O Facebook esteve no Capitólio na quinta-feira para receber sua repreensão semirregular do Congresso sobre como seus serviços são ruins para os Estados Unidos.
“O Facebook é como o grande tabaco, promovendo um produto que eles sabem que é prejudicial”, disse o senador Ed Markey, democrata de Massachusetts, chamando seu site de compartilhamento de fotos de “Insta-ganância”.
“Nossos produtos realmente agregam valor e enriquecem a vida dos adolescentes, eles permitem que eles se conectem com seus amigos, sua família”, insistiu Antigone Davis, chefe global de segurança do Facebook, de forma não convincente.
Depois das incontáveis aparições arrependidas do Facebook perante o Congresso, ele nem mesmo dá mais um bom teatro. É uma pena, porque a audiência foi focada diretamente nos usuários mais vulneráveis da tecnologia – as crianças.
Antes da audiência, o Facebook anunciou que estava pausando o trabalho em um aplicativo polêmico projetado para prender os jovens no aplicativo de compartilhamento de fotos Instagram.
Se acreditarmos no Facebook, o aplicativo Instagram Kids planejado incluiria controles para garantir que o pior do Instagram – envergonhar o corpo, trollagem, bullying, racismo, publicidade direcionada – seja mantido de fora em favor de uma versão anti-séptica adequada para crianças de 12 anos .
Mas quem pode confiar no Facebook depois de anos de coleta e dissimulação de dados perniciosos sobre o funcionamento interno de seu alardeado feed de notícias? Repetidamente, vazamentos da empresa mostraram que ela ignorou os sinais de que seus aplicativos semeiam o ódio, incentivam o extremismo e espalham informações errôneas perigosas.
O Facebook “rotineiramente coloca os lucros à frente da segurança online das crianças”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut. “Agora sabemos que ela escolhe o crescimento de seus produtos em vez do bem-estar de nossos filhos.”
É claro que uma pausa não é boa o suficiente – os aplicativos de mídia social para crianças simplesmente não estão prontos para o horário nobre. Eles servem apenas para construir uma ponte para os aplicativos principais, onde as coisas legais e adultas acontecem, e prendê-los aos jovens. (Meus próprios filhos evitam o aplicativo YouTube Kids como o espinafre.) E em vez de abordar os problemas sistêmicos com seus sites principais, os aplicativos impõem mais responsabilidade aos pais que não têm um exército de moderadores a seu serviço.
Antes do Senado, a Sra. Davis do Facebook detalhou uma longa lista de recursos de design, políticas e outras disposições necessárias para proteger adolescentes e crianças dos perigos de seus serviços ao usá-los. Talvez o Facebook devesse ler isso como um sinal de que seus produtos são uma má ideia para crianças?
O Instagram, em particular, é um centro de ansiedade juvenil e problemas de saúde mental. A própria pesquisa da empresa indica que o aplicativo agrava os problemas de imagem corporal para quase um terço das adolescentes que os enfrentam, de acordo com um recente Relatório do Wall Street Journal. Igualmente preocupante é que o Facebook parece ter continuado sem consultar completa e apropriadamente os especialistas em segurança infantil. Adam Mosseri, chefe do Instagram, disse que a pausa “nos dará tempo para trabalhar com pais, especialistas, legisladores e reguladores”. Não era esse o plano em primeiro lugar?
Não que o Facebook vá seguir os conselhos dos especialistas, de qualquer maneira. Ela seguiu em frente com seu aplicativo Messenger Kids, apesar dos protestos de especialistas em saúde que disseram que ele poderia ser prejudicial à saúde dos usuários.
“O objetivo é simplesmente capturar o máximo de usuários e nos tornarmos os intermediários em nossas interações sociais”, disse Priya Kumar, professora assistente da Universidade Estadual da Pensilvânia que estuda o impacto da tecnologia nas famílias. Também é provável que alimente a máquina de anúncios do Facebook, fornecendo mais insights para veicular anúncios direcionados aos pais em seus sites principais.
O jornal relatado esta semana que o Facebook vê os adolescentes e as crianças mais novas como um mercado lucrativo que ainda não foi totalmente explorado. Os pesquisadores da empresa pareciam perplexos com o fato de as crianças não estarem interagindo umas com as outras nas telas durante os encontros pessoais. “Existe uma maneira de aproveitar encontros para brincar para impulsionar a palavra de interesse / crescimento entre as crianças?” um documento perguntou.
