Quando Lizzie Rothwell, uma arquiteta da Filadélfia, mandou seu filho para a terceira série neste outono, ela abasteceu sua mochila LL Bean azul com lápis, papel pautado – e um monitor portátil de dióxido de carbono.
O dispositivo deu a ela uma maneira rápida de avaliar quanto ar fresco estava fluindo pela escola. Níveis baixos de CO2 indicariam que estava bem ventilado, reduzindo as chances de seu filho pegar o coronavírus.
Mas ela descobriu rapidamente que, durante o almoço, os níveis de CO2 no refeitório aumentaram para quase o dobro dos recomendados pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Ela compartilhou o que havia aprendido com o diretor e perguntou se os alunos poderiam comer fora em vez disso.
“Ele expressou surpresa por eu ter quaisquer dados”, disse ela.
A Sra. Rothwell faz parte de um número crescente de pais que estão levando monitores de CO2 às escolas em um esforço clandestino para garantir que as salas de aula de seus filhos sejam seguras. Aranet, que torna um monitor popular entre os pais, diz que os pedidos dobraram desde o início do novo ano letivo.
Alguns sistemas escolares tornaram os monitores parte de suas precauções oficiais contra pandemia. A cidade de Nova York distribuiu os dispositivos para todas as escolas públicas e para o governo britânico tem planos anunciados para fazer o mesmo.
Mas em outros lugares, os pais estão resolvendo o problema com as próprias mãos, escondendo os monitores – que podem custar cem dólares ou mais – nas mochilas ou nos bolsos das calças de seus filhos.
Embora os dispositivos, que podem ser configurados para fazer leituras a cada poucos minutos, funcionem melhor quando expostos ao ar livre, eles podem gerar dados informativos, desde que não estejam completamente lacrados, disse o Dr. Alex Huffman, cientista de aerossóis do Universidade de Denver, que enviou os monitores para a escola com seus filhos. (Ele recomendou deixar as mochilas ou os bolsos das calças abertos ou colocar o monitor na bolsa de rede para garrafa de água que agora é padrão em muitas mochilas.)
Muitos desses pais criaram uma comunidade no Twitter, onde estão usando a hashtag # CovidCO2 para trocar dicas sobre como contrabandear os monitores para a sala de aula, como interpretar os dados que estão coletando e como abordar a escola com suas descobertas.
Alguns funcionários da escola desaprovaram esses esforços de monitoramento aéreo da guerrilha, mas os pais dizem que os dispositivos os muniram com dados para defender seus filhos.
“É possível que o distrito escolar não esteja tão feliz com isso porque acho que nos dá uma janela para o fato de que eles podem não estar tratando a ventilação tão seriamente quanto deveriam”, disse o Dr. Huffman.
Uma janela para o ar interno
O coronavírus se espalha por meio de pequenas gotículas transportadas pelo ar conhecidas como aerossóis. Melhorar a ventilação interna reduz a concentração desses aerossóis e o risco de infecção em um espaço interno, mas não há uma maneira fácil para o público medir a taxa de ventilação – muito menos o acúmulo de aerossóis virais – em espaços compartilhados.
“Idealmente, haveria uma máquina que custasse US $ 100 e começasse a emitir bipes se o vírus estiver no ar”, disse Jose-Luis Jimenez, um cientista de aerossóis da Universidade de Colorado Boulder, que está enviando um monitor de dióxido de carbono para a escola com o filho dele. Mas, na ausência de tal dispositivo, ele disse: “CO2 é algo que fornece um atalho acessível e muito significativo”.
Cada vez que expiramos, expelimos não apenas aerossóis, mas também dióxido de carbono; quanto pior a ventilação, mais dióxido de carbono se acumula em uma sala ocupada.
“Se observarmos o aumento do CO2, isso também significa que a concentração de aerossóis está aumentando”, disse Huffman. “Até mesmo trazer o sensor por um ou dois dias pode dar a você uma janela realmente interessante e útil para o mundo da ventilação daquele espaço.”
Jeanne Norris, que mora na área de St. Louis, disse que comprou seu monitor depois de perder a confiança nas autoridades do distrito escolar de seu filho.
“Eles simplesmente não foram muito transparentes sobre a ventilação”, disse ela. “Eles dizem que está tudo bem e que fizeram seus próprios testes, mas não quiseram compartilhar esses dados comigo”.
A Sra. Norris e seu marido são professores de ciências, e até agora seus dados sugerem que a ventilação é excelente em ambas as salas de aula. Mas os níveis de CO2 na sala de aula de seu filho às vezes ultrapassam 1300 partes por milhão. O CDC recomenda que níveis de dióxido de carbono interno permanecer abaixo de 800 ppm
Depois de coletar mais dados, ela planeja levar suas descobertas aos funcionários da escola e pedir-lhes que melhorem a ventilação. “Estou disposta a ser criativa e fazer um brainstorm com eles”, disse ela.
