Uma empresa de gestão de fundos que investiu mais de US $ 2 milhões na Ozy Media entrou com uma ação na segunda-feira alegando que a Ozy estava “envolvida em conduta fraudulenta, enganosa e ilegal”.
A ação, movida pela LifeLine Legacy Holdings de Beverly Hills, Califórnia, representa o mais recente desafio para a Ozy, que foi apoiada por um grupo de investidores de alto perfil e anunciou na sexta-feira que havia fechado após suas práticas de negócios e liderança chegarem. sob escrutínio.
A LifeLine alega no processo que a Ozy, uma agência de multimídia liderada pelo ex-apresentador do MSNBC Carlos Watson, não divulgou fatos pertinentes sobre seus negócios quando os executivos do gestor do fundo estavam considerando um investimento do final de 2020 até fevereiro, quando concordou em comprar um US $ 2 milhões de participação na empresa.
Watson e Ozy não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
No processo, que foi movido no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia, onde a Ozy Media está sediada, a LifeLine cita uma teleconferência realizada em fevereiro entre a Ozy e a Goldman Sachs. Nessa ligação, como noticiou o The New York Times em 26 de setembro, um executivo da Ozy aparentemente se passou por um executivo do YouTube, em um esforço para garantir à equipe do Goldman que os vídeos produzidos por Ozy eram um sucesso no YouTube.
Na denúncia, a LifeLine afirma que a Ozy deveria ter divulgado o que havia acontecido naquela chamada, que ocorreu antes de seu investimento. “Se a LifeLine soubesse dos fatos anteriores, nunca teria investido na Ozy Media”, diz o processo.
Em uma entrevista incluída na reportagem do Times sobre o assunto, Watson disse que o personificador era o cofundador e chefe de operações de Ozy, Samir Rao. Ele também disse que a diretoria da empresa foi informada sobre o incidente logo depois. O Sr. Rao não se pronunciou sobre o assunto.
LifeLine Legacy Holdings faz parte do LifeLine Financial Group, uma empresa fundada por Humble Lukanga, que escapou do genocídio e da fome em Uganda e se mudou para os Estados Unidos aos 11 anos de idade. A LifeLine administra o dinheiro de atletas e celebridades, incluindo o jogador da National Football League Marshon Lattimore e a atriz e produtora Issa Rae. Ao todo, ele administra cerca de US $ 500 milhões para cerca de 50 clientes, a maioria deles negros, disse Lukanga ao The Washington Post em agosto.
A LifeLine disse no processo que foi abordada pelo Sr. Rao no final do ano passado e que concordou em investir US $ 2 milhões na Ozy Media em fevereiro, após receber garantias de que a empresa tinha um “forte desempenho comercial, investimentos de investidores institucionais de alto perfil, alto métricas do visualizador e gestão da empresa competente e honesta. ” Rao e Watson também disseram aos executivos da LifeLine que a Goldman Sachs estava planejando “um investimento substancial” na empresa, diz o processo.
Por volta de maio de 2021, afirma o processo, Rao disse à LifeLine que a Alphabet ou uma de suas afiliadas do Google lideraria outra rodada de arrecadação de fundos com um investimento de US $ 30 milhões na Ozy Media. A LifeLine então fez um segundo investimento, comprando cerca de US $ 250.000 em ações da Ozy como parte dessa rodada, diz o processo.
Em um comunicado divulgado por seu conselho na sexta-feira, o Ozy anunciou que havia fechado as portas. Mas em aparições na NBC e CNBC na segunda-feira, Watson disse que estava tentando trazer a empresa de volta à vida. Em um e-mail para assinantes da Ozy, ele criticou a cobertura da empresa, mas também expressou algum pesar, escrevendo: “Por mais orgulhoso que esteja do trabalho que nossa equipe tem feito, também gostaria que tivéssemos feito muitas coisas de forma diferente”. Ele acrescentou que espera “construir OZY de volta mais forte, mais saudável e melhor”.
Na terça-feira, o Sr. Watson continuou sua turnê pela mídia, dizendo em uma entrevista no programa de rádio “The Breakfast Club”, que ele era o proprietário majoritário das ações ordinárias da Ozy Media. Ele também disse na entrevista que o Google deu à Ozy uma oferta por escrito este ano para investir US $ 25 milhões. Charlamagne Tha God, apresentador do “The Breakfast Club”, revelou no programa que era um investidor da Ozy.
A LifeLine está buscando um julgamento com júri e pediu o reembolso de todo o dinheiro que investiu na Ozy. Também pediu ao tribunal que conceda uma indemnização punitiva.
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