AUSTIN, Texas – Ricardo Pepi saiu correndo do campo quando o volume do estádio começou a aumentar. Com dois toques de bola magistrais, ele havia feito seu trabalho durante a noite e estava sendo substituído fora do jogo a mais de 20 minutos do fim.
Antes de chegar ao banco, Pepi, um atacante mexicano-americano do Texas, de 18 anos, abaixou a cabeça, tocou a grama e benzeu-se. Ao mesmo tempo, um canto se acumulava nas arquibancadas:
“Pepi! Pepi! Pepi! “
A juventude é uma coisa complicada.
Quando as coisas estão indo mal, como aconteceu durante grande parte do mês passado para a seleção masculina de futebol dos Estados Unidos, a juventude pode se sentir um risco flagrante. Quando as coisas estão indo bem, como aconteceu na noite de quinta-feira em Austin, isso pode lhe dar toda a esperança do mundo.
Pepi, por uma noite, apresentou uma visão de um futuro brilhante para os americanos e os 20.500 torcedores presentes, marcando dois gols no segundo tempo e levando os Estados Unidos à vitória por 2 a 0 sobre a Jamaica em sua quarta partida pelas eliminatórias para a Copa do Mundo.
Contando com um grupo tão jovem, com tantos jogadores importantes na adolescência e no início dos anos 20, o técnico dos EUA Gregg Berhalter criou uma espécie de corrida contra o tempo: encurralando um grupo de jovens talentos relativamente inexperientes e esperando que eles floresçam hora de marcar a passagem do país para a Copa do Mundo de 2022 no Catar.
Então, isso foi uma demonstração de maturação dramática no período de um mês, ou uma vitória fácil contra um time sofrendo seu próprio período de desordem? Um pouco das duas coisas, talvez, mas a seleção dos Estados Unidos e seus torcedores não vão se importar de qualquer maneira. O que importa atualmente são os pontos de estocagem, tantos quanto possível, antes de março próximo.
Essa missão teve um início vacilante no mês passado, quando os três primeiros jogos dos americanos funcionaram como uma espécie de ritual de trote para o grupo de jovens jogadores. Dezesseis deles fizeram sua estréia nas eliminatórias para a Copa do Mundo, um número frequentemente invocado nas consequências das partidas pela equipe de relações públicas do time para destacar sua juventude, seu amplo espaço para crescer.
“Chegando ao último acampamento, talvez tenhamos sido um pouco ingênuos e não sabíamos o que esperar e é por isso que tivemos que usar os três primeiros jogos como um processo de aprendizagem”, o capitão de 22 anos do time, Tyler Adams, disse esta semana.
Seus problemas nesses três jogos, que resultaram em dois empates decepcionantes e uma vitória de recuperação, ficaram mais claros no ataque. Os americanos passaram pesadamente, sufocando qualquer impulso para a frente que eles pudessem esperar construir. As equipes opostas sentaram-se confortavelmente em seu próprio lado, e os Estados Unidos não conseguiram encontrar uma saída.
Em meio a essas dores de crescimento, um dos aprendizes mais rápidos foi Pepi, que marcou e armou dois gols no terceiro jogo do time no mês passado em Honduras, ajudando o time a voltar para casa com uma vitória necessária e uma onda de boas sensações.
Na noite de quinta-feira, ele foi um dos vários jogadores americanos que invadiram a área aos 49 minutos, quando Yunus Musah – assim como Pepi, de apenas 18 anos – fez um drible perigoso no coração da defesa jamaicana. Musah passou a bola para Sergiño Dest, que enrolou a bola em direção à entrada do gol, onde Pepi se agachou e deixou que ela rastejasse para dentro do poste esquerdo.
A mesma abordagem direta 13 minutos depois produziu o segundo gol do time: outra corrida crescente – desta vez pelo lado esquerdo, por Brenden Aaronson, um ala de 20 anos de Nova Jersey – persuadiu Pepi a uma corrida total para a área. Quando a bola chegou a seus pés, ele abriu as pernas para um toque limpo que fez com que as bebidas voassem em comemoração nas arquibancadas atrás do gol.
O jogo de quinta-feira trouxe o retorno de Weston McKennie, que foi banido da equipe no mês passado após uma violação gratuita de seus protocolos de coronavírus. Aos 23 anos, ele é visto como um jogador indispensável, mesmo quando sua imaturidade costuma aparecer.
A equipe foi capitaneada novamente por Adams, um sábio veterano aos 22. Dest, 20, era perigoso e Musah, 18, indispensável.
Todos esses jovens jogadores, por uma noite, pegaram sua lousa em branco e produziram uma imagem promissora.
A juventude pode ser uma coisa maravilhosamente complicada.
Discussão sobre isso post