Alguns pais obtiveram resultados. Quando Jeremy Chrysler, de Conway, Arkansas, enviou um monitor com sua filha de 13 anos, neste outono, as leituras de CO2 estavam nas alturas de 4.000 ppm
Ele apresentou suas descobertas às autoridades distritais, que descobriram que dois componentes do sistema HVAC da escola não estavam funcionando corretamente. Depois que as unidades foram consertadas, os níveis de CO2 despencaram.
“O que minhas medições mostraram foi, ei, medir o CO2 pode identificar problemas e, às vezes, esses problemas são fáceis de corrigir”, disse ele.
Embora Rothwell não tenha convencido a escola de seu filho a mudar o almoço ao ar livre, o diretor disse que está empenhado em melhorar a ventilação no refeitório, disse ela.
Os resultados podem variar
“Existem algumas histórias de sucesso”, disse Kimberly Prather, uma química atmosférica da Universidade da Califórnia, San Diego. “Infelizmente, ouvi mais pais serem rejeitados.”
Depois que Shanon Kerr, de Waterloo, Canadá, encontrou altos níveis de CO2 em alguns dos espaços escolares de sua filha, ela pediu aos funcionários distritais que monitorassem a qualidade do ar interno em todo o prédio, até oferecendo seu próprio monitor de CO2. “Eles têm sido muito desdenhosos”, disse ela.
Em um e-mail para o The Times, Loretta Notten, diretora de educação do Conselho Escolar do Distrito Católico de Waterloo, disse que os testes de acompanhamento nas salas de aula que Kerr identificou revelaram que os níveis de dióxido de carbono “estavam dentro de parâmetros aceitáveis”.
Os testes de qualidade do ar são feitos conforme a necessidade, ela disse: “O Conselho não pretende realizar o monitoramento contínuo do dióxido de carbono”.
(A Sra. Kerr também encontrou resistência perto de casa. Sua filha não quer mais levar o monitor para a escola. “Eu a tenho subornado com barras de chocolate KitKat, mas não está mais funcionando”, disse ela.)
Graham Freeman, pai de dois meninos em Santa Cruz, Califórnia, disse que seu pedido para enviar monitores de CO2 para a escola com seus filhos foi negado.
Kris Munro, superintendente das Escolas Municipais de Santa Cruz, disse que está confiante nas melhorias de ventilação que o distrito realizou no inverno passado e que seria inapropriado colocar alunos individuais na posição de monitorar a qualidade do ar escolar.
“É nossa responsabilidade garantir que cada espaço seja seguro”, disse ela. “Não apenas para ter indivíduos vindo ao campus para descobrir: é um espaço específico seguro?”
O Sr. Freeman tem mandado os monitores para a escola de qualquer maneira, enfiados nos bolsos das calças cargo de seus filhos. Ele está agradavelmente surpreso com as leituras, que permaneceram abaixo de 700 ppm, desde que as portas e janelas das salas de aula estivessem abertas.
Mas os monitores capturaram um pequeno pico, quando o CO2 subiu acima de 900 ppm, durante um exercício de bloqueio na escola de seu filho, quando o professor fechou a porta da sala de aula.
Portanto, seus filhos continuarão levando os dispositivos para a escola por um futuro indefinido. “Usaremos muitas calças cargo REI e monitores de CO2 nos bolsos”, disse ele.
Um monitor em cada sala de aula
Existem limitações para o monitoramento. Alguns dispositivos são mais confiáveis do que outros e as leituras podem ser distorcidas por uma variedade de fatores, incluindo onde o monitor é colocado.
As crianças ainda podem pegar o vírus em espaços com baixos níveis de CO2 e boa ventilação. E filtros de ar de alta qualidade podem capturar aerossóis virais, mas não têm efeito nos níveis de dióxido de carbono. Portanto, nas escolas que instalaram esses filtros, as leituras de CO2 por si só podem superestimar o risco de transmissão viral.
Mas, mesmo na ausência do vírus, reduzir os níveis de dióxido de carbono em ambientes fechados pode ter benefícios. Estudos mostram que mesmo níveis moderadamente altos de gás podem confundir o pensamento e que melhorar a ventilação pode melhorar o desempenho em tarefas cognitivas.
Claro, muitas famílias não podem pagar um monitor de qualidade do ar de US $ 100 – e não deveriam, pais e cientistas disseram.
Chrysler, cujas leituras de CO2 levaram seu distrito de Arkansas a consertar seu sistema HVAC, agora está fazendo lobby para que os funcionários comprem monitores de qualidade do ar para todas as salas de aula do distrito.
Apontando para a Bélgica, que impôs monitores de CO2 em restaurantes, academias e outros prédios, o Dr. Jimenez disse que gostaria que todos os espaços públicos internos fornecessem exibições permanentes em tempo real dos níveis de dióxido de carbono: “Isso é algo que devemos fazer permanentemente nas escolas, mas também em todos os lugares onde compartilhamos o ar. ”
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