WASHINGTON – Para ouvir a Casa Branca e o Pentágono, a saída das últimas tropas de combate americanas da Base Aérea de Bagram não é o fim da missão no Afeganistão. Pelo menos esse foi o sinal para os afegãos.
Os militares dos Estados Unidos ainda ajudarão as forças afegãs, apenas por teleconferência à distância. Os drones da Força Aérea armada ainda vão caçar terroristas da Qaeda e do Estado Islâmico, apenas a partir de bases a oito horas de distância no Golfo Pérsico. O governo Biden ainda planeja fornecer ao governo afegão mais de US $ 3 bilhões em assistência à segurança, apenas sem tanta supervisão no país para prevenir a corrupção.
Na realidade, entretanto, muita coisa mudou nos três meses desde que o presidente Biden ordenou que a maioria dos 3.500 soldados americanos partisse até 11 de setembro. Não há mais americanos no terreno para aconselhar e ajudar as tropas afegãs. Poucos dos 18.000 contratados do Pentágono permanecerão para consertar a força aérea do Afeganistão e sua frota de helicópteros Black Hawk fornecidos pelos americanos. Apenas dois outros aliados militares da OTAN ficarão – Turquia e Grã-Bretanha – e a maioria de suas tropas ficará escondida em complexos de embaixadas fortificadas ou protegendo o Aeroporto Internacional de Cabul, a última grande porta de saída do país.
Falando na sexta-feira, Biden destacou as mensagens de duelo de seu governo, enquanto buscava tranquilizar o público americano de que suas chamadas guerras eternas estão diminuindo, pelo menos militarmente, enquanto tenta convencer os afegãos sitiados de que os Estados Unidos não estão abandonando o país em um momento em que analistas de inteligência avaliam que o governo pode cair em apenas seis meses para o ressurgimento do Taleban.
Questionado sobre se a retirada das tropas que ele ordenou em abril estava quase concluída, Biden disse que algumas tropas permaneceriam – principalmente para proteger a Embaixada dos Estados Unidos em Cabul – mas que “estamos no caminho exatamente onde esperávamos estar” no cancelamento.
Questionado sobre os riscos da retirada, Biden disse: “Veja, estivemos naquela guerra por 20 anos. Vinte anos. ” Ele acrescentou: “Os afegãos terão que ser capazes de fazer isso sozinhos com a Força Aérea que eles têm”.
Essa foi a mesma mensagem que Biden transmitiu ao presidente Ashraf Ghani, do Afeganistão, durante sua visita à Casa Branca na semana passada. Autoridades do Pentágono disseram na sexta-feira que algumas centenas de empreiteiros permaneceriam até agosto – alguns meses a mais do que o esperado – mas depois disso resolveriam problemas de manutenção à distância ou trariam aeronaves, conforme necessário, para grandes reparos nos países do Golfo Pérsico.
Pressionado por repórteres a elaborar sobre o Afeganistão, Biden interrompeu um questionador, dizendo: “Quero falar sobre coisas felizes”, citando posteriormente o relatório otimista de empregos de sexta-feira.
Biden permanece decidido em sua escolha, dizem seus principais assessores. De acordo com um Enquete da Associated Press / NORC no ano passado, apenas 12% dos americanos disseram estar acompanhando de perto as notícias relacionadas à presença dos EUA no Afeganistão.
Sua decisão de retirar as tropas americanas até 11 de setembro é uma das mais significativas de sua presidência até agora, um cálculo profundamente pessoal que vem “do estômago”, como disse um oficial. E apesar do espectro de relatórios sombrios de inteligência e da probabilidade de a Casa Branca enfrentar imagens terríveis de sofrimento humano e perdas nas próximas semanas e meses, Biden prometeu seguir em frente, independentemente das condições locais.
Funcionários do governo disseram que pelo menos três fatores principais influenciaram os cálculos de Biden. O primeiro foi a grande probabilidade de que as negociações de paz em Doha, no Catar, entre o Taleban e o governo afegão não fossem bem-sucedidas. Isso foi em grande parte predeterminado pelo fracasso do governo Trump em responsabilizar o Taleban pelos termos de um acordo assinado em fevereiro de 2020, disseram funcionários do governo.
O segundo fator principal era que, se os Estados Unidos não honrassem o acordo de paz e partissem, quaisquer forças americanas remanescentes seriam atacadas – um resultado que o Taleban geralmente evitava desde a assinatura do acordo. No novo cenário, o poder aéreo americano poderia manter o Taleban, bem como a Al Qaeda e o Estado Islâmico, à distância, mas não haveria um fim político claro à vista para uma campanha que os comandantes americanos concluíram há muito tempo não poderia ser vencida por o poderio militar sozinho.
