Os dias de Tim Green estão cheios.
O ex-linebacker e ponta defensiva do Atlanta Falcons, que aposentado exerceu a advocacia, trabalhou como comentarista na NPR, apresentou programas de TV e escreveu mais de 20 livros, passa suas manhãs lidando com seus e-mails. Depois disso, Green, 57, trabalha em uma série de teleconferências e negócios de escritório de advocacia no meio do dia, então ele escreve a tarde toda até a hora do que geralmente são jantares de família extensa.
Green vê seus netos brincar até a hora de dormir, depois assiste à TV com sua esposa, Ilyssa, e o filho mais novo, Ty, de 15 anos, antes de ler para dormir.
E Green faz tudo isso enquanto sofre de esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como ELA, ou doença de Lou Gehrig, o distúrbio degenerativo do sistema nervoso que causa a perda do controle muscular, recebendo bastante assistência a cada passo.
Um ventilador o mantém respirando. Ele come com um tubo de alimentação. Ele não pode falar. Ele se comunica e escreve usando um dispositivo que rastreia seu olhar enquanto ele seleciona letras em uma tela para criar mensagens que o dispositivo digita para conversas ou como um capítulo em seu próximo livro. Seu último, “Final Season”, sobre uma família lutando para saber se uma criança deve continuar jogando futebol depois que seu pai, que também é seu treinador, é diagnosticado com ALS – sim, é baseado em eventos reais – estreou recentemente no primeiro lugar na lista de best-sellers do The New York Times de capa dura para crianças de classe média.
“É preciso muita paciência, mesmo agora, quando estou escrevendo várias horas por dia, seis dias por semana, durante três anos”, disse Green sobre o processo laborioso durante uma entrevista em vídeo na semana passada. O swoosh de seu ventilador zumbia através das ondas de rádio a cada poucos segundos. “Esta máquina é linda, mas temperamental. Quando eu pudesse usar meus dedos, este livro teria levado menos de um ano para escrever. ”
Ver Green nesse estado, ouvir aquela poderosa voz de tenor que antes corria melodicamente nas ondas de rádio públicas transformadas em frases hesitantes geradas por computador, olhar para uma ex-bola de demolição no campo de futebol aninhada praticamente imóvel na cadeira de alta tecnologia que lhe permite funcionar, é um lembrete da crueldade da doença – e da mente ágil que ainda busca aproveitar ao máximo um corpo que não consegue mais sobreviver sem assistência constante.
Green tem sustentado uma existência gratificante administrando cuidadosamente a doença com a ajuda e intervenção da mais recente tecnologia médica. Ele ainda pode escrever, exercer a advocacia e ser marido, pai de seus cinco filhos, avô e fã de futebol, embora acredite que sua ALS foi causada pelo jogo que ele jogou por tantos anos.
Especialistas em lesões cerebrais e neurologistas realizaram pesquisas extensas para saber se golpes repetidos na cabeça causados por esportes de contato podem aumentar significativamente o risco de ELA, acelerar seu início ou mesmo levar a outra doença com sintomas muito semelhantes. Enquanto a pesquisa continua, Green não tem mais perguntas sobre o assunto.
“Meu médico com ELA é Merit Cudkowicz, uma das autoridades mais conceituadas em ELA no mundo”, disse ele. “Se ela diz que golpes repetidos na cabeça causaram minha ELA, então foi isso que causou.”
Um dos filhos de Green, Troy, disse que a vida de seu pai pode ser dividida em duas fases distintas.
O primeiro foi construído em torno da fisicalidade. Green foi uma estrela no Syracuse e uma escolha no draft do primeiro turno da NFL em 1986, que jogou oito temporadas com o Atlanta Falcons. Sua estrutura óssea cinzelada e olhos fundos não prejudicaram seus esforços quando ele iniciou sua carreira na televisão. Em casa, ele ficava de quatro e seus filhos cavalgavam pela casa de costas como se ele fosse um cavalo de carga.
