A atriz Ann Dowd estava de costas eretas no leme, as mãos segurando o volante, os olhos fixos no rio verde-cinza-azulado estendido à sua frente como um cobertor amarrotado. A Estátua da Liberdade acenou um pouco além.
“Todo mundo fica incrível ao volante de um veleiro,” Jonathan Horvath, o capitão, disse. “Mas algumas pessoas parecem mais incríveis do que outras.”
Sra. Dowd, 65, talvez mais conhecida por interpretar a tia Lydia, uma violenta executora da teocracia em “The Handmaid’s Tale,” cresceu navegando. Ela e seus seis irmãos passaram os verões em Lake Sunapee em New Hampshire, pilotando lanchas e um Sunfish. Eles ainda se reúnem lá nos fins de semana, embora ela insista que seus irmãos são todos melhores marinheiros.
“Essa irmã”, disse Dowd, apontando para si mesma. “Não sei o que aconteceu lá.”
A Sra. Dowd, que mora em um apartamento no bairro de Chelsea, em Manhattan, achou que era hora de melhorar, então em uma manhã de quinta-feira recente, ela se aventurou a TriBeCa para uma aula com o Sr. Horvath e Eric Emerick, instrutores em Atlantic Yachting.
Ela havia se vestido para um dia mais calmo, com um vestido listrado náutico, branco e azul marinho com detalhes de lantejoulas. Mas naquela manhã, os ventos sopraram no Pier 25 e ameaçaram tempestades.
Horvath e Emerick conduziram a Sra. Dowd até o barco, um saveiro de um mastro de 38 pés chamado Vitamin Sea. Usado principalmente para cruzeiros de lazer nas Bahamas, ele acomoda quatro – seis se você colocar algumas almofadas na mesa de jantar. A doca balançou com o vento. O barco, enquanto a Sra. Dowd subia, balançava também.
O Sr. Emerick afrouxou a linha de popa e a linha de proa, depois saltou a bordo enquanto o Sr. Horvath dirigia para o rio. Helicópteros militares sobrevoavam o local, provavelmente porque a Assembleia Geral das Nações Unidas estava reunida rio acima.
Sob a direção do Sr. Horvath, a Sra. Dowd ergueu a vela oscilante, usando um guincho para esticar o cabo e prendê-lo. “Linda”, disse Horvath, encorajando-a. “Bem feito.” Ela perguntou por que eles não haviam levantado a vela até o fim. Era porque o vento, que às vezes soprava a 30 nós, era muito forte. Mas se há uma mulher que consegue encarar uma tempestade, é a Sra. Dowd.
Uma veterana de longa data no palco de Chicago, a Sra. Dowd começou a agendar papéis maiores aos 50 anos, como uma crédula gerente de fast food em “Compliance”, como uma líder de culto em “The Leftovers” e como tia Lydia, o papel que trouxe a Sra. .Dowd seu primeiro Emmy.
Mulher compulsivamente gentil, ela se especializou em personagens que fazem coisas cruéis e terríveis – aterrorizando mulheres com aguilhões de gado (“O Conto da Serva”), conjurando demônios (“Hereditário”). Ela não entende por que os diretores de elenco a chamam para interpretar essas mulheres aterrorizantes, por que eles nunca a consideram boas mães, avós divertidas, cirurgiões habilidosos.
“Mas eu sei que gosto de interpretá-los”, disse ela sobre seus personagens perversos. “É um faz-de-conta e não consigo chegar rápido o suficiente.”
Seu último papel torturado é em “Massa,” um filme independente que estreia em 8 de outubro, no qual ela interpreta uma personagem mais gentil, Linda, uma mulher que pensa sobre o mal que seu filho causou e a responsabilidade que ela carrega. Ela passa o filme principalmente ouvindo, olhos fundos, boca ferida.
Assim que leu o roteiro, ela soube que queria interpretar o papel. Mas ela hesitou, o que era incomum para ela. “Como vou viver neste nível de luto?” ela imaginou.
Então ela fez o que sempre faz: ofereceu uma espécie de oração ao personagem. E Linda atendeu. “Foi como se ela tivesse me dito, eu entendi”, disse Dowd. “Há algo nessa experiência que foi sagrado.”
Ganhar o Emmy há quatro anos mudou um pouco o arco de sua carreira. Ela agora recebe papéis, como o de “Missa”, ao invés de ter que fazer um teste. Mas ela ainda mora no mesmo apartamento em Chelsea onde criou seus filhos, e sua preocupação ainda é com o trabalho, e não com as armadilhas da celebridade.
“Meu desejo é manter as coisas muito simples. Porque o trabalho é sempre o trabalho ”, disse ela. “E é aí que o foco deve estar.”
Quando o barco passou pelo Distrito Financeiro, o Sr. Horvath a convidou para o leme, onde ela girou o leme com uma mão experiente. Com o motor desligado, o barco navegou a 7 ou 8 nós, entrando na baía em direção à Estátua da Liberdade. Mas, assim que o barco passou pelo extremo sul de Manhattan, o vento ficou mais forte e o barco tombou em um grau surpreendente. “Bem, vou deixar alguém enjoado”, disse ela.
Os marinheiros prepararam a Sra. Dowd para mudar de rumo. “Você se lembra do nome para virar contra o vento?” Sr. Horvath perguntou a ela.
“Não, querido”, disse ela.
Estava virando, ele disse a ela. Mão após mão ela girou o leme e o barco dobrou, endireitando-se na água. A Sra. Dowd navegou pela próxima hora, indo e voltando, abrindo uma esteira no porto de Nova York, o horizonte do centro atrás dela. A água a fez se sentir, ela disse, “Totalmente relaxada e interessada.”
Mesmo assim, o vento continuava forte, aumentando cada vez que o barco passava por Manhattan e navegava nas águas mais abertas da Upper Bay.
“Sim, aí está ela”, disse Horvath, quando uma forte brisa bateu na popa.
“Lá está ela”, concordou o Sr. Emerick.
“Por que é sempre ela?” Sra. Dowd perguntou.
“Por causa do patriarcado, tenho certeza”, disse Horvath. “Os marinheiros falam sobre o vento como ela. Eles falam sobre os barcos como ela, quase como relacionamentos românticos. ”
As rajadas nunca abalaram a Sra. Dowd, embora ela se preocupasse quando um táxi aquático ocasional se aproximava dela. Mas ela manteve seu curso, mesmo com o que Horvath chamou de “vento de nível universitário”, o que fez sua saia balançar como uma segunda vela.
Quando chegou a hora de voltar para o cais, o Sr. Horvath a conduziu atrás de uma barcaça de lixo, ziguezagueando para frente e para trás até que ela devolveu o barco ao ancoradouro.
“Prepare-se para atacar”, disse a Sra. Dowd, como se tivesse repetido isso durante toda a vida. “Agora estamos avançando.” Ela havia abraçado totalmente o papel de marinheiro. “Alguém assume a direção muito bem”, disse Horvath.
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