuns eram sabores de frutas, mas também incluíam doces, menta e mentol – consistentes com anos anteriores.
“Estamos igualmente perturbados com o quarto dos alunos do ensino médio que usam cigarros eletrônicos e dizem que vapam todos os dias”, disse Zeller, apontando para os dados que mostram que 27% dos usuários regulares são usuários diários.
A American Heart Association também expressou preocupação.
“Os resultados mostram que a crise do uso de cigarro eletrônico entre os jovens permaneceu muito viva, mesmo com as crianças passando muito tempo em casa durante a pandemia”, disse a associação cardíaca em um comunicado publicado. “Com milhões de crianças voltando à escola neste outono, uma ação imediata é necessária para evitar a venda de cigarros eletrônicos com sabor e outros produtos de tabaco, incluindo produtos de mentol.”
Outra mudança marcante foi o declínio na popularidade da Juul, a outrora dominante fabricante de cigarros eletrônicos, cujos aparelhos elegantes ajudaram a iniciar a tendência de vaporização para jovens. A Juul agora vende apenas sabores mentol e tabaco, depois que o FDA proibiu os sabores com sabor no início de 2020.
A última pesquisa mostrou que Puff Bars, que vende uma variedade de sabores, é a marca mais popular entre os jovens, com 26% dos usuários regulares de cigarros eletrônicos em escolas de segundo grau relatando o Puff como “sua marca usual”. Outras marcas populares incluem Vuse e Smok, enquanto apenas 5,7% disseram que sua marca usual é Juul.
Essa mudança reflete uma lacuna nas regulamentações federais que proibiam os sabores para empresas como a Juul, que vendem cápsulas, mas permitia que os sabores fossem vendidos em cigarros eletrônicos descartáveis. A brecha causou um aumento nas vendas de descartáveis e na popularidade entre as marcas de descartáveis, principalmente Puff Bars.
Em 2021, os descartáveis eram mais comumente usados por cerca de 53% dos jovens que usavam cigarros eletrônicos, seguidos por cartuchos recarregáveis ou pré-cheios com 28,7%. Um ano atrás, esses números foram essencialmente invertidos, com cápsulas e cartuchos pré-cheios à frente e os descartáveis ocupando um distante segundo lugar.
O CDC e o FDA, que regulamenta os cigarros eletrônicos e produtos do tabaco, enfatizaram que as comparações ano a ano são complicadas por mudanças na coleta de dados: em 2021, por causa da pandemia, as respostas dos jovens foram coletadas inteiramente eletronicamente, por meio de questionários online , considerando que os dados haviam sido conduzidos anteriormente em pesquisas em sala de aula.
Esses dados têm implicações consideráveis para as decisões políticas em andamento atualmente em frente ao FDA. A agência está decidindo quais empresas podem ter permissão para permanecer no mercado, após uma análise para saber se as empresas podem mostrar que fornecem mais benefício público – ajudando os fumantes a deixar de fumar cigarros – do que prejudicar, criando uma nova geração de viciados em nicotina.
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