Em sua segunda fase, Green seguiu uma carreira jurídica e trabalhou como autor após sua aposentadoria da NFL em 1993. Green começou a lutar com as mãos e os dedos por volta de 2011, mas não foi diagnosticado com sua forma de ALS de progressão lenta até 2016 ALS não é uma condição sutil. Em pouco tempo, ele estava lidando com a fala arrastada, dificuldade para andar e até mesmo respirar.
Green se desesperou com o que estava por vir – decisões brutais sobre se deveria ser conectado a ventiladores e máquinas de alimentação – mas Troy o convenceu de que o que a família precisava de Tim tinha pouco a ver com o funcionamento de seu corpo.
“Sua alma e seu cérebro”, disse Troy, que tem 27 anos. “Isso é o que amamos e chamamos de papai.”
Hoje em dia, a doença não causa a Green tanta dor além da sucção brônquica que ele tem que suportar porque seus pulmões não conseguem limpar o fluido, e a necrose (a morte do tecido corporal) em seu pé direito e na canela que pode causar eles se sentem como se estivessem pegando fogo. Exceto em dias chuvosos, quando a queda da pressão barométrica pode cobrar seu preço, as velhas dores do futebol americano nos joelhos, ombros e pescoço não doem como antes porque ele não as usa mais.
Sua saúde mental é outra questão. Green se força a se concentrar no que ele ainda tem e em suas memórias do que ele costumava ter.
Ele disse que quando acorda de manhã, ele tenta primeiro ser grato por mais um dia com sua família, amigos e aqueles ao seu redor. Ele agradece pela natureza unida de sua vida familiar, com vários de seus filhos adultos morando em casas a poucos passos da sua, e pelo lago próximo, “as colinas, as árvores, os pássaros, o céu azul, as nuvens, o vento , chuva e neve. E o sol, a lua, os planetas e as estrelas. ”
Na mesa de jantar, ele observa sua família comer e evoca memórias de provar tomates frescos, bacon e molho vermelho sobre macarrão e salsicha, “e um copo gordo de Caymus Cabernet”.
Às vezes, o poder dessas memórias torna-se opressor e as lágrimas fluem. Mas, principalmente, há consolo nas rotinas que dominam sua vida, embora até mesmo essas possam ter seus desafios.
O negócio imobiliário da família, administrado em grande parte por Troy, teve que trabalhar muito este ano para lidar com as reclamações de manutenção e segurança sobre a gestão de vários de seus imóveis de baixa renda no interior do estado de Nova York.
E, claro, houve a tensão que formou “Final Season”. Como seu ALS piorou dramaticamente três anos atrás, a família discutiu se Ty deveria continuar jogando futebol em seu time juvenil local. Tim e alguns de seus filhos sentiram que, como as rotinas de prática e as técnicas de tackle mudaram nos últimos 20 anos, Ty, então com 12 anos, poderia continuar jogando com segurança. Ilyssa queria o futebol fora da vida de Ty. Ele agora concentra a maior parte de sua energia atlética no lacrosse.
Tim Green disse que não se arrepende de sua carreira no futebol. Ele continua um fã fervoroso que assiste aos jogos durante toda a temporada, especialmente os Falcons, perdendo quase tudo sobre seus dias de jogo.
“As câmeras de TV, os uniformes, as cores, a pompa, o cheiro de ar fresco estragado por cachorros, cerveja derramada, fita adesiva nova e grama cortada, as multidões, seus gritos e suas vaias, ”ele disse, enumerando detalhes de uma vida ainda fresca em sua mente. “Os contracheques, os carros velozes, a alegria estourando no rosto de uma criança e tudo o que você fez foi rabiscar seu nome no boné dele. As alegrias são infinitas. ”
O mesmo acontece com as consequências. Tudo isso contribui para uma boa história.
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