CHICAGO – Faça uma varredura na programação do Chicago White Sox em qualquer dia das duas últimas temporadas e parece que a América Latina. Existem jogadores cubanos no apanhador, primeira base, terceira e campo central. Desde o final de julho, um venezuelano está lidando com a segunda base. Uma patrulha dominicana deixou o campo, e outros dominicanos serviram como rebatedores designados em vários pontos.
Regularmente, sete dos nove rebatedores da escalação do White Sox nasceram naquela região do mundo. E quando Tim Anderson, o shortstop All-Star do time, se machucou ou descansou, o número chegou a oito, com Leury Garcia, outro dominicano, preenchendo sua vaga.
“Isso é algo que você não vê muito nos Estados Unidos”, disse recentemente em espanhol o defensor central Luis Robert, um cubano.
Em termos de números (28 por cento) e talento (Fernando Tatis Jr., Vladimir Guerrero Jr. e Juan Soto), os latinos formam uma base vibrante e importante para a Liga Principal de Beisebol. Talvez nenhum time saiba disso melhor do que os White Sox, que têm uma rica tradição de jogadores cubanos e jogam no South Side de Chicago, uma comunidade com grande população negra e latina.
A ascensão do White Sox das profundezas da Liga Americana Central para ganhar o título da primeira divisão do time desde 2008 e se transformar em um dos times mais empolgantes do beisebol coincidiu com o surgimento de latinos proeminentes no elenco. Eles incluem o veterano primeiro homem de base e líder de equipe Jose Abreu, 34, o vencedor do prêmio AL Most Valuable Player Award; o homem da terceira base Yoan Moncada, 26; o fielder esquerdo Eloy Jimenez, 24; e Robert, 24.
Os White Sox contrataram o apanhador cubano Yasmani Grandal antes da temporada de 2020 e trocaram o homem da segunda base Cesar Hernandez, um venezuelano, no prazo final de negociação deste ano. Sua equipe de arremessadores também inclui jogadores notáveis de ascendência latina, como Carlos Rodon, um cubano-americano All-Star que nasceu em Miami e cresceu na Carolina do Norte; e os arremessadores Reynaldo Lopez, um dominicano, e Jose Ruiz, um venezuelano.
Quando os Astros (95-67) receberem o White Sox (93-69) em uma série melhor de cinco da divisão da Liga Americana começando na quinta-feira em Houston, os Astros vão colocar uma linha com porto-riquenhos, cubanos e um venezuelano. O White Sox, porém, terá mais.
“Sempre há mais americanos do que latinos, mas este é um time com muitos latinos, principalmente na escalação, que jogam todos os dias”, disse Jimenez, que nasceu e foi criado na República Dominicana. “E há um sentimento de orgulho porque você quase nunca o vê.”
The White Sox, uma das franquias originais da American League, há muito promove talentos latinos, especificamente de Cuba. Na década de 1950, a outfielder cubana Minnie Minoso se tornou um All-Star extremamente popular. Ele foi o primeiro jogador negro da liga principal fora da América Latina e uma figura valiosa na história do White Sox. Algumas participações especiais permitiram que sua carreira na equipe se estendesse por cinco décadas.
O legado de Minoso foi continuado ao longo dos anos, de Jose Contreras a Orlando Hernandez a Alexei Ramirez a Abreu a Moncada a Robert, muitos dos quais suportaram deserções angustiantes para vir aos Estados Unidos para perseguir seus sonhos. Em 1º de agosto de 2020, o White Sox tornou-se o primeiro time na história da liga principal Ter um cubano ocupando as quatro primeiras posições de uma escalação: Robert, Moncada, Abreu e Grandal.
“Você olha para a nossa lista e é obviamente inegável sobre a presença cubana, muito menos a presença latina nela”, disse o gerente geral Rick Hahn. “Por mais clichê que possa parecer, o ambiente que esta equipe teve nos últimos dois anos é aquele em que os caras são livres para serem eles mesmos e expressar sua personalidade.”
Isso se manifestou na sede do clube, fora do campo, e antes e durante os jogos, com dançando no banco de reservas e através de vários intercâmbios de tradições e culturas, da língua à comida e à música.
