HOUSTON – Se você anotou a pontuação no Minute Maid Park na sexta-feira, pode ter se sentido como um professor primário com uma classe cheia de alunos de honra, rabiscando estrelinhas no papel o dia todo. A defesa do Houston Astros foi simplesmente deslumbrante.
Desde a primeira jogada da partida, quando o interbases Carlos Correa cruzou a sacola e arremessou na corrida, até a última, quando o jardineiro direito Kyle Tucker correu para o campo sujo por uma bola voadora complicada, os Astros dominaram na defesa. Eles deixaram a cidade com uma vitória de 9-4 sobre o Chicago White Sox e uma vantagem de dois jogos a nenhum nesta série melhor de cinco da divisão da Liga Americana.
“Pregamos isso todos os dias em nosso clube: a defesa vence campeonatos”, disse Correa, que fez uma dupla de duas corridas no sétimo, enquanto Leury Garcia, do Chicago, se contorcia desajeitadamente na perseguição. “Temos muito orgulho disso. Desde o momento em que aparecemos no treinamento de primavera, dissemos: ‘Ei, vamos tentar ser o time defensivo nº 1 nas grandes ligas.’ ”
Correa liderou os majores em vitórias defensivas acima da substituição nesta temporada, de acordo com Referência de beisebol, melhorando seu primeiro passo e carregando rolos lentos de forma mais agressiva. No geral, os Astros transformaram 76 por cento dos grounders e bunts em outs, a melhor proporção da AL
Os exemplos estavam por toda parte na sexta-feira. O segunda base Jose Altuve fez uma parada de mergulho com as bases carregadas na primeira, girando e atirando de joelhos para uma força na segunda. O homem da primeira base Yuli Gurriel deu um salto afiado na terceira, pisando no saco e rastreando um corredor nas bases para um jogo duplo sem assistência. E assim por diante.
O White Sox bateu 11 rebatidas, mas nenhum para bases extras pelo segundo dia consecutivo. Eles já enfrentam a eliminação após dois jogos, uma posição desconhecida para o técnico Tony La Russa.
Em sua série de playoffs de 10 melhores de três anteriores, La Russa perdeu os dois primeiros jogos apenas uma vez, em 2009, quando seus St. Louis Cardinals foram derrotados pelos Los Angeles Dodgers. Na sexta-feira, o La Russa se inspirou no Boston Red Sox de 2004 e em seu empresário, Terry Francona, que se recuperou de uma desvantagem de 3 a 0 para surpreender os Yankees em sua série melhor de sete campeonatos.
“Nunca, jamais esquecerei, eu estava sentado nesta cidade em 2004, tivemos um dia de folga e eu estava assistindo de um restaurante quando o Boston perdeu seu terceiro jogo”, disse La Russa. “Francona disse: ‘Tudo o que temos que fazer é apenas ganhar um jogo.’ É uma boa coisa a se dizer. Faz sentido. ”
Francona – que seguiu o triunfo do ALCS ao derrotar os cardeais de La Russa na World Series – agora dirige para o Cleveland. Lá, ele ganhou uma flâmula da Liga Americana usando seu melhor apaziguador, Andrew Miller, em posições de alta alavancagem nas entradas intermediárias. Essa estratégia geralmente funcionava, em parte porque Francona tinha outra estrela substituta em Cody Allen.
O White Sox trocou em julho pelo ativo líder em defesas dos majors, Craig Kimbrel, para se juntar a Liam Hendriks, quanto mais perto eles assinaram por US $ 54 milhões em agência gratuita no inverno passado. Mesmo assim, Hendriks não lançou na sexta-feira até que o jogo estivesse fora de alcance.
Aaron Bummer enfrentou o topo da ordem dos Astros no sétimo e desistiu de três simples para quatro rebatedores. Os Astros lideravam por 5-4 naquele ponto, mas um duplo de Correa e um home run de Kyle Tucker fizeram o 9-4. Hendriks então arremessou o oitavo, sua única aparição até agora na série.
“Liam teve que lançar; estamos de folga amanhã, ele teve que lançar um inning ”, disse La Russa. “Podíamos ter ganhado 10 pontos e ele teria lançado. Acredite em mim, na lista de prioridades, há um monte de coisas que foram frustrantes naquele jogo de bola, e ele arremessar, na verdade, é um dos pontos positivos. ”
É justo; Afinal, La Russa essencialmente reinventou os papéis de bullpen por uma geração com Oakland, e seus métodos ajudaram a elevá-lo ao Hall da Fama. Ele não usou Hendriks antes do oitavo inning nesta temporada, exceto em jogos mais curtos durante doubleheaders, e os White Sox correram para a coroa do AL Central.
Mas os Astros marcaram o maior número de corridas nos campeonatos nesta temporada, e apenas os melhores arremessadores parecem ser capazes de domá-los. Na sexta-feira, eles empataram cinco caminhadas em quatro e uma terceira entrada contra o titular Lucas Giolito, e três dessas caminhadas viraram corridas.
Eles usaram apenas rebatidas para seu rally de cinco corridas no sétimo, coroado por homer de Tucker em uma unidade de campo oposto para a esquerda. Tucker, de 24 anos, foi uma estrela do stealth nesta temporada, postando o melhor na base do AL mais a porcentagem de slugging depois de 1º de junho em 1.000.
“Ele é um rebatedor natural; rebatedores naturais são sempre os melhores rebatedores no jogo ”, disse Correa, sentado ao lado de Tucker em uma entrevista coletiva pós-jogo. “O futuro é brilhante para esse garoto, e não porque ele está aqui. Sempre disse a vocês que ele é o jogador mais subestimado da liga. Estou feliz por ele ter conseguido essa plataforma nos playoffs para mostrar o quão bom ele realmente é. ”
Tucker estava entre os menores em 2017, quando os Astros conquistaram um título da World Series amplamente visto como manchado por um golpe ilegal de roubo de placas revelado em 2020. No domingo, eles farão seu primeiro jogo de rua pós-temporada com os fãs nas arquibancadas, mas ninguém parece preocupado demais.
Por enquanto, os Astros estão se divertindo muito para se preocupar em serem vaiados. Quando eles jogam como jogaram na sexta-feira, é uma alegria assistir.
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