Quando o elogiado técnico da NFL Jon Gruden foi confrontado com um e-mail racista que havia enviado em 2011 para insultar o chefe do sindicato dos jogadores, ele disse que foi longe demais, mas não tinha “uma lâmina de racismo” nele.
Mas os dirigentes da liga, como parte de uma investigação de má conduta no local de trabalho separada que não o envolveu diretamente, descobriram que Gruden, agora o treinador do Las Vegas Raiders, casualmente e frequentemente lançou uma linguagem misógina e homofóbica ao longo de vários anos para denegrir as pessoas ao redor do jogo e para zombar de algumas das mudanças importantes da liga.
Ele denunciou o surgimento de mulheres como árbitras, a convocação de um jogador gay e a tolerância de jogadores protestando durante a execução do hino nacional, segundo e-mails revisados pelo The New York Times.
As mensagens de Gruden foram enviadas para Bruce Allen, o ex-presidente do Washington Football Team, e outros, enquanto ele trabalhava para a ESPN como analista de cores durante “Monday Night Football”, a transmissão semanal do horário nobre da rede esportiva de jogos da NFL. Nos e-mails, Gruden chamou o comissário da liga, Roger Goodell, de um “bicha” e um “gatinho antifutebol sem noção” e disse que Goodell não deveria ter pressionado Jeff Fisher, então o técnico dos Rams, a recrutar “bichas”, um referência a Michael Sam, jogador gay escolhido pela equipe em 2014.
Em inúmeros e-mails durante um período de sete anos encerrado no início de 2018, Gruden criticou Goodell e a liga por tentarem reduzir as contusões e disse que Eric Reid, um jogador que havia se manifestado durante a execução do hino nacional, deveria ser demitido. Em vários casos, Gruden usou uma calúnia homofóbica para se referir a Goodell e uma linguagem ofensiva para descrever alguns proprietários da NFL, treinadores e jornalistas que cobrem a liga.
Gruden, Allen, a NFL e os Raiders não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Embora não estivesse com uma equipe na época, Gruden ainda era influente na liga e muito cobiçado como treinador. Ele ganhou um Super Bowl com o Tampa Bay Buccaneers após a temporada de 2002. E em 2018, ele foi contratado para sua segunda passagem como o treinador principal da franquia Raiders, que inclui o atacante Carl Nassib, o primeiro jogador ativo da NFL a declarar publicamente que é gay.
A liga disse na semana passada que compartilhou e-mails com os Raiders nos quais Gruden fez comentários depreciativos.
Gruden disse à ESPN no domingo que a liga estava analisando e-mails no qual critica Goodell e explica que ficou chateado com o bloqueio dos jogadores pelos donos dos times em 2011, quando alguns dos e-mails foram escritos. Gruden disse naquela entrevista que usou um palavrão para se referir a Goodell e que o fez porque desaprovava a ênfase de Goodell na segurança, que ele acreditava estar assustando os pais para afastar seus filhos do futebol.
Mas o comportamento de Gruden não se limitou a 2011. Gruden trocou e-mails com Allen e outros homens que incluíam fotos de mulheres vestindo apenas calças de biquíni, incluindo uma foto de duas líderes de torcida do time de Washington.
Gruden também criticou o presidente Obama durante sua campanha de reeleição em 2012, bem como o então vice-presidente Joe Biden, a quem Gruden chamou de um “gatinho nervoso e sem noção”. Ele usou palavras semelhantes para descrever Goodell e DeMaurice Smith, o diretor executivo da NFL Players Association.
A liga já está investigando Gruden como resultado de outro e-mail que ele escreveu para Allen em 2011, no qual usava termos racistas para descrever Smith, que é negro.
Nesse e-mail, Gruden, que é branco e trabalhava para a ESPN na época, criticou a inteligência de Smith e usou um tropo racista para descrever seu rosto. A correspondência foi primeiro relatado pelo The Wall Street Journal e confirmado pelo The New York Times.
A liga, Smith e Mark Davis, o dono do Raiders, denunciaram os comentários de Gruden, mas o treinador até agora não foi penalizado e treinou seu time no jogo de domingo contra o Chicago Bears. Gruden disse na sexta-feira que não se lembrava de ter enviado o e-mail e que sua linguagem “foi longe demais”, acrescentando: “Nunca tive uma lâmina de racismo em mim”.