As crianças são irresistíveis para as empresas. A Amazon apresentou na terça-feira um dispositivo de vídeo inescrutável que automaticamente inscreve famílias em um serviço de conteúdo por assinatura (também considerou um dispositivo de rastreamento para crianças a partir de 4 anos).
As empresas sabem que as versões infantis de seus aplicativos levarão rapidamente as crianças ao aplicativo principal, onde podem ser atingidas por publicidade direcionada e serem vítimas de seus esquemas de coleta de dados, assim como todo mundo. O YouTube concordou em pagar US $ 170 milhões em 2019 para resolver as acusações de que atendeu crianças com menos de 13 anos de publicidade direcionada e coletou suas informações pessoais. Isso aconteceu quatro anos após o lançamento do YouTube Kids, que pretendia manter as crianças fora do site principal de streaming de vídeo. Não é exatamente um sucesso estrondoso.
O aplicativo Messenger Kids do Facebook para bate-papo online permitiu que algumas crianças participassem de grupos com estranhos. A pesquisa da empresa para justificar o projeto de segurança infantil foi principalmente com grupos e indivíduos com os quais o Facebook tinha laços financeiros, de acordo com Com fio.
A CEO do YouTube, Susan Wojcicki, afirmou recentemente que o site de streaming de vídeo era “valioso” para a saúde mental dos adolescentes, como meio de desestigmatizar questões delicadas. Mas uma lição da série do The Wall Street Journal no Facebook é que as declarações públicas das empresas de tecnologia não costumam zombar de seus dados privados.
Mosseri e outros dizem que os produtos de seus filhos são uma solução necessária para um problema intratável: as crianças podem mentir sobre sua idade para usar os aplicativos ou simplesmente usar as contas de seus pais ou amigos, tornando difícil filtrar conteúdo questionável. Certamente o Facebook, que parece conhecer meus pensamentos mais íntimos, deve ter uma ideia de quem está usando seus serviços em um determinado momento.
A verdade é que Facebook, YouTube, TikTok e outras empresas buscam um crescimento contínuo. Acessar o conjunto da escola primária ajuda a garantir uma estabilidade de novos usuários que serão graduados rapidamente para as propriedades mais lucrativas das plataformas.
É por isso que as empresas não fizeram nenhum esforço sério para limpar seus aplicativos principais – há muito dinheiro em jogo. Mas quando sua mão é forçada, eles rapidamente encontram maneiras criativas de se alinhar com os regulamentos locais. Uma lei que entra em vigor no Reino Unido este mês para melhor proteger os jovens levou uma enxurrada de novas medidas de privacidade dos gigantes da tecnologia, incluindo a exigência de que os usuários do Instagram afirme o seu data de nascimento antes de usar o aplicativo.
Sem uma lei de privacidade abrangente, os Estados Unidos deixaram, em grande parte, a autorregulação das empresas. Com o mesmo esforço e compromisso financeiro que fizeram para criar (e defender) versões infantis de seus aplicativos, as empresas de mídia social deveriam ter desenvolvido sistemas de verificação de idade melhores. O público-alvo do Instagram Kids é para crianças de 10 a 12 anos, mas o que realmente impede um aluno da primeira série de mentir mais uma vez para entrar na versão juvenil do aplicativo?
Não é razoável esperar que as crianças não usem as versões principais do Facebook, YouTube e TikTok, mais do que esperar que não sejam atraídas por qualquer coisa que as faça se sentirem mais crescidas. (A revista Seventeen sempre foi para crianças de 14 anos.) Pais que eu conheço não estão clamando por mais um site que a Big Tech diz a eles ser um bom remédio. Eles preferem ter uma experiência segura nos sites que seus filhos e amigos de seus filhos já estão usando.
Os legisladores têm então a obrigação de proteger nossos filhos, exigindo um melhor software de verificação de idade e pressionando por outras mudanças de design, como a suspensão de recursos de reprodução automática que podem enviar usuários adolescentes para buracos de coelho extremistas e mais transparência sobre quais dados são coletados de menores e como eles são usados . Eles deveriam considerar propostas aceleradas para atualizar a tão persistente Lei de Proteção à Privacidade da Criança na Internet, como controles mais rígidos sobre marketing para crianças.
Mosseri está certo sobre uma coisa: o Facebook e seus concorrentes criaram serviços que são irresistíveis para adolescentes e crianças mais novas, e as crianças encontrarão o caminho até eles por bem ou por mal. E os dados de sua empresa mostram que há danos suficientes em permitir que eles acessem seu aplicativo principal.
A indignação certamente está lá no Capitólio. Vamos torcer para que, para o bem de nossos filhos, não seja apenas fanfarronice.
