Viajantes mascarados em uma estação de ônibus em Cingapura. Foto / Ore Huiying, The New York Times
As vacinas deveriam ser a saída para a pandemia. Mas em Cingapura, as coisas não saíram de acordo com o planejado.
A cidade-estado do sudeste asiático foi amplamente considerada uma história de sucesso em seu primeiro
manejo do coronavírus. Fechou suas fronteiras, testou e rastreou agressivamente e foi um dos primeiros países da Ásia a solicitar vacinas.
Um importante político disse ao público que uma taxa de vacinação de 80 por cento era o critério para uma reabertura em fases. Cingapura já inoculou totalmente 83% de sua população, mas, em vez de se abrir, está fazendo o oposto.
Em setembro, com os casos dobrando a cada oito a 10 dias, o governo restabeleceu as restrições às reuniões. Os Estados Unidos disseram que seus cidadãos deveriam reconsiderar suas viagens ao país. Longas filas começaram a se formar nos departamentos de emergência de vários hospitais. As pessoas foram avisadas mais uma vez que deveriam trabalhar em casa.
A experiência do país tornou-se um estudo de caso preocupante para outras nações que buscam estratégias de reabertura sem ter que lidar com grandes surtos de pandemia. Para os residentes de Cingapura que acreditavam que a cidade-estado iria reabrir assim que a taxa de vacinação atingisse um certo nível, havia uma sensação de chicotada e perguntas incômodas sobre o que seria necessário para reabrir se as vacinas não fossem suficientes.
“De certa forma, somos vítimas de nosso próprio sucesso, porque alcançamos o mais próximo possível de Covid zero e uma taxa de mortalidade muito, muito baixa”, disse o Dr. Paul Tambyah, especialista em doenças infecciosas da National University Hospital. “Por isso, queremos manter a posição de primeiro da classe e isso é muito difícil de fazer.”
A abordagem cuidadosa, alguns dizem excessivamente cautelosa, de Cingapura para reabrir contrasta com a dos Estados Unidos e da Europa, onde as pessoas vacinadas já estão se reunindo em concertos, festivais e outros grandes eventos. Mas, ao contrário de Cingapura, esses dois lugares tiveram que administrar surtos substanciais no início da pandemia.
Lawrence Wong, ministro das finanças de Cingapura e presidente da força-tarefa Covid-19 do país, disse que a lição para “sociedades ingênuas da Covid” como Cingapura, Nova Zelândia e Austrália é estar pronta para grandes ondas de infecções “, independentemente da vacina cobertura”.
“Assim que você se abrir, mais interações sociais acontecerão”, disse ele. “E dada a natureza altamente transmissível inerentemente da variante Delta, você terá grandes aglomerados emergentes.”
As vacinas têm funcionado para manter a maior parte da população fora do hospital, com 98,4 por cento dos casos apresentando sintomas leves ou nenhum sintoma. As mortes ocorreram principalmente em idosos, geralmente com comorbidades, e são responsáveis por 0,2 por cento dos casos nos últimos 28 dias. Mas as injeções não podem proteger contra infecções, especialmente quando contra a variante Delta, disse Wong.
“Em Cingapura, pensamos que não se pode confiar apenas nas vacinas durante esta fase intermediária”, disse ele. “E é por isso que não planejamos uma abordagem em que reabriremos em grande escala e apenas declararemos liberdade.”
O país deve revisar suas restrições na segunda-feira, duas semanas depois de terem sido implementadas, e fazer ajustes de acordo com a situação na comunidade. Para Wong, uma visão de como a pandemia pode se manifestar em Cingapura e em outros lugares incluiria máscaras, viagens limitadas e distanciamento social, talvez até 2024.
Ele enfatizou que Cingapura ainda está no caminho certo para morar com a Covid e disse reconhecer que qualquer forma de restrição, não importa quão pequena, seria recebida com raiva e frustração porque as pessoas estão ansiosas para seguir em frente. “Mas temos que nos ajustar com base nas realidades, com base na situação que enfrentamos”, disse ele.
