Jon Gruden, o treinador principal do Las Vegas Raiders, em 2011 usou termos racistas para denunciar DeMaurice Smith, o diretor executivo da NFL Players Association, que é negro e agora enfrenta oposição dentro do sindicato à extensão de seu contrato.
O e-mail veio à tona poucas horas antes de os representantes dos jogadores das 32 equipes votarem se dariam a Smith um quinto mandato como líder do sindicato sem ter que realizar uma eleição geral. Smith não foi endossado pelo comitê de seleção do sindicato no início desta semana, um sinal de que ele enfrenta uma oposição invulgarmente dura dentro de suas próprias fileiras. Alguns jogadores acusaram Smith de ser muito conciliador com a liga.
Há razões para acreditar que os donos da liga prefeririam que ele ficasse, e um e-mail tão inflamado, primeiro relatado pelo The Wall Street Journal e confirmado pelo The New York Times, complica a votação para jogadores que se opõem a Smith.
Embora Smith tenha sido combativo com a NFL às vezes, ele é visto com bons olhos por muitos proprietários que trabalharam próximos a ele na última temporada para colocar os jogadores de volta em campo durante a pandemia.
O e-mail foi escrito em 2011 em uma troca entre Gruden, que é branco e era analista da ESPN na época, e Bruce Allen, que era então presidente do Washington Football Team.
“Dumboriss Smith tem lábios do tamanho de pneus michellin”, escreveu Gruden sobre Smith, que é negro, na bolsa.
O e-mail foi descoberto durante uma análise de conduta imprópria no local de trabalho no time de futebol de Washington, que terminou neste verão. Durante os últimos meses, o comissário da NFL, Roger Goodell, disse aos executivos da liga para olharem mais de 650.000 e-mails, incluindo o que incluía o comentário de Gruden. Esta semana, os executivos apresentaram um resumo dessa análise a Goodell e compartilharam com ele os e-mails dos Raiders relativos a Gruden.
“O e-mail de Jon Gruden denegrindo DeMaurice Smith é terrível, abominável e totalmente contrário aos valores da NFL”, disse Brian McCarthy, porta-voz da liga, em um comunicado.
A liga se recusou a dizer se Gruden pode enfrentar ações disciplinares.
Smith disse em um comunicado que os comentários de Gruden são sintomáticos dos desafios que os negros americanos enfrentam.
“Você sabe que às vezes as pessoas dizem coisas racistas pelas suas costas, assim como você vê as pessoas falarem e escreverem sobre você usando uma linguagem pouco codificada e racista”, disse Smith, que assumiu como diretor executivo do sindicato em 2009. “Racismo como este vem do fato de que estou na mesma mesa que eles e eles não acham que alguém que se parece comigo pertence. ”
Mark Davis, o proprietário dos Raiders, chamou o e-mail de Gruden de “perturbador e não o que os Raiders representam”. Ele acrescentou que a equipe ficou sabendo do e-mail na quinta-feira e está revisando “junto com outros materiais fornecidos a nós hoje pela NFL”
“Estamos tratando do assunto com o treinador Gruden e não teremos mais comentários neste momento”, disse Davis.
Gruden disse não se lembrar do e-mail, mas reconheceu que, em 2011, ficou irritado com as negociações trabalhistas paralisadas entre a liga e o sindicato, que levaram os proprietários a bloquearem os jogadores.
“Provavelmente olhei para De como o vilão,” ele disse ao The Athletic na sexta-feira. “E eu estava realmente chateado porque ia haver um bloqueio.”
Ele acrescentou que “Eu fui longe demais chamando-o de lábios Michelin. Eu nunca tive uma lâmina de racismo em mim ”e que ele“ usava uma maneira terrível de insultar um cara ”.
Gruden disse que ligou para Smith, mas não teve resposta.
Gruden estava trabalhando em 2011 como analista para o “Monday Night Football”, três anos depois de deixar o emprego de treinador principal no Tampa Bay Buccaneers. Em 2018, ele assinou um contrato de 10 anos para treinar os Raiders, quando o time ainda estava jogando em Oakland, Califórnia.
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