O presidente Donald J. Trump tentou duas vezes falar ao telefone com o líder republicano do condado mais populoso do Arizona no inverno passado, enquanto a campanha de Trump e seus aliados tentavam, sem sucesso, reverter a vitória estreita de Joseph R. Biden Jr. na disputa presidencial do estado, de acordo com o oficial e registros republicanos obtido por The Arizona Republic, um jornal de Phoenix.
Mas o líder, Clint Hickman, então presidente do Conselho de Supervisores do Condado de Maricopa, disse em uma entrevista na sexta-feira que deixou as ligações – feitas no final de dezembro e início de janeiro – irem para o correio de voz e não as retornou. “Eu disse às pessoas: ‘Por favor, não deixe o presidente me ligar’”, disse ele.
Na época, Hickman estava sendo pressionado pela presidente estadual do Partido Republicano e pelo advogado de Trump, Rudolph W. Giuliani, para investigar denúncias de fraude na eleição do condado, que Biden obteve por cerca de 45.000 votos.
Uma porta-voz de Trump não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Dois ex-assessores de campanha disseram não saber nada sobre o contato com o funcionário do condado de Maricopa.
O Arizona Republic obteve os registros das ligações do Sr. Trump e do Sr. Giuliani após uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação.
O Sr. Hickman e os outros quatro supervisores do condado certificaram os resultados da eleição e repetidamente consideraram a votação livre e justa. Mas o Senado Estadual controlado pelos republicanos começou sua própria revisão de todos os 2,1 milhões de votos expressos no condado, que foi amplamente criticada por funcionários estaduais de ambos os partidos e ainda está em andamento.
O Arizona Republic relatou que as ligações vieram enquanto a presidente republicana do estado, Kelli Ward, tentava conectar o Sr. Hickman e outras autoridades do condado a Trump e seus aliados para que pudessem discutir supostas irregularidades na eleição do condado.
A Sra. Ward disse a Hickman pela primeira vez em 13 de novembro, um dia após a contagem dos votos de Maricopa selar a vitória de Biden no Arizona, que o presidente provavelmente ligaria para ele. Mas a primeira ligação não veio até a véspera de Ano Novo, quando Hickman disse que a operadora da Casa Branca ligou para ele enquanto ele jantava com sua esposa.
Hickman disse que a operadora deixou uma mensagem na caixa postal dizendo que Trump gostaria de falar com ele e pedindo que ligasse de volta. Ele não fez isso.
Quatro noites depois, a telefonista da Casa Branca ligou para Hickman novamente, disse ele. Àquela altura, lembrou Hickman, ele havia lido uma transcrição da ligação de Trump com Brad Raffensperger, o secretário de Estado da Geórgia a quem Trump pressionou para “encontrar mais votos” para reverter sua derrota no estado.
“Eu tinha visto o que aconteceu na Geórgia e pensei, ‘Não quero participar dessa loucura e a única maneira de entrar nisso é ligar de volta para o presidente’”, disse Hickman.
Ele enviou a ligação para o correio de voz e não a retornou porque, disse ele, o condado estava em litígio sobre os resultados da eleição naquele momento.
Em novembro e dezembro, o Sr. Giuliani também ligou para o Sr. Hickman e os três outros republicanos no Conselho de Supervisores, relatou a República. Essa ligação para o Sr. Hickman também foi para seu correio de voz, ele disse, e ele também não a retornou.
Entre aqueles com quem ele consultou enquanto considerava se deveria retornar as ligações de Trump, disse Hickman, estava Thomas Liddy, chefe de contencioso do condado de Maricopa. O Sr. Liddy é filho de G. Gordon Liddy, a figura-chave no roubo de Watergate.
“A história colide”, disse Hickman. “É um mundo pequeno.”
Annie Karni contribuíram com relatórios.
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