Em 19 de setembro, enquanto os Yankees lutavam por uma vaga no wild card na pós-temporada, eles perderam por 11-1 para o Cleveland, em um jogo em que seu ás, Gerrit Cole, permitiu sete corridas. Entrando no clube após a saída final, o apaziguador Michael King avistou Cole sentado no armário do apanhador Kyle Higashioka e fazendo algo que se encaixava em sua natureza meticulosa.
“Ele estava examinando cada arremesso que acabou de lançar”, disse King sobre Cole, que disparou 104 deles naquele dia. “Ele estava tipo, ‘Esse foi o tom errado?’”
Na terça-feira à noite, os Yankees depositarão suas esperanças na pós-temporada em Cole, o arremessador destro que assinou um contrato de US $ 324 milhões por nove anos antes da temporada de 2020 para momentos como este. Não é apenas um jogo de cartas selvagens da Liga Americana para vencer ou voltar, e não é apenas contra seus rivais, o Boston Red Sox. É também no Parque Fenway.
Os Yankees têm muitos motivos para estar confiantes: Cole, um All-Star quatro vezes, produziu uma média de corridas ganhas de 3,23, recorde de 16-8 e 243 eliminações em 181⅓ innings nesta temporada. E em 13 inícios de pós-temporada de carreira, ele tem um ERA de 2,68, incluindo duas vitórias para o Yankees nos playoffs do ano passado.
Mas o que separa Cole, 31, de outros arremessadores talentosos no beisebol, dizem seus companheiros, é sua atenção meticulosa aos detalhes e intelecto fanático por beisebol. Ele empurra a si mesmo e a todos ao seu redor para melhorar. Ele oferece dicas não apenas para seus colegas arremessadores, mas também para os rebatedores de seu time. Ele frequentemente fica perto do gerente Aaron Boone durante um jogo e o questiona sobre suas decisões. Ele adora falar de beisebol o tempo todo.
“Ele vive, respira, come e dorme no beisebol”, disse Higashioka. “Ele tem alguns hobbies, mas praticamente a única coisa que ele quer falar é beisebol. Às vezes, recebo um texto aleatório sobre o jogo naquela noite ou o que quer que ele ainda esteja pensando. ”
Desde que o jogo wild-card começou em 2012, os Yankees estão em 2 a 1 no formato de um jogo, e eles também avançaram como wild card no ano passado em uma série de melhor de três como parte de uma pandemia expandida de playoffs. Cole perdeu o único jogo de wild card que começou, 4-0, para o Chicago Cubs em 2015, quando estava com o Pittsburgh Pirates.
Uma força dominante na temporada regular por anos, Cole viu seu desempenho cair um pouco em 2021, prejudicado por um ERA de 5,13 em setembro. E ele fez parte de uma controvérsia que envolveu o uso de substâncias estranhas para melhor segurar e lançar a bola, uma regra há muito tempo nos livros que não era aplicada regularmente pela MLB até este verão.
Ainda assim, espera-se que Cole carregue uma carga pesada no monte em outubro, caso os Yankees encerrem sua seca de 11 temporadas pelo título da World Series. E fora do monte – no banco de reservas ou clube, no avião ou fora para comer – os Yankees continuarão contando com o cérebro do beisebol de Cole.
“Eu amo o jogo e amo meus companheiros de equipe, então é simplesmente agradável falar sobre o jogo”, disse Cole recentemente. “E então eu acho que há algum valor agregado em estar indo e voltando com outros artesãos. Quer se trate de compartilhar algumas coisas sobre seu próprio comércio pessoal ou se se trata de melhorar como uma equipe, ambos são benéficos. ”
Ao longo da temporada, Boone disse que Cole aparecia em seu escritório de vez em quando para desabafar ou falar sobre si mesmo, o time, a temporada, qualquer coisa. Ele disse que gostava quando Cole ficava perto dele no banco de reservas durante um jogo para conversar ou questioná-lo. Ele brincou que só de vez em quando queria que Cole lhe desse algum espaço.
“Ele realmente se preocupa e está interessado em todas as facetas do jogo”, disse Boone. “Nos dias em que ele não está lançando, ele está totalmente investido. Ele é exatamente assim. Ele é inteligente, é curioso, pergunta por que e dá suas opiniões. Ele apontou algumas coisas realmente interessantes que eu disse, ‘Hmm, sim.’ ”
Cole disse que compartilhou com Boone tudo o que sabe ou vê sobre um oponente. Ele disse que também pode perguntar a Boone por que ele estava ou não tirando um arremessador em uma determinada situação ou pedir seu raciocínio sobre certas decisões. “Eu certamente não digo a ele o que fazer, mas faço perguntas a ele”, disse ele.
