Quando questionado sobre como o Yankees poderia superar o Boston Red Sox em um jogo de cartas selvagens que poderia estender ou encerrar uma temporada que teve inúmeros altos e baixos, Bucky Dent deu um conselho irônico: “Use o taco de Mickey Rivers. ”
Essa mudança funcionou para Dent 43 anos atrás; quem pode dizer que não seria para um ianque na terça à noite?
Como o time atual, um jogo medíocre no Fenway Park determinou se Dent e os Yankees de 1978 continuariam sua temporada. Dessa vez não foi um jogo de playoff, mas sim um jogo da 163ª temporada regular como um desempate feito necessário depois que o Yankees apagou a liderança da divisão de 14 jogos do Boston na reta final. Não havia curingas naquela época, mas os Yankees e os Red Sox se encontraram em uma situação de vida ou morte em 2 de outubro.
No final das contas, o Red Sox tirou a palha. O homer de sétima entrada, duas saídas e três corridas de Dent em Mike Torrez – lançado com a madeira emprestada de Rivers – estava no centro da morte de Boston. A explosão na eliminação do Monstro Verde colocou o Yankees em vantagem por 3 a 2 e silenciou a torcida local.
“Foi ótimo”, disse Dent, admitindo que não percebeu que a bola havia sumido até que os árbitros deram um sinal. “Lembro-me de correr para casa e podia ouvir os torcedores do Yankee aplaudindo.”
Os Yankees venceram o jogo por 5-4. O homer de Dent inspirou o gerente do Red Sox, Don Zimmer, a cunhar um apelido imprimível para Dent, dando-lhe um novo nome do meio para os fãs de beisebol na Nova Inglaterra. Removido todos esses anos, Dent ainda considera o apelido obsceno um “emblema de honra”.
Mas ele não foi o único ianque central na queda de seus inimigos. Reggie Jackson forneceu seguro com um home run, e Ron Guidry negociou seis e um terceiro innings de bola de duas corridas depois de exigir um descanso de três dias. Rich “Goose” Gossage permitiu duas corridas ganhas em dois e dois terços de innings de alívio, mas ele segurou a linha e induziu um pop de Carl Yastrzemski a encerrar o jogo e completar o colapso épico de Boston.
Em 2021, os Yankees estão prestes a jogar outro jogo de vitória ou vitória no Fenway. A situação não é exatamente a mesma de 1978, mas Dent vê as semelhanças e sabe no que os Yankees modernos estão se preparando.
Dent se lembra da seriedade do Jogo 163. Os jogadores tentavam ficar soltos durante o treino de rebatidas, mas um nível de intensidade elevado podia ser sentido à medida que o jogo progredia. “Foi um dos melhores jogos que já joguei. É o jogo de maior pressão que já fiz em toda a minha carreira atlética ”, disse Dent. E, no entanto, ele insistiu que não sentiu nenhum nervosismo durante seu ataque mais famoso.
“Eu não estava nervoso. Você tem adrenalina e sabe que é um grande momento, mas você meio que bloqueia todas essas coisas e se concentra no que está tentando fazer para obter um hit base ”, disse Dent. “Eu realmente não pensei sobre coisas negativas.”
Guidry, que ganhou o prêmio Cy Young da Liga Americana em 1978, refletiu sobre o desempate com bravata semelhante – e tinha certeza de que a maioria de seus companheiros de equipe também.
“Nunca fiquei nervoso”, disse ele sem rodeios. “Você tem que entender os personagens que tínhamos naquela equipe.”
Agora Gerrit Cole é o ás dos Yankees com um caso Cy Young. Ele vai jogar a borracha em Boston, ao lado de Nathan Eovaldi. Cole apresentou resultados mistos contra o Red Sox este ano, mas seu desempenho na terça-feira será o único de que alguém se lembrará.
Guidry disse que o atual titular número 1 dos Yankees precisa “sair por aí com aquela mentalidade de ‘Eu sou Gerrit Cole, venha me buscar se quiser’. E então você deixa as fichas caírem onde podem. ”
“Olha, você faz isso ou não faz”, disse Guidry quando questionado se ele pensava sobre o que estava em jogo em 1978. “Não. Se você começar a pensar sobre isso, então sim, você vai exercer pressão sobre si mesmo. Mas meu trabalho era manter o jogo fechado. Isso é tudo que tentei me convencer a fazer. Você mantém o jogo fechado, alguém consegue um grande golpe, deve funcionar. E se não, você deu o seu melhor. Isso é tudo. Como eu disse, faço ou não faço. Não há meio-termo. ”
Com o homer de Dent e o braço esquerdo de Guidry liderando o caminho, o plano correu tão bem quanto os Yankees poderiam ter esperado. Depois de derrotar seus arquirrivais, o Yankees de 1978 derrotou o Kansas City Royals na American League Championship Series e o Los Angeles Dodgers na World Series, com Dent sendo eleito o jogador mais valioso da World Series.
“Se não tivéssemos ganhado tudo, provavelmente todas essas coisas que conquistei não teriam significado tanto”, disse Guidry.
A pós-temporada é um jogo de dados, e esta temporada dos Yankees tem sido uma montanha-russa implacável. A atração pode parar na terça-feira em Boston ou pode terminar com um desfile no Canyon of Heroes em algumas semanas.
Por mais longo que seja, Guidry e Dent planejam seguir em frente. E quanto ao verdadeiro conselho deste último? Não perca de vista a tarefa em mãos em território inimigo.
“Você só precisa estar trancado”, disse Dent. “Você tem que estar no momento durante todo o jogo. Sempre que você está jogando um jogo como esse, não pode cair no sono.
“Qualquer erro pode custar o jogo. É assim que nossa equipe trata seus negócios. ”
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