Na Alemanha, você pode comprar um teste rápido de Covid-19 no supermercado por um euro (um pouco mais de um dólar). Na Grã-Bretanha, qualquer família pode obter um pacote de sete testes rápidos todos os dias gratuitamente. Em Cingapura, você pode obter um teste rápido gratuito em uma máquina de venda automática. As famílias em Israel recebem testes rápidos em casa para seus filhos usarem antes da escola. O teste rápido é comum em muitas partes do mundo porque os formuladores de políticas reconheceram desde o início que os testes poderiam amenizar a pandemia, interrompendo cadeias de transmissão. Ao permitir que as pessoas saibam que são infecciosas, os testes rápidos são úteis mesmo em áreas com altas taxas de vacinação e podem permitir um retorno mais seguro às atividades pessoais.
Mas nos Estados Unidos, se você tiver a sorte de encontrar testes na prateleira de uma farmácia, eles podem custar entre US $ 7 e US $ 50. Os Estados Unidos não priorizaram esses testes e só recentemente os americanos reconheceram seus benefícios exclusivos. Para acabar com o domínio do coronavírus sobre a sociedade americana, os Estados Unidos devem abraçar os testes rápidos de uma forma mais substancial, tornando mais fácil e barato o seu uso frequente.
Testes rápidos caseiros – que geralmente são testes de antígenos – podem dizer às pessoas em minutos se elas são contagiosas com Covid-19. Muitos americanos estão mais familiarizados com os testes de PCR de laboratório, que informam aos usuários se há alguma quantidade de vírus em seu sistema e geralmente podem levar 24 horas ou mais para retornar os resultados. (Dr. Mina aconselha uma empresa de diagnóstico que trabalha em um teste molecular rápido para Covid-19, que é diferente dos testes rápidos de antígeno discutidos aqui.)
As pessoas podem comprar testes rápidos na farmácia local, limpar a parte frontal do nariz ou da garganta em casa e, com base nos resultados, isolar ou continuar o dia. O uso regular de testes rápidos pode tornar as escolas e locais de trabalho mais seguros e eliminar a necessidade de quarentenas por meio de programas de teste de permanência, nos quais os alunos expostos ao vírus podem permanecer na escola desde que façam testes frequentes de Covid. Os testes rápidos também podem tornar as atividades cotidianas – incluindo as internas, como jantares, encontros para jogos, casamentos e visitas dos avós – menos arriscadas.
A variante Delta é altamente contagiosa, por isso saber o status da Covid em tempo real, com frequência, é mais importante do que nunca. Embora as vacinas sejam eficazes contra doenças graves, a preocupação com infecções emergentes permanece, e muitas pessoas vivem ou interagem com pessoas não vacinadas, como crianças menores de 12 anos que estão de volta à escola.
A administração Biden aumentou recentemente os esforços para tornar os testes rápidos mais baratos, acessíveis e convenientes, reconhecendo que “desde o início, a América não conseguiu fazer testes suficientes do Covid-19”. Esta é uma mudança bem-vinda. Nos últimos meses, fabricantes de teste recuaram oferta e demissão de trabalhadores devido à queda na demanda. Mas os americanos deveriam usá-los com muito mais frequência. Para que os testes rápidos sejam mais eficazes – e para aliviar as preocupações do usuário sobre falsos negativos – as pessoas devem fazê-los com frequência.
Com as escolas de volta ao normal e muitos funcionários dos setores público e privado agora tentando cumprir a nova política de Biden de se vacinar ou fazer exames semanais, a demanda está aumentando. Mas esta importante ferramenta de saúde pública continua em falta. A falta de testes rápidos está gerando tempos de espera para alguns laboratórios de PCR de volta a três ou mais dias, tornando os testes laboratoriais efetivamente inúteis para interromper a transmissão.
O problema é que os fabricantes de testes rápidos que desejam vender nos Estados Unidos precisam cumprir o processo de autorização de dispositivos médicos da Food and Drug Administration, que exige testes rápidos para atender aos mesmos padrões das ferramentas de diagnóstico médico laboratorial. (A agência concedeu autorização de uso de emergência para alguns testes.) Esses padrões são necessários para testes usados por médicos com seus pacientes. Mas, para fins de saúde pública, precisamos de testes rápidos e acessíveis que respondam à pergunta: “Estou infeccioso agora?” Os testes rápidos podem ajudar a prevenir a propagação para seu filho, cônjuge, amigo, colega, colega de classe ou o estranho sentado ao seu lado no jantar. Se os principais beneficiários de um teste forem outras pessoas, o teste não será um instrumento médico, mas de saúde pública.