Finalmente, funcionários da inteligência americana disseram a Biden que a ameaça que a Al Qaeda e o Estado Islâmico representavam para a pátria dos Estados Unidos havia diminuído muito – e provavelmente levaria pelo menos dois anos para ser reconstituída.
Para manter essa ameaça sob controle, o Pentágono já posicionou drones MQ-9 Reaper armados em bases no Golfo Pérsico para vigiar. Mas as longas distâncias que eles devem percorrer são caras e mais arriscadas. “Vai ser extremamente difícil de fazer, mas não é impossível”, disse o general Kenneth F. McKenzie Jr., chefe do Comando Central das Forças Armadas, ao Congresso em abril.
As condições no Afeganistão continuam piorando, levando a avaliações sombrias de analistas de inteligência, bem como de comandantes atuais e antigos.
“O exército e a polícia do Afeganistão, com assistência material, poderão funcionar por um período de tempo”, disse Karl W. Eikenberry, que comandou as forças americanas no Afeganistão de 2005 a 2007 e mais tarde serviu como embaixador dos Estados Unidos no Afeganistão. “Mas, eventualmente, se os fragmentos do governo central e o senhor da guerra retornarem, e os vizinhos do Afeganistão começarem a apoiar suas próprias milícias favoritas, as forças de segurança afegãs entrarão em colapso.”
A decisão de Biden também está repleta de riscos políticos em casa. O presidente procurou neutralizar uma das questões politicamente voláteis quando anunciou na semana passada que seu governo começaria a retirar milhares de intérpretes afegãos, motoristas e outros que trabalharam com as forças americanas para fora do país em um esforço para mantê-los seguros enquanto se candidatam a entrada nos Estados Unidos.
“Aqueles que nos ajudaram não serão deixados para trás”, disse Biden a repórteres na Casa Branca na semana passada.
A Casa Branca está sob forte pressão para proteger os aliados afegãos de ataques de vingança do Taleban e acelerar o longo e complexo processo de concessão de vistos especiais de imigrante. Autoridades disseram que os afegãos seriam realocados possivelmente para Guam ou outro lugar com laços estreitos com os Estados Unidos, para aguardar o processamento de seus pedidos de visto para se mudar para os Estados Unidos. Muitos outros detalhes logísticos ainda precisam ser resolvidos, disseram autoridades na sexta-feira.
A saída das tropas de Bagram atraiu críticas de legisladores republicanos, que advertiram que a retirada americana do Afeganistão é um erro estratégico, já que o Pentágono enfrenta novas ameaças à segurança de Pequim, Moscou e Teerã.
“Como nossa única base imprensada entre China, Rússia e Irã, é um grande ativo estratégico”, disse o representante Michael Waltz, republicano da Flórida que serviu no Afeganistão como Boina Verde do Exército, em uma mensagem no Twitter na quinta-feira. “Por que estamos apenas dando isso?”
“É de longe o maior símbolo dos nossos 20 anos de sangue e tesouro que gastamos com todos os veteranos que serviram lá”, disse Waltz, no que provavelmente será um refrão comum para os republicanos que vão às eleições de meio de mandato do próximo ano.
Mas alguns comandantes militares atuais e antigos questionaram o quanto o Afeganistão teria repercussão entre os eleitores.
Jeffrey J. Schloesser, um general aposentado de duas estrelas do Exército que comandou as forças dos EUA no leste do Afeganistão de 2008 a 2009, refletiu sobre um conflito que envolveu três gerações de sua família. Seu pai, um veterano, serviu como empreiteiro do Departamento de Defesa no Afeganistão. Seu filho serviu lá como oficial das Forças de Operações Especiais do Exército.
O general Schloesser, autor de um novo livro, “Maratona de Guerra: Liderança em Combate no Afeganistão”, expressou desapontamento com a decisão de Biden de retirar as tropas americanas e previu que o Afeganistão se tornaria uma guerra civil. Mas ele reconheceu que suas opiniões podem não ser muito difundidas.
“A população em geral na América se esqueceu do Afeganistão, a menos que tenha perdido alguém que conhece lá”, disse o general Schloesser. “A grande maioria dos americanos não está prestando atenção.”
No final, pode ser nisso que Biden está apostando.
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