Os companheiros de equipe de Cole, tanto rebatedores quanto arremessadores, disseram que ele costumava oferecer sugestões. O apaziguador Chad Green disse que Cole foi um recurso útil em sua escolha de campo. Jordan Montgomery, cujos 3,83 ERA e 157⅓ innings nesta temporada foram as melhores marcas de sua carreira, disse que Cole o elogiava quando ele estava indo bem, “mas se você está indo mal, ele o ajudará a encontrar o caminho de volta”.
King, um membro polivalente da equipe de arremessadores dos Yankees, disse que durante uma recente reunião de estratégia para arremessadores antes de uma série contra o Toronto Blue Jays, ele e seus companheiros se divertiram porque parecia que Cole falava quase tanto quanto o técnico de arremessadores Matt Blake e tinha algo a dizer sobre cada rebatedor adversário. King disse que tudo era uma visão útil porque ia além de vídeo e análises.
“Ele só quer que todos dêem o melhor de si”, disse Aaron Judge, cujo single walk-off no domingo garantiu a vaga dos Yankees no jogo wild-card.
Ao longo da temporada, Higashioka disse que Cole mencionaria a ele se ele tivesse notado um padrão na forma como os oponentes estavam lançando para ele. O juiz disse que Cole ocasionalmente perguntaria a ele após uma tentativa sobre seu processo de pensamento para comparar notas.
“Ele está sentado no banco pensando sobre isso de ambos os lados”, disse Judge. “Tipo, ‘Se estou lançando agora, como lançaria para esse cara?’ ou ‘Se eu estivesse na caixa, o que esse cara estaria fazendo?’ Ele está sempre um passo à frente. ”
Higashioka disse que Cole também o responsabilizou. Se Higashioka menciona em uma reunião antes do jogo como ele quer atacar um batedor adversário, mas ele segue um caminho diferente durante o jogo, Higashioka disse que Cole iria acompanhar e perguntar por quê.
“Ele definitivamente me desafia a ter certeza de que estou sempre preparado e com decisões no jogo”, disse Higashioka.
Blake, que se tornou o treinador de arremessadores dos Yankees no ano passado sem nenhuma experiência anterior como técnico da liga principal, disse que Cole o pressionou de maneira semelhante. “Por ser tão talentoso, ele espera que muitos de você o responsabilizem por essa pessoa, então ele quer ser treinado em alto nível”, disse Blake.
Cole disse que estava mais do que disposto a falar se notasse algo, porque era assim que bons times e companheiros veteranos se comportavam, como AJ Burnett e Ryan Vogelsong quando Cole começou sua carreira em Pittsburgh ou Justin Verlander quando Cole floresceu em Houston.
“Essa é uma característica de uma boa equipe”, disse ele.
Nesta temporada, Cole tem encorajado seus colegas arremessadores, principalmente os mais jovens, a pensar junto com Boone e sua equipe técnica durante os jogos. Ele disse que Vogelsong costumava fazer com que ele sentasse pelos treinadores no banco de reservas durante os jogos em Pittsburgh porque, quando Vogelsong estava com o San Francisco Giants, era o que eles faziam para aprender com Bruce Bochy, o três vezes campeão mundial da equipe. gerente vencedor, sobre a estratégia do jogo.
Durante os jogos, o titular Nestor Cortes disse que Cole estimularia esse tipo de conversa entre seus companheiros de rotação, perguntando o que eles achavam que seu companheiro de equipe iria lançar.
“Nós ficamos para trás e para a frente no banco de reservas sobre isso: ‘Ei, o que você acha? O que você tem? Qual arremesso está chegando? O que você acha que ele vai fazer? ‘”, Disse Cortes, cujo ERA de 2,90 foi uma dádiva de Deus inesperada para a rotação dos Yankees nesta temporada. “Tem sido divertido e legal. E aprendi muito porque agora vejo uma perspectiva diferente de um grande arremessador. ”
Mesmo quando os Yankees saem para jantar, a conversa geralmente se volta para as muitas facetas do beisebol, dentro e fora do campo. Green disse que Cole, que é um representante do sindicato dos principais jogadores, costumava ser o líder de seus bate-papos porque sabe muito sobre o jogo.
“Sempre que temos uma opinião sobre algo ou uma pergunta sobre algo, ele é nosso representante”, disse ele.
Na terça-feira em Boston, Cole será apenas isso para os Yankees novamente.
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