LAGARTOS DE FURACÃO E SQUID DE PLÁSTICO
A Biologia Enfurecida e Fascinante das Mudanças Climáticas
Por Thor Hanson
Quando saí do Canadá e fui para os Estados Unidos em 1987, nunca tinha visto ou ouvido um pica-pau de barriga vermelha, que na época era um vagabundo raro no sul de Ontário. Hoje, eles estão firmemente estabelecidos aqui e encontrei vários desde que retornei ao Canadá em 2018.
Não é nenhum mistério por que os pica-paus de barriga vermelha estão avançando para o norte. Eles estão respondendo a um planeta em aquecimento. Ao que se pode dizer: “Ótimo, bom para eles!” Mas em um mundo interconectado, onde o destino de uma espécie está inextricavelmente ligado à fortuna de outra, mudanças rápidas sempre trazem consequências. Em um momento em que o discurso da mudança climática está focado principalmente em suas causas, seus efeitos sobre o clima e nossos esforços até agora tépidos para resolver o problema, é bom ver um livro sobre como os animais e as plantas estão respondendo e se saindo em meio ao fluxo.
Ursos polares famintos forçados a nadar enquanto o gelo derrete se tornaram um símbolo evocativo do aquecimento global. Mas, como Thor Hanson revela em “Hurricane Lizards and Plastic Squid”, há dramas mais sutis e menos notados se desenrolando.
Tomemos, por exemplo, a chamada escada rolante para a extinção, um fenômeno tão triste quanto insidioso. Os padrões de temperatura e umidade mudam com a elevação, assim como as espécies que habitam cada terreno. Em um planeta em aquecimento, os animais e plantas que se adaptaram a determinadas altitudes estão sendo forçados a lugares mais altos, até chegarem ao topo e, não tendo para onde ir, morrem. Estudos documentaram esse efeito em pássaros, mariposas e mudas de árvores, e parece provável que outras formas de vida, incluindo mamíferos, répteis e anfíbios, sejam vulneráveis a essa migração ascendente em direção ao esquecimento. Com 25 por cento a 85 por cento das espécies do mundo agora em processo de realocação, pode-se perguntar se as regiões mais quentes da terra se tornarão terras áridas, desprovidas de qualquer vida, como a “zona morta” no Golfo do México, que cobre algum lugar cerca de 7.000 milhas quadradas.
Apesar da gravidade do assunto, este não é um livro deprimente. Biólogo premiado e autor cujo trabalho anterior se concentrou em abelhas, penas, sementes e gorilas, Hanson é um guia afável e contador de histórias, com talento para analogias, senso de humor e a curiosidade natural de um cientista. Em uma aula de química compacta usando um pote de picles e um fósforo aceso, ele e seu filho, Noah, realizam um experimento para demonstrar o poder do dióxido de carbono. Em outra ocasião, ele leva sua machadinha até um pinheiro morto em seu quintal para tentar descobrir se sua árvore está sendo atacada por escaravelhos destrutivos.
Em outro lugar, Hanson descreve a onipresença do dióxido de carbono, sua conversão subterrânea gradual em combustíveis fósseis (petróleo, carvão, gás natural) e sua liberação muito mais rápida nos ecossistemas quando queimamos esses combustíveis. Nos oceanos, a acidificação corrói e enfraquece as conchas protetoras de minúsculos moluscos vitais para os ecossistemas alimentares marinhos e causa confusão sensorial para peixes que dependem da química da água para encontrar companheiros, refeições, lares e evitar predadores. Quando os recifes de coral diminuem, isso reduz não apenas a comida, mas também a cobertura para os habitantes dos recifes.
Neste mundo em deterioração, é preciso alguma agilidade evolutiva para uma espécie evitar perder o controle da vida, às vezes literalmente. Um experimento com lagartos anoles demonstra a rápida seleção natural favorecendo pés e dedos dos pés mais capazes de se agarrar a galhos e galhos durante tempestades severas. Os répteis diminutos se agarram a um galho enquanto são submetidos a rajadas de curto alcance de um soprador de folhas. Não imagino que os anoles tenham gostado de ser submetidos a ventos com a força de um furacão (não importa o barulho!), Mas fiquei satisfeito ao ver que todos eles voltaram para a selva supostamente ilesos.
