O mundo perdeu cerca de 14 por cento de seus recifes de coral na década após 2009, principalmente por causa das mudanças climáticas, de acordo com um relatório internacional arrebatador sobre o estado dos corais do mundo.
O declínio ressalta as consequências catastróficas do aquecimento global, ao mesmo tempo que oferece alguma esperança de que alguns recifes de coral possam ser salvos se os humanos agirem rapidamente para controlar os gases do efeito estufa.
“Os recifes de coral são o canário na mina de carvão, nos dizendo o quão rápido pode dar errado”, disse David Obura, um dos editores do relatório e presidente do grupo de especialistas em corais da União Internacional para a Conservação da Natureza.
O declínio de 14 por cento, disse ele, foi motivo de grande preocupação. “Em finanças, nos preocupamos com quedas de meio por cento e mudanças de meio por cento no emprego e nas taxas de juros.”
Especialmente alarmante, disseram os editores do relatório, é a trajetória. O primeiro evento de branqueamento global ocorreu em 1998, mas muitos recifes se recuperaram. Isso não parece mais ser o caso.
“Desde 2009, é um declínio constante em nível global”, disse Serge Planes, um cientista pesquisador do Centro de Pesquisa da Ilha e Observatório do Meio Ambiente em Moorea, Polinésia Francesa, que também editou o relatório.
Embora os recifes de coral cubram uma pequena fração do fundo do oceano, eles fornecem benefícios enormes para as pessoas. Seus peixes fornecem uma importante fonte de proteína para um bilhão de pessoas. Seus ramos de calcário protegem as costas das tempestades. Sua beleza sustenta bilhões de dólares em turismo. Coletivamente, eles sustentam cerca de US $ 2,7 trilhões por ano em bens e serviços, de acordo com o relatório divulgado pela International Coral Reef Initiative, uma parceria de países e organizações que trabalham para proteger os recifes de coral do mundo.
Talvez existam 900 espécies de coral, e os pesquisadores notaram que alguns parecem mais resistentes ao calor e à acidificação que acompanham as mudanças climáticas. Infelizmente, eles tendem a ter um crescimento mais lento e não as variedades mais conhecidas, que criam recifes, que sustentam a mais rica biodiversidade.
Terry Hughes, que dirige um centro de estudos de recifes de coral na James Cook University na Austrália e que não esteve envolvido com a análise, também alertou que os vastos dados subjacentes, coletados por mais de 300 cientistas em 73 países, podem desviar em direção a recifes mais saudáveis .
“Pesquisadores e programas de monitoramento freqüentemente abandonam locais que se degradam, ou não estabelecem novos estudos lá, porque ninguém quer estudar um recife coberto de lodo e algas em vez de corais”, disse Hughes.
Ainda assim, ele e o relatório enfatizaram que os corais poderiam se recuperar ou se regenerar se o aquecimento global fosse limitado. “Muitos dos recifes de coral do mundo permanecem resistentes e podem se recuperar se as condições permitirem”, disse o relatório.
Embora enfrentar a mudança climática seja o fator mais importante para salvar os recifes de coral, disseram os cientistas, reduzir a poluição também é crítico. Os corais precisam ser o mais saudáveis possível para sobreviver às altas temperaturas que já foram travadas. A poluição prejudicial geralmente inclui esgoto humano e escoamento agrícola que pode causar o surgimento de algas, bem como metais pesados ou outros produtos químicos de fabricação. As práticas de pesca destrutivas também prejudicam os recifes.
O relatório chega pouco antes de os líderes mundiais se reunirem na próxima semana para discutir um novo acordo global sobre biodiversidade. Enquanto alguns estão lutando para proteger os recifes mais intocados, o Dr. Obura disse que essa abordagem não seria suficiente.
“As pessoas são tão dependentes dos recifes ao redor do mundo que precisamos nos concentrar muito nos recifes medíocres ou em todos os outros recifes também”, disse Obura. “Precisamos mantê-los funcionando para que o sustento das pessoas possa continuar.”
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