Em e-mails escritos entre 2011 e 2018, Jon Gruden, então analista da ESPN e ex-técnico da NFL, disse que o líder do sindicato dos jogadores da NFL, que é negro, tinha “lábios do tamanho de pneus Michelin” e usava pneus homofóbicos e linguagem misógina para denegrir as pessoas no futebol, incluindo Roger Goodell, o comissário da NFL. Diz muito sobre a cultura do futebol o fato de esses e-mails terem demorado anos para virem à tona. Os e-mails me chocaram, mas quando olho para o quadro geral, percebo que não deveriam.
Como um ex-jogador da NFL que é negro e bissexual, estou familiarizado com a cultura que os comentários de Gruden exemplificam e a cumplicidade do silêncio dentro da indústria do esporte que manteve seus e-mails em segredo. A cultura é mais profunda do que apenas um treinador principal: os e-mails de Gruden não são apenas o discurso odioso de um fanático, mas uma história escrita dos vastos maus tratos de vozes marginalizadas em toda a NFL
A longa demora na divulgação desses e-mails, juntamente com sua natureza coloquial, sugere que outros na NFL são, na melhor das hipóteses, tolerantes a essas visões divisivas. Na pior das hipóteses, eles os compartilham.
É claro que a linguagem e as opiniões de Jon Gruden não são a linguagem e as opiniões de todos os treinadores e executivos de futebol. Mesmo assim, alguns não apenas protegeram, mas recompensaram, esse tipo de comportamento por anos. Muitos na liga não aprenderam nada com Colin Kaepernick, a influência do movimento Black Lives Matter nos esportes, a defesa da WNBA, Carl Nassib e tantos outros que impulsionaram o mundo dos esportes.
A renúncia de Gruden esta semana como o treinador principal do Las Vegas Raiders na esteira das reportagens nos e-mails é apenas uma reação ao dano que já foi feito. A NFL deve tomar medidas proativas para apoiar seus jogadores, equipe e espectadores.
Muitas vezes, o fardo de tentar consertar as deficiências da liga foi colocado sobre os ombros dos jogadores e apenas dos jogadores. Na conversa sobre a falta de jogadores abertamente LGBTQ, a pergunta é sempre: “Os vestiários da NFL estão prontos para um jogador LGBTQ?” Nunca é, “O que os oficiais da NFL podem fazer para garantir que os jogadores se sintam confortáveis ao assumir?”
Na conversa sobre a brutalidade policial e o racismo sistêmico que afetam os negros e as pessoas de cor, a pergunta foi: “Os jogadores ajoelhados durante o hino nacional prejudicam as vendas de ingressos ou diminuem as visualizações?” Não foi: “O que os treinadores e executivos podem fazer para apoiar de forma significativa as causas pelas quais seus jogadores se preocupam?”
Raramente a conversa se concentra em executivos e proprietários, as verdadeiras raízes das contínuas decepções da liga. Afinal, são os proprietários que contratam treinadores como Gruden, tratando-os como a realeza do futebol, dando-lhes contratos no valor de dezenas de milhões de dólares.
Ao mesmo tempo, executivos como Goodell “realizam” mudanças, em vez de executá-las de fato. Eles adicionam frases como “Acabar com o Racismo” e “É preciso todos nós” às zonas finais, mas fazem pouco sobre o fato de que em uma liga onde centenas de jogadores são negros, apenas três treinadores principais são negros. Os Grudens do mundo todo elogiam publicamente a saída de um jogador – “Eu aprendi há muito tempo que o que torna um homem diferente é o que o torna ótimo”, Gruden disse em junho, quando Nassib, um lado defensivo dos Raiders, anunciou que ele era gay – já que eles usam calúnias homofóbicas em particular. Os dirigentes da liga afirmam que valorizam oportunidades iguais para as mulheres, quando tantas foram excluídas de cargos na equipe.
A conversa e a ação performativa não são suficientes. O remédio para um sistema que rotineiramente reforça o racismo, a homofobia e o sexismo é a mudança, por dentro e por fora, de cima para baixo. Todas as decisões – desde a contratação de treinadores até a contratação de jogadores, o financiamento e a criação de iniciativas sociais – precisam ser tomadas com o desejo sério e intencional de ser diversificado, inclusivo e duradouro.
Renúncias, palavras pintadas em campos, mensagens de mídia social e marketing são superficiais e temporárias. Para combater anos de preconceito sistêmico, precisamos de anos de intencionalidade e responsabilidade. Felizmente, a NFL tem gente e fundos mais do que suficientes para fazer investimentos significativos e duradouros para tornar o futebol um lar para pessoas LGBTQ, tanto fora quanto no armário, para negros, pessoas de cor e mulheres. A NFL pode e deve ser um lar para todos.
Mas a responsabilidade de criar essa casa não deve recair apenas sobre os marginalizados. Em última análise, a força motriz por trás da criação de uma NFL para todos deve ser aqueles que se beneficiaram com a cultura atual da liga. Para fazer isso, nas palavras da mensagem da zona final da NFL, é preciso todos nós.
Ryan “RK” Russell jogou pelo Dallas Cowboys e pelo Tampa Bay Buccaneers, e foi o primeiro jogador ativo da NFL a se declarar bissexual. Ele está trabalhando em um livro de memórias sobre essa experiência.
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