Se melhorar seu controle não está em sua lista de tarefas, talvez mudar seu guarda-roupa esteja. Na Finlândia, a outrora rara coruja marrom-amarelada está agora ultrapassando a mais típica coruja cinza, devido ao declínio da cobertura de neve. Eu me lembrei de quando, quando criança, meu pai me explicou como as mariposas da pimenta em Londres, que dependem da camuflagem para evitar pássaros famintos, passaram por uma transformação semelhante de branco para cinza escuro quando a Revolução Industrial engessou edifícios e árvores com fuligem.
Uma das principais lições aqui é que nossa emergência climática afeta não apenas as espécies individuais, mas, inevitavelmente, as relações entre as espécies. Testemunhe os efeitos das mudanças climáticas na interdependência de plantas e pássaros. Considere as “incompatibilidades de tempo” que ocorrem com plantas com flores. Flores ricas em néctar estão atingindo seu pico de floração uma semana ou mais antes da chegada dos colibris. A atividade dos insetos também é afetada, com bandos de andorinhas famintas perdendo a esperada eclosão do inseto. É apenas por meio do monitoramento cuidadoso da população que é provável que percebamos essas mudanças, tais são os efeitos progressivos das mudanças climáticas.
A temperatura, é claro, não é a única variável climática em jogo: algumas árvores estão se movendo para o sul e o oeste em busca da umidade. Gaios-azuis e outras aves que armazenam sementes facilitam a migração carregando e enterrando sementes por longas distâncias, algumas das quais inevitavelmente não são recuperadas quando um gaio se esquece ou morre.
Mas como, Hanson se pergunta, uma planta supera as mudanças climáticas quando seu principal distribuidor de sementes se foi? As árvores de Josué perderam seu dispersor de sementes de longa distância mais importante na gigantesca preguiça terrestre de Shasta, cuja espécie foi extinta após a última era do gelo, provavelmente por causa da predação humana. Enquanto as preguiças pesadas podiam excretar as sementes de Joshua a quilômetros de onde os frutos eram comidos, hoje os Joshuas ficam com ratos de carga e outros pequenos mamíferos, cujos serviços de dispersão chegam a míseros dois metros por ano. (Espero que o dispersor de sementes mais prodigioso da história, a humanidade, esteja expiando as contravenções do passado.)
Embora haja muitos declínios de espécies nessas páginas, também há histórias de flexibilidade e resiliência. Ágeis dovekies (também conhecidos como “pequenos auks”), pequenas e rechonchudas aves marinhas árticas, não só estão sobrevivendo, mas também prosperando, não tendo mais que voar tão longe para encontrar seu alimento favorito – o florescente zooplâncton tornado acessível pelo derretimento do gelo.
Houve ocasiões em que esperava informações que não se concretizaram. É fascinante saber que o sabugueiro tem um perfil nutricional mais favorável aos ursos do que o salmão, e que os ursos pardos do Alasca abandonarão a corrida do salmão para se banquetear com esses frutos, que agora estão frutificando mais cedo. Mas eu gostaria de saber como eles percebem quando é a hora certa. Eles podem sentir o cheiro das frutas à distância ou talvez ver um rubor roxo aparecendo nos arbustos encosta acima?
Os grizzlies não são os únicos depois do salmão. O autor declara paixão pela pesca. Ao fazer isso, ele se junta a um grupo considerável de escritores que se autodenominam amantes dos animais que, no entanto, perseguem um passatempo que causa medo, dor e sofrimento em sua presa. Agora existe uma ciência robusta que demonstra dor e emoção em todos os tipos de peixes, incluindo o salmão. A dissonância aqui não é apenas ética, mas ecológica. Como explica Hanson, a truta assassina nativa que ele procura está ameaçada de hibridização com a truta arco-íris, com a qual esses riachos foram abastecidos para atender às demandas recreativas dos pescadores.
O que nos leva ao argumento final inspirador de Hanson, de que a ação individual leva à mudança de política muito necessária, e não vice-versa. Embora ninguém possa fazer tudo, há muito que cada um de nós posso faça (e não faça) “coisas tangíveis como a forma como dirigimos, fazemos compras, comemos, viajamos, protestamos, votamos” e até mesmo, escreve ele, “cortamos a grama”. Um homem.
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