Liam Hendriks, o jogador mais próximo do All-Star do time, que é australiano e adorava jogar na liga de inverno dominicana fora da temporada, atribuiu aos jogadores latinos do time o fato de trazerem uma atmosfera jovial e adicionar talento ao seu jogo.
“Eles tornam tudo interessante o tempo todo, e é uma explosão vir aqui com esses caras”, disse Hendriks, 32. “Temos uma coisinha juntos, sendo caras das ilhas”.
Lucas Giolito, 27, um arremessador titular que é branco e natural de Los Angeles, disse que amou o quanto aprendeu sobre o mundo com seus companheiros de equipe.
“Tenho a sorte de poder interagir não apenas com um grupo de pessoas que são como eu todos os dias”, disse ele, “e ser capaz de aprender muito sobre cultura e herança, de onde vêm muitos desses caras, todos esse tipo de coisa. É ótimo.”
Em um esporte em que o número de negros americanos diminuiu para quase 8%, Anderson, 28, disse que sentia afinidade com seus companheiros latinos, muitos dos quais são negros latinos, e considerou “super legal” se encaixar com eles.
“Eles são iguais aos negros”, disse Anderson, que é do Alabama e, como alguns de seus companheiros latinos, joga com uma alegria no campo que desafia as normas enfadonhas do beisebol. “Estamos falando do mesmo tipo de cultura. Nós nos damos bem. A única coisa é que eles falam apenas espanhol. Fora isso, tudo é identificável. ”
Anderson, o único jogador negro americano no White Sox na maior parte do ano passado, disse que poderia se conectar com os latinos porque eles também vieram do “nada”. Ele acrescentou: “Você se esforça para chegar aqui. Você é grato por estar aqui, e você não toma nada como garantido. ”
No primeiro dia da temporada passada, Anderson ajoelhou-se durante o hino nacional para chamar a atenção para o racismo sistêmico. Ajoelhando-se ao lado dele no campo estavam vários de seus companheiros latinos – Abreu, Robert, Jimenez e Edwin Encarnacion, então o rebatedor designado do time – e um companheiro branco, Giolito. Dois treinadores, Daryl Boston e Joe McEwing, também se juntaram aos jogadores ajoelhados.
Anderson disse que seus companheiros se juntaram a ele porque entenderam parte de sua mensagem e porque queriam estar de volta em um momento difícil, o que, acrescentou, diz muito sobre suas semelhanças.
“Não o fizemos realmente para chamar a atenção ou por motivos ruins”, disse Jimenez. “Sentimos que poderíamos fazer isso e apoiá-lo.”
Na sede do clube, disse Robert, a maioria dos latinos tem seus armários próximos uns dos outros e estão sempre rindo e se divertindo. Moncada disse que a equipe geralmente alternava músicas – canções em inglês em um dia, canções em espanhol no outro, às vezes incluindo a sua própria. (Ele derrubado sua primeira música em fevereiro.)
“É uma sensação boa porque todos nós sabemos de onde viemos”, disse Garcia sobre seus companheiros latinos. “Somos de países diferentes mas, ao mesmo tempo, estamos unidos e com a mesma mentalidade. Sentimos orgulho um pelo outro. E o que nos ajuda a estar unidos é o nosso passado, a família de onde você vem, muito humilde, e graças a Deus, sempre com o apoio dos companheiros ”.
Garcia, 30, disse que aprendeu sobre a vida e as tradições nos Estados Unidos com seus companheiros americanos. Da mesma forma, ele respondeu às perguntas de seus companheiros americanos sobre sua própria cultura e alimentos, como o mangú, um prato de purê de banana-da-terra. A comida costuma ser um grande equalizador.
Hendriks disse que costumava ser um dos primeiros jogadores a se servir na seção latina da sala de alimentação, em vez de qualquer outra coisa no menu naquele dia. Anderson disse que aprendeu a adorar empanadas. “O que quer que eles tragam, realmente, como frango com arroz, eu comerei com eles, isso é certo”, disse ele.
Giolito disse que devorava frango e rabada cozida – pratos tradicionais dominicanos – sempre que eles estavam por perto. “Sempre temos opções de comida latina, como banana frita, e você nunca pode dar errado”, disse ele.
E com os latinos liderando em campo, os White Sox esperam uma longa temporada nesta pós-temporada.
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