BOSTON – Bucky Dent estava no estádio, o calendário dizia outubro, e cada equipe precisava vencer para manter sua temporada viva. Passaram-se 43 anos desde que o famoso home run de Dent ajudou os Yankees a vencer o último jogo de eliminação entre esses rivais no Fenway Park, e quase meio século depois, Boston finalmente conseguiu uma pequena medida de vingança por aquele jogo em particular.
Desta vez, Xander Bogaerts e Kyle Schwarber rebateu Gerrit Cole, na vitória do Red Sox sobre o Yankees, por 6 a 2, no jogo wild-card da Liga Americana. Boston avança para uma série da divisão AL contra o Tampa Bay Rays, o melhor time da AL durante a temporada regular.
Yankees e Red Sox disputaram o título do AL East este ano, mas nenhum deles conseguiu sobreviver a Tampa Bay, e a falta de oportunidades nas últimas semanas significou que eles se enfrentariam no playoff de terça-feira, dois times imperfeitos com esperança de continuar lutando.
Em 1978, ambos eram potências.
Boston mudou a natureza da rivalidade no século 21, exigindo sua verdadeira vingança em 1978 ao atordoar os Yankees na American League Championship Series de 2004. Mas para os fãs mais velhos do Red Sox, ainda havia alguns negócios inacabados. A memória do home run de Dent ainda dói, e o jogo de terça-feira talvez tenha fornecido o tão esperado bálsamo para o antigo ferimento.
Cole, o ás nominal dos Yankees que teve uma temporada irregular, não conseguiu sair da terceira entrada e provavelmente ouvirá muito sobre isso no próximo ano. Ele assinou um contrato de nove anos no valor de $ 324 milhões antes da temporada de 2020, em parte porque esperava-se que vencesse esse tipo de jogo. Mas ele desistiu de um home run de duas corridas para Bogaerts no primeiro inning e um arremesso de bases vazias para Schwarber no terceiro.
Dois rebatedores depois, Cole andou com Rafael Devers, e Aaron Boone, o empresário dos Yankees, saiu do banco de reservas e o levou para fora. Enquanto Cole assistia nervosamente do banco de reservas, o apaziguador Clay Holmes escapou do atolamento, com dois homens na base, ao eliminar Bogaerts e induzir uma bola de jogo duplo de Alex Verdugo.
A temporada de Cole foi definida por uma combinação de controvérsias e desempenhos inconsistentes, que podem estar relacionados. Ele praticamente admitiu que usou o Spider Tack nas bolas para ganhar uma vantagem injusta por meio de um grip artificialmente aprimorado, poucos dias antes da substância pegajosa ser banida do jogo. Depois disso, sempre que Cole lançava abaixo de suas capacidades, os observadores se perguntavam se era porque ele não tinha o material adesivo e essas dúvidas poderiam continuar no futuro.
Talvez mais significativamente, Cole machucou o tendão da coxa esquerda em uma partida contra o Toronto Blue Jays em 7 de setembro. Sua média de corridas ganhas em suas próximas quatro partidas na temporada regular foi de 6,35, e seus problemas continuaram na terça-feira.
Seu homólogo de Boston, Nathan Eovaldi, dominou o Yankees por cinco entradas, mas na sexta Anthony Rizzo acertou um home run que se curvou em torno do poste de falta no campo direito. Então Aaron Judge alcançou a base em um ataque interno, que tirou Alex Cora, o empresário de Boston, do banco de reservas.
Eovaldi havia desistido de apenas dois rebatidas fortes – uma bola de Green Monster de Giancarlo Stanton no primeiro e o home run de Rizzo – e o bullpen do Red Sox foi irregular, na melhor das hipóteses, na maior parte da temporada. Mas o corpo de alívio de Boston havia mostrado melhora nas últimas semanas, e Cora chamou Ryan Brasier, um dos aliviadores mais confiáveis da equipe na reta final.
A primeira missão de Brasier foi enfrentar Stanton, que acertou outro tiro do Monstro Verde. Phil Nevin, o técnico da terceira base dos Yankees, mandou o Juiz de forma agressiva para casa, mas Enrique Hernandez colocou a bola de forma limpa e jogou rapidamente para Bogaerts, cujo revezamento para o receptor Kevin Plawecki acertou perfeitamente na segunda saída.
Brasier fez Joey Gallo aparecer para a final. No final da entrada, o Boston recuperou a liderança de três corridas em uma dobradinha de Verdugo que marcou Bogaerts à frente da tag.
A noite de terça-feira marcou a quinta vez que Yankees e Red Sox jogaram uma partida de eliminação, na qual o vencedor avançou e a temporada do perdedor terminou. O primeiro foi em 1949, quando o Yankees venceu o desempate da temporada regular. Então veio 1978. No jogo 7 do 2003 AL Championship Series, Boone, então o homem da terceira base dos Yankees, acertou um home run da vitória no 11º turno de Tim Wakefield.
Mas em 2004, o Red Sox mudou drasticamente o roteiro, voltando de um déficit de 0-3 para vencer a série em sete jogos. Desde então, a natureza da rivalidade mudou, e Boston ganhou quatro títulos da World Series, enquanto os Yankees conquistaram um, em 2009.
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