WASHINGTON – Um engenheiro nuclear da Marinha dos EUA e sua esposa foram acusados de tentar compartilhar alguns dos segredos mais secretos dos Estados Unidos sobre tecnologia de submarinos com outro país, de acordo com documentos do tribunal não lacrado no domingo.
O engenheiro, Jonathan Toebbe, foi acusado de tentar vender informações sobre o sistema de propulsão nuclear dos submarinos de ataque norte-americanos da classe Virgínia – a tecnologia no coração de um acordo recentemente anunciado com a Grã-Bretanha e a Austrália.
Enquanto rivais como Rússia e China há muito buscam detalhes sobre a propulsão de submarinos dos EUA, não está claro se a oferta não solicitada foi para um adversário ou um aliado.
O Sr. Toebbe trabalhou para os militares como civil desde 2017 e originalmente fazia parte da Marinha na ativa. Trabalha com propulsão nuclear naval desde 2012, inclusive com tecnologia para reduzir o ruído e a vibração dos submarinos, que podem revelar sua localização.
O material classificado em questão incluía projetos que poderiam ser úteis para muitos países diferentes que constroem submarinos. No acordo com a Austrália, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha ajudariam o país a implantar submarinos com propulsão nuclear, que são equipados com sistemas de propulsão nuclear que oferecem alcance ilimitado e funcionam tão silenciosamente que são difíceis de detectar.
A propulsão nuclear está entre as informações mais protegidas pela Marinha dos Estados Unidos porque os reatores são alimentados por urânio altamente enriquecido, que também pode ser convertido em combustível de bomba para armas nucleares. Construir reatores navais compactos e seguros também é uma tarefa difícil de engenharia. Até o acordo com a Austrália, os Estados Unidos dividiam a tecnologia apenas com a Grã-Bretanha, a partir de 1958.
De acordo com os autos, a investigação sobre os Toebbes começou em dezembro de 2020, quando o FBI obteve um pacote que havia sido enviado a outro país com manuais operacionais, detalhes técnicos e uma oferta para estabelecer uma relação secreta. O pacote foi interceptado no sistema de correio do outro país e enviado a um adido legal do FBI.
“Por favor, encaminhe esta carta para sua agência de inteligência militar”, dizia uma nota no pacote. “Acredito que esta informação será de grande valor para sua nação. Isso não é uma farsa. ”
O FBI seguiu as instruções do pacote e iniciou uma conversa criptografada, na qual o remetente ofereceu segredos da Marinha em troca de $ 100.000 em criptomoeda.
Por meio de uma série de trocas, o FBI convenceu o remetente a deixar as informações em um ponto morto em troca de pagamentos de criptomoedas. O FBI então observou o Sr. Toebbe e sua esposa, Diana Toebbe, no local do lançamento, em West Virginia.
Com Toebbe atuando como vigia, Toebbe deixou um cartão SD escondido dentro de meio sanduíche de pasta de amendoim em um saco plástico, de acordo com os documentos do tribunal. Depois que o agente disfarçado recuperou o sanduíche, o Sr. Toebbe recebeu US $ 20.000.
Os agentes então abriram outro ponto morto na Pensilvânia e um terceiro na Virgínia, onde disseram que Toebbe depositou um cartão SD escondido em um pacote de chiclete.
Enquanto trabalhava no Bettis Atomic Power Laboratory, uma instalação de pesquisa do governo pouco conhecida em West Mifflin, Pensilvânia, Toebbe teria tido acesso aos documentos que ele é acusado de passar para o oficial do FBI disfarçado.
Muitos dos detalhes das trocas foram redigidos nos documentos do tribunal, mas havia uma referência a desenhos em escala e detalhes de manutenção. Um citou uma nota, que os documentos sugerem ter sido escrita por um dos Toebbes, de que a informação “reflete décadas de ‘lições aprendidas’ da Marinha dos Estados Unidos que ajudarão a manter seus marinheiros seguros”.
O FBI e os Serviços de Investigação Criminal da Marinha prenderam Jonathan e Diana Toebbe no sábado. Eles aparecerão no tribunal federal em Martinsburg, WV, na terça-feira.
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