Os e-mails de Gruden para Allen, que foi demitido pelo Washington Football Team no final de 2019, foram analisados como parte de uma investigação da NFL sobre má conduta no local de trabalho dentro da franquia que terminou neste verão. Goodell instruiu os executivos da liga a lerem mais de 650.000 e-mails durante os últimos meses, incluindo aqueles em que Gruden fez comentários ofensivos. Na semana passada, Goodell recebeu um resumo de suas descobertas e a liga enviou aos Raiders alguns dos e-mails escritos por Gruden.
Nas trocas, Gruden usou sua conta de e-mail pessoal enquanto Allen escrevia de sua conta de equipe. Em alguns casos, Allen iniciou as conversas e Gruden entrou na conversa, enquanto em outros casos, eles trocaram comentários vulgares várias vezes.
Alguns dos e-mails entre Gruden e Allen também incluíam amigos empresários, Ed Droste, o cofundador do Hooters; Jim McVay, um executivo que dirigiu o Outback Bowl, realizado anualmente em Tampa, Flórida; e Nick Reader, fundador da PDQ Restaurants, uma franquia de frango frito com sede em Tampa. As trocas começam em 2010, enquanto Gruden era analista da “Monday Night Football”. Em 2018, ele assinou um contrato de 10 anos, $ 100 milhões para treinar os Raiders.
Droste, McVay e Reader não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
Gruden e Allen são amigos e colegas de longa data. Allen foi um executivo sênior do Raiders de 1995 a 2003, quando trabalhou com Gruden, que foi técnico da equipe de 1998 a 2001. Gruden tornou-se o treinador principal do Tampa Bay Buccaneers em 2002 e venceu os Raiders no Super Bowl essa temporada. Allen se tornou o gerente geral lá em 2004. Allen e Gruden deixaram os Buccaneers após a temporada de 2008. Enquanto Gruden passou para uma função de transmissão na ESPN, Allen se tornou o gerente geral em Washington em 2010 e mais tarde o presidente da equipe.
Juntos, os e-mails fornecem uma visão nua e crua da cultura clubby de um círculo de colegas da NFL, onde os tomadores de decisão do sexo masculino se sentiam confortáveis compartilhando imagens pornográficas, ridicularizando as políticas da liga e compartilhando linguagem homofóbica jocosamente.
Allen, que é filho do lendário técnico da NFL George Allen, e Gruden – cujo pai treinou na Notre Dame e cujo irmão, Jay, foi técnico em Washington de 2014 a 2019 – fazem parte de uma rede exclusiva que circula entre times da NFL, redes e empresas afiliadas à liga.
Suas brincadeiras vão de encontro às denúncias públicas da liga sobre racismo e sexismo e suas promessas de ser mais inclusivo em meio às críticas por não dar ouvidos às preocupações dos jogadores negros, que representam cerca de 70% dos escalações. No passado, a NFL lutou para disciplinar os funcionários que cometeram atos de violência doméstica e foram condenados por não abordar adequadamente o assédio às mulheres, incluindo as líderes de torcida da NFL.
Em junho, a NFL parabenizou Nassib depois que ele se tornou o primeiro jogador ativo da NFL a declarar publicamente que é gay. Goodell disse que estava “orgulhoso de Carl por corajosamente compartilhar sua verdade hoje. A representação é importante. ”
Particularmente, Allen e Gruden pareciam ter poucos limites na expressão de linguagem homofóbica e transfóbica. Em um e-mail de 2015 que inclui Droste, McVay e outros, Gruden rudemente pediu a Allen para dizer a Bryan Glazer, cuja família é dona do Tampa Bay Buccaneers, onde Gruden treinou até 2008, para fazer sexo oral com ele. Allen disse que Glazer “aceitaria essa oferta”.
Allen e Gruden também zombaram de Caitlyn Jenner, que recebeu um prêmio da ESPN em 2015 após a transição.
Em um e-mail de 2015, Allen e Gruden criticaram um projeto de lei do Congresso que visava forçar a franquia de Washington a mudar seu nome, que alguns nativos americanos e outros denunciaram como calúnia. Novamente usando um termo vulgar, Gruden mirou em Goodell e sua equipe, embora o comissário inicialmente tivesse defendido o direito da equipe de manter o nome.
Em 2017, Droste compartilhou com o grupo um meme sexista de uma árbitra ao qual Gruden respondeu: “Bom trabalho, entendido.”
Nesse mesmo ano, Gruden foi enviado um link para um artigo sobre jogadores da NFL convocando Goodell para apoiar seus esforços de promoção da igualdade racial e reforma da justiça criminal. Gruden deu um conselho para Goodell:
“Ele precisa se esconder em sua tenda de protocolo de concussão”, escreveu ele.
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