A Ozy Media, a empresa de mídia digital que foi investigada por suas práticas de negócios nos últimos dias, anunciou na sexta-feira que estava fechando.
“Na Ozy, fomos abençoados com uma equipe notável de funcionários dedicados”, disse o conselho de diretores da empresa em um comunicado. “Muitos deles são jornalistas de classe mundial e profissionais experientes a quem devemos uma enorme gratidão e que são colegas maravilhosos. É, portanto, com o mais pesado dos corações que devemos anunciar hoje que estamos fechando as portas da Ozy. ”
A empresa, liderada pelo ex-âncora da MSNBC Carlos Watson, foi fundada em 2013. Atraiu investidores de alto perfil, incluindo Emerson Collective, a organização dirigida por Laurene Powell Jobs, e Marc Lasry, um gerente de fundo de hedge e co-proprietário da Franquia de basquete Milwaukee Bucks.
Em um comunicado na semana passada, a Emerson Collective se distanciou da Ozy, dizendo que “não participou da última rodada de investimentos da Ozy e não atuou em seu conselho desde 2019”. Na quinta-feira, Lasry renunciou ao cargo de presidente do conselho da Ozy.
O anúncio do fechamento veio cinco dias depois que o The New York Times publicou um artigo que levantou questões sobre a empresa, incluindo detalhes de um episódio em que um alto executivo da Ozy parecia ter se feito passar por um executivo do YouTube durante uma teleconferência com banqueiros do Goldman Sachs enquanto a empresa estava tentando levantar $ 40 milhões.
O sucesso de Ozy dependia, até certo ponto, do desempenho dos vídeos da empresa no YouTube. Na teleconferência, o personificador disse à equipe do Goldman Sachs que Ozy foi um grande sucesso na plataforma.
Após a ligação, o Google, dono do YouTube, alertou o Federal Bureau of Investigations, e o Goldman Sachs recebeu um inquérito de autoridades federais, segundo três pessoas com conhecimento do assunto. O escritório de campo do FBI em São Francisco não confirmou ou negou a existência de uma investigação.
O conselho disse na terça-feira que contratou Paul, Weiss, Rifkind, Wharton and Garrison, uma grande empresa internacional com sede em Nova York, para conduzir uma revisão das atividades de negócios de Ozy. O conselho também disse que pediu a Samir Rao, o diretor de operações da Ozy e a pessoa que aparentemente se fez passar pelo executivo do YouTube, “para tirar uma licença enquanto aguardam os resultados da investigação”.
Depois que o artigo foi publicado, Ozy perdeu uma de suas maiores estrelas, quando a ex-âncora da BBC Katty Kay, que havia ingressado na empresa no início deste ano após quase três décadas na emissora britânica, anunciou que havia renunciado. A Sra. Kay escreveu no Twitter que entregou sua demissão na manhã de terça-feira, acrescentando que “as alegações no The New York Times, que me pegaram de surpresa, são sérias e profundamente perturbadoras e eu não tive escolha a não ser terminar meu relacionamento com a empresa.”
Na quinta-feira, o The Times publicou outra reportagem que, no ano passado, Ozy contratou uma equipe para fazer um talk show para a rede a cabo A&E – “The Carlos Watson Show”, apresentado pelo Sr. Watson. Os convidados foram informados de que o programa iria ao ar na A&E, e o produtor executivo do programa foi informado de que sua estreia seria em agosto de 2020, no horário nobre.
O problema: a A&E disse que não havia tal negócio. O produtor executivo pediu demissão após descobrir, escrevendo aos líderes de Ozy: “Vocês estão jogando um jogo perigoso com a verdade. As consequências de oferecer um show A&E aos convidados quando não temos um para oferecer são catastróficas para Ozy e para mim. ”
Quando o produtor executivo, Brad Bessey, pediu demissão, ele disse à equipe do programa que o programa não iria, de fato, ser exibido na A&E. O Sr. Watson então disse às pessoas na teleconferência que “The Carlos Watson Show” acabaria no A&E, de acordo com o Sr. Bessey e outra pessoa na teleconferência. Até então, acrescentou Watson, o programa apareceria no YouTube como parte de seus YouTube Originals, uma lista de programação feita por estúdios profissionais e paga pelo YouTube.
“The Carlos Watson Show” acabou aparecendo no Ozy.com e no YouTube, embora não como um YouTube Original. Um oficial do YouTube confirmou que o programa não era um YouTube Original. Watson e um porta-voz do Ozy não responderam aos pedidos de comentários.
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