A empresa espacial de Jeff Bezos, Blue Origin, está pronta para lançar William Shatner, o ator mais conhecido por seu papel como Capitão James T. Kirk no “Star Trek” original, e três outros em uma breve jornada ao limite do espaço na manhã de quarta-feira.
Será a segunda missão da empresa com turistas espaciais a bordo.
O lançamento de Shatner, cujo personagem cruzou o espaço sideral na USS Enterprise por anos, pode ser um momento de simbolismo para a Blue Origin, uma das poucas empresas espaciais apoiadas por bilionários que competem para transformar o que antes parecia ficção científica em realidade com o lançamento ricos caçadores de aventura para o espaço e além.
“Parece que há muita curiosidade nesse personagem fictício, Capitão Kirk, indo para o espaço”, disse Shatner em um vídeo promocional postado no Twitter pela empresa. “Então vamos continuar com isso. Aproveite o passeio.”
Quando é o lançamento e como posso assistir?
A decolagem está agendada para as 10h, horário do leste dos EUA, na quarta-feira, e a Blue Origin transmitirá o voo ao vivo em seu Canal do Youtube. O vídeo começará cerca de 90 minutos antes do vôo.
O lançamento estava inicialmente programado para terça-feira de manhã, mas as condições de vento sobre o oeste do Texas levaram a Blue Origin a atrasar o lançamento em 24 horas. Se vierem mais ventos fortes na quarta-feira, a empresa pode optar por atrasar o voo em mais 24 horas, para quinta-feira.
Quem são os passageiros além de William Shatner?
Três outros passageiros se juntarão ao Sr. Shatner no vôo de quarta-feira:
Audrey Powers, vice-presidente da Blue Origin que supervisiona as operações de voo da New Shepard; como o Sr. Shatner, ela não teve que pagar por seu assento.
Chris Boshuizen, cofundador da Planet Labs, empresa que constrói pequenos satélites, também conhecidos como CubeSats, que são usados por diversos clientes para monitorar a Terra em órbita.
Glen de Vries, presidente-executivo e cofundador da Medidata Solutions, empresa que desenvolveu software para testes clínicos.
O Dr. Boshuizen ou o Sr. de Vries são o segundo e o terceiro passageiros pagantes a voar em um voo da Blue Origin. O primeiro foi Oliver Daemen, um homem de 18 anos da Holanda. A empresa não informou quanto esses clientes pagaram por seus assentos nos voos.
Como clientes que compram ingressos, eles são algo como os primeiros investidores em um setor que os executivos esperam que um dia seja barato o suficiente para que uma faixa mais ampla do público possa aproveitar.
O que vai acontecer durante o vôo?
A missão completa dura cerca de 10 minutos. New Shepard é lançado a uma altitude de aproximadamente 63 milhas, um marcador amplamente conhecido de onde o espaço começa e conhecido como a linha Kármán.
No pico da altitude, o foguete impulsionador, com cerca de seis andares de altura, libera a cápsula onde está a tripulação. O impulsionador então começa uma descida de volta ao solo, reacendendo seu único motor para pousar verticalmente em uma laje de concreto a cinco milhas de onde foi lançado.
De volta ao espaço ao mesmo tempo, a cápsula da tripulação é suspensa em queda livre. Os passageiros experimentam cerca de quatro minutos de ausência de peso na microgravidade, bem como vistas do horizonte ligeiramente curvo da Terra, onde sua atmosfera encontra o espaço. Cada assento tem sua própria janela de 3,5 por 2,3 pés.
“Estou emocionado e ansioso, e um pouco nervoso e um pouco assustado, com toda essa nova aventura”, disse Shatner durante uma entrevista no programa “Today” da NBC na segunda-feira.
Durante a queda livre da cápsula em direção ao solo, ela lança um conjunto inicial de pára-quedas para diminuir sua velocidade, depois outro conjunto de três paraquedas maiores para transportar a cápsula suavemente para pousar a cerca de 15 milhas por hora.
Qual é a turbulência na Blue Origin?
Em setembro, Alexandra Abrams, ex-chefe de comunicações de funcionários da Blue Origin, publicou um ensaio com 20 funcionários atuais e ex-funcionários não identificados da Blue Origin, dizendo que a cultura de trabalho da empresa era repleta de sexismo e que as preocupações com a segurança interna eram frequentemente descartadas pela gerência.
Desde a publicação do ensaio, a Sra. Abrams disse em uma entrevista que recebeu mensagens de apoio dos atuais funcionários e engenheiros da Blue Origin. Ela disse que também tinha ouvido funcionários de outras empresas descrevendo suas dificuldades no local de trabalho. Essa resposta a surpreendeu, pois ela esperava um ataque violento de outras pessoas na pequena indústria aeroespacial. “Pessoalmente, fiquei muito animada ao ver as respostas de todos, menos da Blue Origin”, disse Abrams.
A Blue Origin contestou as alegações do ensaio, dizendo em um comunicado que a empresa tem uma linha direta interna para reclamações de assédio sexual e que New Shepard foi o “veículo espacial mais seguro já projetado ou construído”. A empresa também disse que a Sra. Abrams foi demitida por “repetidos avisos para questões envolvendo regulamentações federais de controle de exportação”.
A Sra. Abrams disse que isso era falso e que ela foi demitida em 2019 por discordar de uma nova política para a qual ela foi convidada a ajudar na implementação para proibir os trabalhadores de se unirem para tomar medidas legais sobre questões do local de trabalho e forçá-los a resolver disputas em particular arbitragem com a empresa.
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