TAIPEI, Taiwan – A Universidade de Harvard mudará um popular programa de língua chinesa de Pequim para Taipei, em meio a um amplo resfriamento nos intercâmbios acadêmicos e culturais entre os Estados Unidos e a China.
A diretora do programa, Jennifer L. Liu, disse The Harvard Crimson que a mudança foi motivada por uma falta de simpatia por parte da instituição anfitriã chinesa, a Universidade de Língua e Cultura de Pequim. Harry J. Pierre, porta-voz de Harvard, disse: “A mudança planejada deste programa de Pequim para Taiwan foi considerada por algum tempo e reflete uma ampla gama de fatores operacionais”.
“A nova localização do programa apresenta uma oportunidade diferente para nossos instrutores e alunos ampliarem suas experiências educacionais”, disse Pierre, diretor associado de comunicações da divisão de educação continuada de Harvard, em um comunicado por e-mail.
Harvard, como muitas universidades americanas, tem uma série de programas na China, incluindo cursos de educação executiva e um programa de treinamento liderado por sua escola de medicina para médicos e líderes hospitalares chineses. O programa de verão de idiomas – conhecido como Harvard Beijing Academy – permitiu que os alunos não apenas mergulhassem em estudos avançados de idiomas, mas também viajassem pela China e aprendessem sobre sua história e cultura.
Mas o professor Liu disse que o programa estava enfrentando dificuldades para garantir o acesso às salas de aula e dormitórios necessários da Universidade de Língua e Cultura de Pequim, de acordo com um conta que ela forneceu ao The Harvard Crimson, um jornal estudantil. Ela também disse que em 2019, a universidade chinesa disse ao programa que não poderia mais realizar uma reunião anual para comemorar o 4 de julho, durante a qual alunos e professores comeriam pizza e cantariam o hino nacional americano.
Embora a China tenha instituído restrições severas à pandemia, com as províncias passando por bloqueios instantâneos à medida que os casos de coronavírus irrompiam, a professora Liu disse acreditar que o ambiente hostil estava relacionado a uma mudança nas atitudes do governo chinês em relação às instituições americanas.
Quando contatada para comentar, a Sra. Liu encaminhou um repórter ao Sr. Pierre, o porta-voz de Harvard. Contatado por telefone na terça-feira, um funcionário da Universidade de Língua e Cultura de Pequim se recusou a comentar.
Taiwan – uma ilha autônoma reivindicada por Pequim como uma província chinesa – há muito tempo é um centro para o estudo da língua chinesa entre diplomatas, acadêmicos e repórteres estrangeiros, embora esse status tenha diminuído nas últimas décadas com a abertura da China continental. O chinês mandarim é o principal idioma oficial em Taiwan, mas usa a escrita tradicional, enquanto o continente usa caracteres chineses simplificados.
O programa Harvard começou em 2005 e custou inicialmente $ 4.500. Em 2015, mais de 1.000 alunos haviam participado, de acordo com a Beijing Language and Culture University’s local na rede Internet. O programa foi cancelado em 2020 e este ano por causa da pandemia. Agora está programado para começar no próximo verão com o nome Harvard Taipei Academy na National Taiwan University em Taipei. A nova instituição anfitriã disse que, além de oferecer cursos de idiomas durante oito semanas, o programa dará a seus cerca de 60 alunos a oportunidade de visitar atrações em torno de Taiwan e participar de atividades culturais como caligrafia chinesa e oficinas de corte de papel.
“Esperamos que, na atmosfera acadêmica gratuita da National Taiwan University, possamos lançar uma base sólida em mandarim para os excelentes alunos de Harvard”, disse a universidade em um comunicado.
A relocação ocorre no momento em que os laços entre os Estados Unidos e a China atingem seu ponto mais baixo em décadas. Cada vez mais, as tensões também atingem o reino das trocas interpessoais.
Em 2020, a administração Trump suspendeu o programa Fulbright do governo na China continental e em Hong Kong. A suspensão ocorreu meses após o Peace Corps anunciou abruptamente que estava encerrando seu programa para a China. A retirada dos programas crítica instigada de alguns que argumentaram que cortou dois canais principais para os americanos entenderem melhor o que estava acontecendo na China.
A transferência do programa de Harvard para Taiwan também ocorre quando a ilha suplantou Hong Kong como um bastião da liberdade de expressão no mundo de língua chinesa, uma ideia que as autoridades taiwanesas fizeram questão de enfatizar.
Joanne Ou, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores de Taiwan, disse que a agência “acredita que o sistema democrático e liberal e a sociedade pluralista permitirão que os jovens estudantes americanos tenham uma compreensão mais profunda de Taiwan e do mundo de língua chinesa”.
Ela acrescentou: “Somente em um ambiente livre, onde a fala não é censurada, os melhores resultados de aprendizagem podem ser alcançados”.
William C. Kirby, professor de estudos da China em Harvard e presidente do Harvard Center Shanghai, insistiu que a decisão de realocar foi tomada “acima de tudo, por razões logísticas”. Ele acrescentou que a universidade continua a explorar maneiras de manter e aprofundar seus outros laços com a China, apesar dos desafios impostos pelas contínuas tensões geopolíticas e pelas rígidas restrições de fronteira relacionadas a vírus do país.
“Antes, no início dos anos 1950, os laços vibrantes entre as universidades americanas e chinesas foram cortados, para nossa perda mútua”, disse o professor Kirby. “Não devemos permitir que isso aconteça de novo.”
Paul Mozur e Cachorro Amy Chang contribuíram com relatórios. Liu Yi contribuiu com pesquisas.
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