No mês passado, as autoridades se esforçaram para criar instalações de tratamento comunitárias equipadas com tanques de oxigênio e pediram àqueles com sintomas leves ou nenhum sintoma que se recuperassem em casa. Muitos cingapurianos disseram que havia confusão sobre o que fazer e que o governo parecia mal preparado.
“Se o sistema de saúde fica sobrecarregado, é quando sabemos por experiência em todos os lugares que os médicos são incapazes de lidar com o problema e as taxas de mortalidade começam a subir”, disse Wong. “Então, estamos tentando muito evitar isso.”
Vários médicos contestaram a alegação do governo de que o sistema de saúde está sob enorme pressão. Tambyah, que também é presidente de um partido de oposição que recentemente traçou uma estratégia alternativa para lidar com a pandemia, disse que havia proteção suficiente nos hospitais porque Cingapura cancelou todas as cirurgias eletivas.
O problema para os líderes de Cingapura, disse ele, é que eles estão “essencialmente fazendo uma transição de Covid zero para viver com o vírus”.
Para muitos, os repetidos ajustes nas restrições cobraram seu preço. O número de suicídios em 2020 foi o maior desde 2012, uma tendência que alguns especialistas em saúde mental atribuíram à pandemia. As pessoas pediram ao governo que considere as preocupações com a saúde mental causadas pelas restrições.
“É apenas econômica, sociologicamente, emocionalmente e mentalmente insustentável”, disse Devadas Krishnadas, CEO do Future-Moves Group, uma consultoria em Cingapura. Krishnadas disse que a decisão de reintroduzir as restrições depois de atingir uma taxa de vacinação tão alta tornou o país um caso discrepante global.
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“E, mais importante, move Cingapura em 180 graus, na direção oposta à qual o resto do mundo está se dirigindo”, disse ele. “Isso nos leva à questão estratégica de onde isso deixará Cingapura – se não sairmos do que chamo de roda de hamster de abertura e fechamento.”
Angeline Ng, gerente de marketing, disse que este ano foi mais difícil do que o anterior. Antes de seu pai morrer em maio, ela teve que navegar pelos rígidos limites de visitantes no hospital, o que era emocionalmente desgastante. Em julho, o anúncio do governo de que mais uma vez aumentaria as restrições sociais aumentou seu cansaço.
“Acho que muitas vezes estamos tão focados em obter bons resultados que temos apenas uma visão de túnel”, disse ela.
Ng mora em frente a um centro de testes. Quase diariamente, ela observou um fluxo constante de pessoas irem para os testes, uma estratégia que muitos especialistas em saúde pública dizem ser um desperdício de recursos em um país tão vacinado.
“O Dia da Liberdade – como nossos ministros disseram – não é o estilo de Cingapura”, disse Jeremy Lim, professor associado da Universidade Nacional de Cingapura e especialista em política de saúde, referindo-se à reabertura da Inglaterra no verão. Mas agir com cautela sobre as desvantagens potenciais das restrições é uma estratégia de “saúde pública ruim”, disse ele.
O governo não deve esperar por condições perfeitas para reabrir, “porque o mundo nunca será perfeito. É tão frustrante que os políticos são quase como esperar por circunstâncias melhores”, disse Lim.
Sarah Chan, vice-diretora da Agência de Ciência, Tecnologia e Pesquisa de Cingapura, disse que teve um gostinho passageiro de como era a vida normal quando chegou à Itália no mês passado para visitar a família de seu marido.
Não eram necessárias máscaras ao ar livre, as pessoas vacinadas podiam se reunir em grupos e Chan e seu filho podiam balançar a cabeça ao som da música em restaurantes. Em Cingapura, a música dentro dos restaurantes foi proibida com base na noção de que poderia estimular a propagação do vírus.
Chan disse que ficou tão comovida com o tempo que passou na Itália que chorou.
“É quase normal. Você esquece como é”, disse ela. “Eu realmente sinto falta disso.”
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Sui-Lee Wee
Fotografias por: Ore Huiying
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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