Outras nações apreciam essa nuance crítica. Quando ficou claro que a Covid-19 estava se espalhando rápido demais para que os testes de laboratório fossem eficazes na interrupção da transmissão, países como a Grã-Bretanha e a Alemanha criaram processos de avaliação separados para determinar quais testes rápidos tinham a maior precisão para detectar níveis infecciosos de vírus. Eles criaram um caminho especial para analisar os melhores testes em semanas e concederam autorização a dezenas de fabricantes de testes, abrindo o mercado e reduzindo o custo dos testes rápidos.
Existe uma solução semelhante que pode aumentar significativamente o fornecimento de testes rápidos precisos na América. Usando a ação executiva, o presidente Biden deve redefinir os testes rápidos de Covid-19 como ferramentas de saúde pública, em vez de dispositivos médicos. O presidente já declarou esses testes uma prioridade de saúde pública, e uma ação executiva tornando os testes rápidos ferramentas oficiais de saúde pública seria o próximo passo natural.
Uma ação executiva que redefina os testes rápidos como ferramentas de saúde pública pode permitir um novo caminho para as autoridades federais conduzirem suas próprias avaliações de quais testes rápidos identificam com mais precisão os níveis infecciosos do vírus. Isso também pode permitir que fabricantes globais com testes já aprovados para uso em outros países entrem mais facilmente no mercado dos Estados Unidos, aumentando significativamente a oferta.
Embora o primeiro passo seja quebrar o impasse para aumentar a produção e o uso desses testes, a Casa Branca também deve tratar os testes rápidos com a mesma urgência e abordagem de parceria com o setor privado que a Operação Warp Speed foi pioneira para vacinas. Para que tal programa seja bem-sucedido, é necessária uma estreita colaboração entre as agências governamentais, de modo que todos os envolvidos no processo – em regulamentação, cadeia de suprimentos, canais de distribuição, protocolos de saúde pública, verificação de resultados e relatórios e educação pública e marketing – sejam todos trabalhando juntos para o mesmo objetivo, para tornar o teste rápido acessível e disponível para todos os americanos com pouco ou nenhum custo.
O governo dos Estados Unidos deve fornecer testes rápidos a todas as famílias, empresas e organizações americanas gratuitamente para complementar a campanha de vacinação e tornar mais viável o cumprimento do mandato da vacina. O investimento pode gerar benefícios econômicos e de saúde significativos. Análises econômicas anteriores previstas que um importante programa de teste rápido financiado pelo governo que alcançou todos os americanos poderia adicionar até US $ 50 bilhões ao produto interno bruto e salvar dezenas de milhares de vidas ou mais.
Há apoio bipartidário para tornar o teste rápido gratuito e amplamente disponível. Mudar a estrutura regulatória para trazer testes mais rápidos para o mercado dos EUA tornaria isso possível, e há estudos de caso de teste rápido nacionais bem-sucedidos de Grã-Bretanha e Alemanha com os quais os líderes podem aprender.
Antes dos testes rápidos, as pessoas tinham que presumir que podiam ser contagiosas por Covid-19. É por isso que as pessoas se isolaram e as empresas e escolas fecharam. É por isso que as pessoas perdem as férias com suas famílias. Mas, ao adotar o teste rápido junto com a vacinação, as pessoas podem viver com o vírus. Os locais de trabalho podem reabrir de forma sustentável. As crianças podem permanecer na escola. Os Estados Unidos deveriam usar o teste rápido como complemento da vacina para apresentar uma defesa multifacetada contra a Covid-19. Nossos líderes devem trabalhar rapidamente para tornar isso uma realidade.
Michael Mina é diretor médico associado em microbiologia clínica no Brigham and Women’s Hospital / Harvard Medical School. Ele aconselha a Detect, Inc., uma empresa de diagnósticos que trabalha em um teste molecular rápido para Covid-19 (isso é diferente dos testes rápidos de antígeno discutidos neste ensaio). Steven Phillips é membro do American College of Epidemiology e do American College of Occupational and Environmental Medicine.
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